众人都没有料到，王炎先生最终只是决定罚徐妙戈去清扫文汇阁。文汇阁是书院的藏书之所，但面积不大，不过方寸之地，算是他格外开恩了。

    散学后，徐妙戈就提着两桶水马不停蹄地往阁中走去，在路上，她除了望见郗沅抱着一大本乐谱从她身边急匆匆跑过外，还看到一群士族女子相携着往崔七郎的宿处赶去。她私下里早听阿妩说过，自从崔七郎抱恙在床，这些女眷就每日定时守在门外，拉着四九问东问西，都快把四九的耳朵磨出茧来了。

    她暗自庆幸，还好没人知道她曾和崔七郎同眠一室，要不然，下一个缠绵病榻的人就是她了。

    她到了阁中，一待就是两个多时辰，倒不是因为她洒扫得仔细，而是时间多半耗在了读书上，由于山间潮湿，这里面书架布置得不多，但是在最底部的里层，藏了不少志怪一类的小说本子。她翻得津津有味，全然忘了自己的正事。

    而且每本书中，亦不乏精彩的批注。从陈旧且柔美的字迹来看，徐妙戈猜测应是同一个女子所书。她心下略感诧异，她曾在师母房中见过师母挂在墙上的墨宝，知道这绝不是师母的字迹，可听闻钟山书院从前向来不许女子入学，这又会是谁的手泽呢？

    当下她没再多想，坐在地上继续看了下去，其中有一则故事，她极其喜欢。讲的是一个书生家贫，每夜都要去河上捕鱼，但是捕鱼之前，他都会向水中敬酒，日久天长，水域之中有一个美貌的鲛人被他打动，便帮他驱赶鱼群，使他每次都能够满载而归。后来，鲛人还时常与他在岸边对饮，他对鲛人倾吐心事，鲛人为他落泪成珠。其他渔夫们知道了都很妒忌，于是趁着一个月黑风高的夜晚，合伙将这鲛人刺死，从此这书生竟也不知去向。

    很多年后，有人从河底捞蚌出来，说在河底看见一个鲛人静静躺在那里，身边还游着另一个人头鱼身的怪物。

    徐妙戈看见批注上写道：沉潜为鱼，飞升作鸟，破茧成蝶，吾不敢与君绝。这四句话像极了一个古老的誓言，令她瞬间泪流满面。

    过不多时，她突然感觉一团黑影笼罩在自己跟前，于是缓缓抬起头来。泪眼迷离中，她看着那人一边慢慢蹲下身子，一边伸出手来替她抹去脸庞上的泪痕。

    然后，她听得他嘶哑着声音问道：“妙戈，你今日何故哭得这般伤心？”

    这一声“妙戈”，呼唤得如此亲切自然，让她没有片刻迟疑就扑进他的怀里，他似乎诧异了几秒，却也没有抗拒，反而小心翼翼地拥住她，用手掌温柔地不停地拍打着她的背。

    夕阳最后的余晖从窗牖照射进来，徐妙戈终于察觉出了久违的温暖。

    她渐渐平定好情绪，从他满溢药香的怀里抽身出来，两人相视一眼，她发现他惨白的脸颊上浮现出了一层淡淡的红晕。

    “崔夫子，你怎么在这儿？”徐妙戈的声音低如蚊蚋。

    崔七郎轻咳几声，笑着说道：“我来这儿找一本史书。”

    徐妙戈垂首不语，心底却宛若明镜——她知道他定是为了躲清静才到此处来的。但她毕竟是女儿家，总不好挑破这些风月之事。

    崔七郎见她久久不发一言，先指了指她手中的书道：“时人杜撰的东西，也就哄哄你这样好骗的小孩子罢了。”

    徐妙戈痴痴问道：“难道崔夫子半点也不相信吗？”

    崔七郎站起身来，摇了摇头道：“与其相信这些子虚乌有的闲篇，我更相信太史公的如椽大笔。”

    说完他又亲自将徐妙戈扶起来，改以师长的口吻劝道：“你爱看这些书倒是无妨，不过当前之务还是先把功课做好。我听说才半个月，你的每一项课仿都被评为了末等。甚至，就连，就连棋道也不例外。”话尾已有不可置信之意。

