“微臣见过陛下。”贺清宵进来后，恭敬行礼。

    兴元帝扫单膝下跪的青年一眼，语气平淡：“清宵有事么？”

    对贺清宵定北之行，他还算满意，可迟迟找不到那个孩子却让兴元帝的不满在心里越积越深，要不是这段时间忙着审理两桩大案，之后是论罪行刑，早就施压了。

    “回禀陛下，今日微臣几名手下在行刑现场发现了疑似辛公子之人。”

    兴元帝腾地起身：“人在何处？”

    “就在北镇抚司中。”

    “确定是那孩子？”兴元帝心跳急促，对这突如其来的惊喜完全不敢相信。

    面对兴元帝的急切，贺清宵依然平静：“经微臣问询，他承认是辛公子。而且——”

    “而且什么？”兴元帝迫不及待追问。

    贺清宵垂眸道：“他承认是松龄先生。”

    辛公子是松龄先生，这个结果不但没让兴元帝怀疑，反而觉得合该如此。

    松陵先生若不是辛公子，怎么解释他写下的话本中点出了欣欣的隐居之处，又是怎么知道欣欣说过家住花果山那些话？只有松龄先生是辛公子，是他与欣欣的儿子，这一切才解释得通。

    许是寻找了太久，焦灼了太久，兴元帝还是有种不踏实的感觉：“他与画像上的人有几分像？传见过那孩子的山民确认过了吗？没有用刑吧？”..

    面对兴元帝的一连串问题，贺清宵有条不紊回答：“与画像上的辛公子十分相像。微臣问出他的身份心急向陛下禀报，还未让那几个山民确认过……”

    “没让山民确认？”兴元帝眉头狠狠一拧，患得患失起来，“画像难免有出入，总要让见过那孩子的人辨认一番，才能确定。”

    “是臣没考虑周全。臣这就回去，传山民来确认。”

    “等等！”兴元帝略一犹豫，下了决定，“朕随你一起去。”

    兴元帝换了一身衣裳，大太监孙岩陪侍左右，悄悄离开皇宫去了北镇抚司。

    “人在哪儿？”走进北镇抚司后，兴元帝低声问。

    “陛下请随微臣来。”贺清宵把兴元帝领入一间室中，一墙之隔就是辛柚所在的房间。

    这间室看起来寻常，实则经过特殊布置，能透过隐秘的孔洞看到隔壁房中的情况。

    贺清宵声音压低：“陛下，那人便在隔壁。”

    兴元帝闻言深深吸了一口气，凑到孔洞前看过去，瞳孔不受控制一缩。

    是那个孩子！

    自从知道了那孩子的存在，那幅画像就被兴元帝仔细收好，独处时总要拿出来看几眼，可以说画中人的模样早已被他深深刻在了脑海里。

    到底是经过无数风浪的，兴元帝虽激动急切，却很快冷静下来，等着山民来确认。

    从宛阳来的四个山民就住在北镇抚司附近，一直处在锦麟卫的监控下，兴元帝没等多久就见一名妇人走进了隔壁房间。

    兴元帝对这名村妇还有印象。

    妇人一见端坐在室中的辛柚，登时忘了一路上的忐忑，惊喜喊道：“公子，是你啊！”

    辛柚打量妇人一眼，认了出来：“大婶怎么来京城了？”

    妇人忙左右四顾，见带她来的锦麟卫没有进屋，拉着辛柚低声问：“公子，你是不是得罪人了？”

    “没有得罪人，大婶别担心。”

    妇人犹豫了一下，声音更小了：“几个月前一些官差要我进京，自来了后就住进了不知什么地方，平日都出不得门……”

    四个山民虽然见识少，也猜到帮助过他们的那位公子恐怕惹上了天大的事。

    兴元帝因妇人放低声音听不清，不耐看向贺清宵。

    他只需要确定隔壁房间的少年就是那孩子，而不是看他们叙旧。

    贺清宵会意，吩咐手下去隔壁把妇人带走，又换了人进去。

    四人依次进出，见到辛柚的反应都差不多。

    兴元帝一颗心终于放了下去，叮嘱贺清宵：“等会儿带他进宫觐见。”

    回到宫中，兴元帝就问孙岩：“来了吗？”

    孙岩：“……”

    北镇抚司这边，贺清宵走进辛柚所在房间：“辛公子，今上传你进宫觐见。”

    辛柚微微点头。

    “刚刚今上避人耳目来了这里。”贺清宵提醒一句。

    辛柚心头微动。

    这简简单单一句话，其实蕴含了许多讯息，最重要的一点就是能让她更准确判断出那个人的态度。

    听闻找到疑似辛公子的人便亲自来到北镇抚司，说明那个人对辛公子还算看重。

    这对辛柚来说无疑是有利的。

    说到底，她选择以辛公子的身份现身，就是为了得到帝王看重，从而对抗害死娘亲的幕后黑手。

    “多谢贺大人。”辛柚低声道谢。

    及时掌握准确讯息，会让人做出更合适的判断与选择。

    二人一人乘车，一人骑马，等到了车马不许通行之处，早有内侍在那里等候。

    “贺大人，这位公子，请随奴婢来吧。”

    内侍在前带路，辛柚走过一道道宫门，一步步走到那个人面前。

    上一次她进宫，是以寇姑娘的身份觐见皇帝，这一次完全不同。

    “陛下，长乐侯到了。”孙岩声音不高不低提醒，嘴角悄悄抽了抽。

    要么说帝心难测呢，皇上太会伪装了。

    兴元帝的平静确实是装出来的，实际上在面对面看到辛柚的一瞬间，他就恨不得冲到面前瞧个仔细。

    “微臣见过陛下。”

    贺清宵下跪行礼，就显得还站着的少年格外突兀了。

    兴元帝紧紧盯着少年，从他紧抿的唇，挺直的背，沉沉的眼神，看出了他的不服气。

    属于少年人的锐气啊。

    这个发现不但没令兴元帝恼火，反而让他有些感慨。

    当然了，身为大夏的最高掌权者，兴元帝的想法是会随时变化的，看到很可能是他与皇后之子的少年不服气，他觉得有些好笑，若是换了别人这样，那就是找死。

    辛柚也知适可而止的道理，在适当表露几分不满之后，跪了下去。

    “草民辛木，见过陛下。”

    辛木——

    兴元帝在心里默念这个名字，望着与他并不相似的少年，眼眶莫名发热。