仓中一只只大桶，揭开桶盖，白茫茫一片，在这炎热的七月里如见了雪景。

    少女平和沉静的声音在众人耳畔响起：“糖须避光、防潮，这个不单是白糖，所有糖都是一样的……”

    兴元帝看着一桶桶白糖只觉神清气爽，吩咐人取糖让众臣品尝。

    盛在白瓷碟中的白糖看起来就清爽，众臣品尝的动作一个比一个快。

    听说不少同僚愿意花数银买一斤白糖，咳，也包括催促他们弄些白糖回家的老母亲、黄脸婆们，现在多吃一口就是赚的。

    “味道如何？”兴元帝目含期待问。

    “回禀陛下，与那日尝过的一般无二。”户部尚书高声道。

    其他人纷纷拿眼斜他。

    这么大声干什么？

    特别是礼部尚书，看着户部尚书格外不顺眼。

    都是新政的受害者，老于这个叛徒！

    “陛下，请品尝。”试吃后的孙岩把白糖奉到兴元帝面前。

    兴元帝亲自尝过，朗声大笑：“好，可以交货了！”

    众臣纷纷道贺：“恭喜陛下。”

    离开时的大臣一人得了一斤糖，宫中有脸面的嫔妃二两到一斤不等，昭阳长公主得了两斤，太后那里送去五斤。

    经过除夕的事后，兴元帝冷了太后一段时日，随着后来太后称病，自然而然就缓和了。这就是那句老话，母子间没有隔夜仇，虽然兴元帝心知太后这病可能是装的，也不可能与年近古稀的老母亲计较个没完。

    慈宁宫那边，太后瞥了一眼装糖的瓷罐，脸色淡淡：“这就是那丫头鼓捣出来的白糖？”

    心腹嬷嬷怕太后再与皇上闹不快，忙道：“听说好多人想尝这白糖，拿着银子都买不到呢。还是皇上想着您，一送就送来这么多。”

    太后神色缓了些，抬抬下巴：“打开让哀家瞧瞧。”

    罐子揭开盖，露出白如霜雪的糖来。

    太后一脸惊奇：“这么白的糖？”

    宫婢拿来碟子取了些白糖，伺候太后品尝。

    上了年纪的人味觉退化，口味就会重一些，沁甜的糖一入口，太后就露出满意的表情：“去用水化了，沏一杯糖水来。”

    很快白糖沏的糖水端来，太后一口饮尽，评价道：“这糖水甜得纯粹，比蜜水好喝。”

    再想想是辛柚制出来的，太后嘴角的笑收了收，淡淡道：“和她娘一个样，倒是会鼓捣。”

    她突然想起儿媳鼓捣出的东西换来的金银，乃至后来儿子越混越好，越混越好……

    太后收回思绪，不愿再想下去。她有今日，靠的是儿子能干，最烦有人提起少不了儿媳的功劳。

    一个逃难女还不得了了，当初要不是他家收留，还不知道沦落成什么样呢。

    收到白糖的昭阳长公主，抓着儿子一顿念：“你天天瞎折腾，那日险些把自己炸了，不如学学你表妹，无论是话本子还是白糖，都是能让人心情愉悦的东西。”

    孔瑞一脸无辜：“儿子不会那些。”

    表妹懂得多，或许他那火器坊可以拉表妹一起……

    昭阳长公主一瞧就知道儿子在琢磨什么，当即一拍桌子：“不许拉着你表妹胡闹！你折腾的那些，万一伤着你表妹怎么办？”

    孔瑞只好收了心思：“儿子知道了。”

    “再有——”昭阳长公主看不争气的儿子一眼，恨铁不成钢，“我听说宝日亲王每日都往你表妹面前晃，你就不能学一学？”

    原本她是期待一对小儿女相处久了能两情相悦，后来猜测阿柚心悦长乐侯，心中很为儿子感到可惜。

    可时间久了，她也没看出阿柚与长乐侯之间有什么，盼着儿子与阿柚能成的心思又起来了。

    结果宝日亲王一来，立刻让她意识到了木头儿子与人家的差距。

    要是让一个异邦小子娶走阿柚，真是痛心疾首！

    被母亲嫌弃，孔瑞摸摸鼻子：“儿子想请表妹参谋参谋，您又不许。哦，突然想起衙门里还有事——”

    孔瑞一溜烟走了，留下昭阳长公主气得翻白眼。

    马蹄哒哒，贺清宵进城后看到前头格外热闹，隐约有“辛姑娘”之类的字眼飘入耳中，拽了拽缰绳，吩咐随行手下去打听一下。

    不多时手下回返：“回禀大人，是新开了赌局，赌宝日亲王什么时候能赢得辛姑娘芳心。”

    贺清宵握着缰绳的手一紧，声音很淡：“这样的事，全京城都在关注？”

    “宝日亲王是西灵人，为了辛姑娘不走了，而辛姑娘在京城又鼎鼎大名……”

    贺清宵望拥挤的人群一眼，换了个方向加快速度，直奔皇城。

    “陛下，长乐侯回京求见。”

    兴元帝一听，立刻命人进来。

    “微臣见过陛下。”

    “快快起来。”兴元帝打量着单膝跪地的青年，心情迫切。

    这是南边新政试点的税收有结果了。

    贺清宵起身，从怀中取出一本账册：“南边几地的夏粮征收已经完成，请陛下过目。”

    孙岩很快接过账册，呈到兴元帝面前。

    兴元帝看到税收总额，瞳孔一缩：“这么多？”

    南边作为试点的几地，本就是良田肥沃之处，是历年税收的重点。往年这几地的夏粮税收在百万两银左右，几乎能占全国夏税的六一。而现在兴元帝看到的数目，将近四百万两！

    “速传户部尚书等人进宫，还有辛待诏！”

    等着众臣过来的时间，兴元帝反复确认，唯恐空欢喜一场。

    “臣先行一步向陛下禀报，何御史等人护送税银在后，晚上数日就到了。”

    “好好好，清宵你辛苦了。”

    兴元帝心情大好，突然发现眼前年轻人确实生得好。

    高大挺拔，清俊不凡，嗯，只比他年轻时差一点点。

    之后各部长官陆续赶到，发现贺清宵在都吃了一惊。

    长乐侯回来了？

    这时通传声响起：“辛待诏到——”

    众人不由望向门口处。

    贺清宵在众多目光的掩护下，小心翼翼向那穿着绿色官服，绾着简单发髻的少女投去藏着思念的眸光。

    “臣见过陛下。”

    行过礼后，辛柚起身，冲贺清宵大方一笑：“贺大人回来了。”