    徐妙戈一脸腼腆，故意叹道：“钟山书院人才荟萃，我位列末班也不足为奇啊！”

    崔七郎闻言突然神态俨然道：“有时候，人一旦甘处下流，就会真的忘记自己是块璞玉了。”

    徐妙戈惨然一笑，她想，就算自己真的是块璞玉又能如何？在这里要么被人妄言置评，要么就是像长姐徐如岚一样陡遭那些贵族女子嫉恨排挤......与其弄得珠残玉碎，她宁可做个外愚内智、不露圭角的人。

    徐妙戈微微敛衽而道：“周谚有云，匹夫无罪，怀璧其罪。夫子聪慧过人，相信定能明白其中的道理。”

    崔七郎沉吟片刻，便提出要送她回去。其实两人住处相距不远，一道同行也并无不妥。但徐妙戈碍于他矜贵的身份，只敢躲在他的背后发憷地走。一路上，她望着他清瘦的背影，感受到了从未有过的紧张又甜蜜的感觉，就好像小时候看着山涧里的木兰花，一朵一朵静寂的绽放，让人觉得珍贵，但无奈花季不长，心里的珍贵又不能恒久，仿佛随时都要碎去。

    崔七郎有时突然停下几步，她稍不注意就会不小心撞上他的背，幸好夜色晦暗，徐妙戈也没有收到责备之意。

    山长小院的檐头早已挂上了两盏通体浑圆的字姓灯，照得阶前一片红亮。徐妙戈忍不住抬头多看了几眼，灯笼腰身上贴着的宣纸恰在这时忽然随风飘落，她迅速将这张写着“桓”字的纸捡起来，小心收好在衣袖之中。

    崔七郎看着徐妙戈这一举动，蓦然想起了自己的阿母。他阿母虽然出身皇族，荣华无比，可向来处事宽容，待人蔼如，阖家上下莫不起敬，可谓其生也荣，其死也哀。素日里就连侍弄花草树木，她都务求尽善尽美，不敢有丝毫疏忽怠慢之意。佛语有云：诸佛心者，大慈悲是。他深觉他的阿母就是一个满怀佛心的人。

    今日，他看到徐妙戈竟将一张沾满灰尘的纸放进袖口里面，不免慨叹她和其母一样，皆对这世间万物充满了怜惜之意，再忆起那日冬夜，他因咳疾复发，不得不在山野之间奔走环顾，是她不顾自己的名节清白，坦然开口请他入进室歇息，这份恩情何尝不是源于她的慈悲？

    他望着此刻预备行礼告别的徐妙戈，突然开口道：“你若还想观那些册子，以后每日的酉时大可来文汇阁，我自会为你启开门扉。”

    徐妙戈知道钟山书院的夫子人人手里都有一把文汇阁的钥匙，可万万没想到有一天能劳烦崔七郎亲自为她待阍。她心有无限欢喜，嘴上虽没答允什么，但已然面含春风。

    山隈暮霭沉沉，天上滃沛丰隆，似乎一场飞雨转瞬即至。崔七郎目送她进了庭院之后便匆匆离开，可刚来到自己的水月堂，就被身后追过来的人喊住了脚步。他诧异地回转身子，左右顾视，本以为是哪个躲着还没回舍的小女娘，不料宾客竟是谢世玉。他依礼拱手高举，唱喏一声，以示尊敬。

    谢世玉客气回礼，然后就开门见山地问道：“崔夫子病可好些了？”

    崔七郎以为她是来探问病情，颔首道：“有劳挂心，实无大碍，明日或能重回学堂。”

    谢世玉笑道：“我们的身子都禁不起寒凉，不如进去叙话吧！”这番请求，反客为主，似有长谈的打算。崔七郎脸有讶异之色，心想她此刻不期而至，倘若真有什么事情交代嘱咐，也该由山长桓丛浯出面来寻他才是。但他始终贵她为长者，当下并不踌躇，还是恭迎入内。

