叶影缓缓划船，为了避免惊动南巢帮的人，船上既未生火也未点灯，四周一片黑暗，湖中的雾气却越来越浓。

    总算运气不错，半个多时辰后，他们隐隐看见迷雾之中有一团昏黄的光影在移动，看那情形，倒像是船上的灯火。

    叶影激动地说道：“褚大哥，你瞧那边。”

    褚三江朝着叶影目光所向的方向望去，果然看见一艘大船的轮廓向着湖心的方向移动。褚三江一阵欢喜，说道：“快往那边划过去。”

    叶影却忽然起身站在船头一动不动，说道：“东风相送，又何须再动手。我只怕一会儿这小船就要自己撞上那艘大船了。”

    褚三江也已感觉到夜风正将这小船往那艘大船的方向推去，根本无需划船，笑道：“看来咱们的运气不错。”

    叶影不敢让小木船与那艘大船靠得太近，便算准时间掌控着船行速度与方向，在距离大船船尾二十余丈处紧紧尾随。毕竟大船上灯火辉煌，虽然在浓雾中轮廓朦胧，却还不至于跟丢，而小船上没有灯火，大船上南巢帮的人纵然万分谨慎也难以发觉。

    小船尾随了南巢帮的大船将近一个时辰，才见那艘大船迎上一片灯火，接着在前边缓缓停止，应该是到了岛上的码头准备靠岸。

    小船自然不能再跟过去，立即调转方向，将船划到距离那码头半里远的地方才慢慢靠岸。

    两人登到岸上之后，便快速向那艘大船方才靠岸的码头奔去。到了那码头附近，才发现原先那艘船上的灯火已经完全熄灭，而码头上也已没有灯火，停在码头上的几艘船都空无一人，四周也是漆黑一片。

    叶影叹道：“好快的动作，才片刻不见，人就都走光了。”

    褚三江道：“可能是遇上了什么急事。叶兄弟，咱们虽然登上了木山岛，但是对岛上的地形并不熟悉，不如分头行动，先找到南巢帮的总舵要地，摸清虚实再动手不迟。”

    叶影道：“好，咱们一个时辰之后还在方才登岸的地方相会。”

    两人说定，便分了手。叶影沿着山林小径走了一段路，只见四周也是一团雾气，夜风习习，难辨方向，便施展轻功，不多久穿过丛林，看见几家院落，但都是些小屋小舍，不像是什么重要的处所。

    叶影又沿着这些院落附近的一条小径奔行片刻，才看见一座大宅院，规模不小，气势辉宏，院中楼房高拔，灯火明亮，其中一座大殿宏伟高大，气派森严，倒像是南巢帮的总舵重地。

    叶影不及多想，脚尖点地，翻过高墙，将身隐在一棵大树之后，看到院中并无人员走动，那大殿门前也无人把守，才悄悄靠近，立在一处窗户外，透过窗户往里观看。

    此时已是春末夏初，天气渐热，窗户大多开着，从外往里看都很清楚。叶影只瞧见殿内大厅上坐着十余个人，为首的一把交椅上却是空的，下首却坐着个红脸长者，年近六旬，挎着一把百炼乌金折铁刀，相貌倒还端庄，正是南巢帮的副帮主崔镇远。

    叶影并不认识他，却也能猜到此人身份。再往下，发现“狂澜刀”何晓风也在人群当中，至于其他人，叶影就一个也不认识了。

    何晓风不过二十四五岁，容颜消瘦，面皮白净，腰间插着一把龙雀大环首刀，看着他的人就和他的名字一样柔弱，但他的心肠却可以用狠毒来形容，其刀法也以快与狠著称。

    只听见那崔镇远起身说道：“好了，该说的我也说了，大家分头行事，这几日湖面上要更加留意，岛上也要严加防备，散了吧。”

    众人起身拱手说道：“是，副帮主。”便缓缓退下，只有那“狂澜刀”何晓风和一位六十岁上下的中等身材留着山羊胡须的黄袍老人没有走。

    叶影心道：“看来那红脸的确实是崔镇远了。”挪身避开众人，待他们出了这庭院，才回到那扇窗户旁继续观看里边情况。

    这时崔镇远说道：“晓风，滁州那边的事办得怎么样了？”

    何晓风道：“我亲自到那边去查明了情况，果然是有人暗中捣鬼，不过我已经处理妥当了，崔叔叔请放心。”

    崔镇远说道：“你办事，我和你义父向来放心。你刚从滁州赶回来，本该让你好好休息，只是帮中出了事……”

    何晓风走到崔镇远面前，说道：“崔叔叔，方才在船上我也听手下人说了义父遇刺一事，不知我义父伤势如何？”

    崔镇远叹气一声，说道：“伤得很重，十几年来没受过这样的重伤了。”

    何晓风道：“不知义父是被何人所伤？受的是拳掌内伤还是刀剑外伤？”

    崔镇远道：“是被掌力所伤，那刺客蒙着面，我和大哥都没有看到他的真面目。”