    家仆四九见公子回来还偕同了山长夫人，忙躬身作揖，举案奉茶。谢世玉放眼看去，只见屋中陈设简洁，墙上除了挂着几幅名家真迹，别无他物。虽然大寒已过，但案脚各处仍旧竖着火盆。一排竹编的卷帘后面仅摆着一条长六七尺的松木琴桌，琴桌周围几乎全被书箧占满，无须往里瞻望，也知道里面的空间定然十分狭小。

    谢世玉心里过意不去，微声说道：“书院简陋，比不得崔氏华庭，真是委屈夫子了。”

    崔七郎道：“食无求饱，居无求安，本是君子应晓之义。泠翃听闻山长授课之余，还在山间亲自耕作，日复一日，年复一年，令人望尘莫及。”说着便邀她上座，谢世玉也并不推拒。等她坐定之后，她一边把玩着手中上好的施着青釉、纹片精琢的瓷盏，一边说起往事：“当年我在深闺之中，与你阿母最是交好。我知道她爱品茶，便在她出嫁的前日，送了她这样一套难得的茶器。”

    崔七郎顿感惊诧，因为他阿母生前从未与他提过谢世玉。谢世玉从他怪异的神色中，知道他并不知道自己是他阿母的故交。她惨然一笑，继续道：“你和你兄长出生时佩戴的长命锁，是我吩咐京城最好的银匠打造的，链条选了六种不同形状的金珠粘聚而成，坠子正面刻着‘天保定尔’，反面刻着‘以莫不兴’，就连，就连你的字，也是我亲自取好然后封在你阿母的妆匣中的——嗟我良友，惟彦之选。彦之，你可懂我对你阿母的驰念？”

    崔七郎更无他疑，旋即起身，然后跪下稽首大拜，四九跟着照做。谢世玉连忙将他们扶起，接着说道：“当年帝位之争，清河崔氏因是太子母族，自然归属太子一党，而我叔父则选择追随当今圣上，两方较量，形格势禁，所以我便主动断了与她的书信往来。她后来定是不肯原谅我，故而不曾向你提起我了......她亡去之时，又偏是我丧子不久，我步履艰难没能亲往吊唁，实是我人生一大恨事！”说完珠泪自然而然流下腮来。

    崔七郎安慰道：“姨母明智之举，着实为了顾全彼此，相信我阿母在九泉之下，对姨母只有挂念，绝无埋怨。”崔七郎猜测，当年太子落败，清河崔氏之所以能够全身而退，并在朝堂之上继续为新皇效力，一定有谢氏从中斡旋的缘故。

    谢世玉仔细盯着他的眉眼好一会儿，似乎要重温他阿母的容颜，四九转身去厨房端来了时兴的糕点。这糕点是今日晨时樵夫特意从山下带上来出售的，自从钟山书院正式开学，钟山山脚下便新开了不少小商铺，以供学子之需，偶尔也负责寄放驿站运过来的物件，学子们一般委托樵夫或是猎户，亦或是挑脚夫五日一送，再付些辛苦费即可。

    谢世玉并不动箸，陡然说道：“彦之，我给你讲个旧事可好。”

    崔七郎恭敬地道：“彦之愿聆教诲。”

    于是谢世玉缓缓说起了三十年前的一桩旧事，“从前，有一个士族大臣选择和一个富贾结亲，结果引得物议如沸，满朝文武群起而攻之。有人指责他聚财无厌，竟罔顾士庶之别，也有人揣度他自堕身份，是故意令门阀世家蒙羞。至于那对小儿女是否情孚意合，终是无人在意。”

    崔七郎不安道：“那后来这位大臣如何应对呢？”

    谢世玉看着火盆中的焦炭，默然半晌，然后说道：“无奈之下，他抛弃了仕途荣辱，告病还乡。自此以后，士族籍册上再无他的名字。其实，他也不过算是低等士族出身，孤木孑立，无林可依，说去便去，自然比我们要容易太多。”

    崔七郎听出她话里的用意，她是在劝诫他，切不可轻率做出有损崔氏颜面之事。原来，数日前，谢世玉就发觉四九与徐妙戈的侍女阿妩关系微妙，两人经常在一起攀谈嬉笑，看上去似乎早就熟稔。她存了疑虑便找机会试探阿妩，可叹这孩子聪慧机灵，半点口风都没泄露。

    她本暗自宽心，以为是自己杯弓蛇影，可今日外出给叔父送消息归来，恰巧看见一向清冷疏离的崔七郎竟然与徐妙戈扳话拉闲，不由得大感不妙......