    何晓风似乎有些意外，说道：“被掌力所伤，这……义父的‘绝户掌’已练到炉火纯青的境地，有谁能以掌力伤得了他老人家？除了长江南岸东华镇郑家的……”

    崔镇远突然抬手，有些不悦地说道：“在这件事过去之前，我不想听到任何与东华镇郑家有关的事情。下去吧。”

    何晓风连忙说道：“是，我知道了。崔叔叔，我才回来，还没有去探望过义父的伤势，我听说义父已经移驾避暑庄园养伤，不知能否去请安？”

    崔镇远道：“当然可以，这是应该的，但是只能探望片刻，不得多留。花冉，带晓风去探望大哥。”

    那山羊胡须的黄袍老人道：“是，副帮主。”他打上一盏灯笼，转身对何晓风说道：“少爷请随我来。”

    何晓风对崔镇远一拱手说道：“崔叔叔，我先去了。”便跟着花冉走。

    叶影看着二人出了院门，心道：“这崔镇远如此忌讳谈及郑家的事，莫非郑老一家真的是他与顾天华杀的？我且先看看顾天华的情况。”便尾随于花冉与何晓风身后。

    若不是在那条画舫之上听见艄公的言语，叶影便要直接闯进去刺杀崔镇远替郑家人报仇了。现在却要耐下心来先打听清楚再动手。

    花冉与何晓风两人走了一里多路，到了一个山坡上一间高墙大院子前，便去敲那庄院的门。

    叶影躲在宅院外一棵树上，借着挂在院门口的灯笼看见门头上一块牌匾写着四个大字，正是“避暑庄园”。叶影仔细查看了一番院中情景，只见园中有七八间精舍，每一间屋子里都透出光亮。

    这时东边一间屋子的门被人从里边打开，一个三十来岁的浓妆艳丽女子款款走了出来，去给花冉与何晓风开了门。

    花冉见了那女子，躬身说道：“夫人，我带晓风少爷前来探望帮主。”

    那女子淡淡一笑，说道：“进来吧。”

    两人进了庄园，花冉将大门闩上，便随那女子进了那东边的屋子。

    叶影心道：“我还是在此等何晓风出来，那个花冉倒像是‘木山二老’的心腹之人，想必知道实情，我不如擒住他问一问。”

    片刻之后，果见何晓风与花冉并肩走了出来，叶影退到路旁丛林，待他们从藏身之处附近经过，走得远些了才又默默尾随。

    这两人走不多远便分开了，叶影一阵欢喜，便盯着花冉，又跟了一段路，等那何晓风已远得听不见这边动静，才快步跟上花冉，脚下踢中一个小石子，石子飞出，穿过灯笼。

    那花冉只听见“呼”的一声灯笼中烛火便熄灭了，同时也察觉背后有异，大喝一声：“什么人？”他只说了短短三个字，身体就已迅速蹿到叶影身边，双臂摇晃，呼呼挂风，一掌接一掌击向叶疏影身上要紧处。

    黑暗之中，叶影只左闪右避，忽然右手迅速探出，便点了花冉背上天宗、督俞等几处大穴。花冉只觉浑身酸麻僵硬，便栽倒下去，趴在地上不能动弹。

    叶疏影将他翻转过来，说道：“不许乱嚷，否则杀了你。我并无恶意，只是有几件事想要向你请教。”

    花冉虽然对着叶影的脸，但天色太暗却瞧不清晰面貌，听见叶影的声音就知他年纪不大，便破口大骂道：“哪里来的野小子，竟敢暗中偷袭，有种的解开老夫的穴道，看我不抽了你的筋扒了你的皮……”

    叶影在他身旁坐了下来，拽了拽他的山羊胡须，说道：“你讲不讲理啊，我偷袭你了？明明是你先出手的，我也不与你废话，我问你话你只管老实回答，否则有你好看的。听好，你们的顾帮主真的被人行刺了吗？他究竟是如何受伤的？”

    花冉微微一愣，说道：“你小子是什么人？为何这么问？”

    叶影离花冉很近，夜视功夫又不错，夜色虽暗，也能看到到他面上表情微变。叶影说道：“你只管老老实实回答我的问题，其他的不要啰嗦，否则我杀了你。”说着抬起右掌，作势欲劈。

    花冉面露惧色，说道：“老夫今日栽在你小子手中，算倒了大霉。咱们帮主确实是前夜遭人暗算，才受了重伤。”

    叶影问道：“在哪里遭人暗算，被谁重伤？”

    花冉道：“当然是在他的卧房，至于那刺客，连我们帮主也没看到他的脸，我们暂时也还没查出来是谁。”

    叶影道：“真的是在他的卧房之中？你亲眼看见他被人打伤了吗？”

    花冉道：“这个……既然是在帮主的卧房发生的，我自然没有亲眼看见，我们赶到的时候，刺客已经逃走了。”

    叶影见他说话之时眼珠子乱转，说道：“你这人看着就不老实，必然是在说谎，看来想听见实话还得使些手段。”说完嘿嘿一笑，模样甚是阴险。