    谢世玉继续温言道：“那富贾财力雄厚，尚且引来这么多的非议，彦之，你说她若是家贫如洗，孤苦伶仃，是不是更要让人齿冷？”

    崔七郎看着她两道目光直射过来，倏地面红过耳，一时不知如何回复。在旁侍立的四九隐约觉得山长夫人言在此而意在彼，但他斟酌良久，并未领悟多少深意。

    这时，忽然听得门外一个冷若冰霜的声音传来：“大丈夫何必思量今古、畏怯人言？君可知，俯仰之间，已为陈迹！”

    他们顺着目光看去，回来的正是王芝庭。王芝庭先是向谢世玉拱手作揖，然后就大剌剌地歪坐到崔七郎身边吃起了点心，还顺手拿过他的茶盏小啜几口。

    谢世玉见后道：“庾夫子过得倒是愉悦安适，只可惜，不是人人都有你这般福气，无家世约束，可以视名位如粪土。”

    王芝庭点头道：“桓夫人此言有理，人生在世，难免会遇到诸多羁绊，有人能挣脱，有人不能挣脱。我倒可怜那人身轻言微，不然，定能偷天换日，让众人无懈可寻。”

    崔七郎疑惑道：“怎么个偷天换日法？”

    王芝庭并不忙着作答，反而朝着谢世玉霎了霎眼。谢世玉霍地站起，慌乱道：“你们，你们还没用膳吧？我看我们还是紧着时间歇息，明日，明日南康公主就该上山了。”

    南康公主便是朝廷此次安排督学监临的贵人，她乃是先皇最为疼爱的第七女，圣上选她亲赴钟山负责遴选事由，对这届学子的看重可想而知。

    谢世玉说完便告辞离开了。崔七郎和四九直将其送出院外，方回来陪同王芝庭用膳。不多时，酒肉俱尽。关于先前的问题，崔七郎看着王芝庭一副浑然忘却的样子，只当他又在胡言乱语，故作高深，便也没再多提。

    子夜时分，一场暴雨终于到来，伴随着电闪雷鸣。崔七郎这才放下书卷，踱到床前，吩咐四九熄了蜡烛。蜡烛前面摆放着一只燃着檀香的青铜古鼎，一缕缕青烟从盖顶的兽口袅袅飞起，飘入帷帐之中，让人一夜好眠。

    徐妙戈就没这么幸运了。

    当晚，她在雨声和雷声的交替之中，做了一个奇怪的梦。她看见自己的妆镜台前，竟坐着一个身穿鲜红色嫁衣的女子。可那女子头戴白布，脚缠铁索，抱着一具断琴正在痛哭。

    徐妙戈忍不住走到她的身边，学着崔七郎的口吻，问她何故哭得这么伤心，不料那女子背对着她凄怨地说道：“良人已逝，今生何念？”

    徐妙戈刚想问她要等的良人是谁，就被她转过头来的样子吓得跌倒在地。只见那女子面容惨白，两行血泪早已凝固成深深的瘢痕，万分醒目，令人怵惕惊心。

    这时，窗外突然飞进一只透着金光的蓝色蝴蝶，转移了徐妙戈的视线，不过一刹那，那女子就消失在了空中，徐妙戈也随即转醒。

    东方天已蒙蒙亮，鸡鸣鸟唱。她本打算在床上多赖一会，谁知郗沅的催促声马上就从墙头传了进来。她无奈起身，知道今日的晨课定是由桓舒先生看管。郗沅最喜欢听桓舒先生传道授业，这件事情人所共知。

    有时，徐妙戈也会感到不解，因为书院的女子整日里都忙着围在崔七郎的身边，崔夫子不仅见识渊博，吐属风雅，更重要是，还玉树临风，英俊绝伦，令人倾倒热捧一点也不奇怪。至于桓舒先生嘛，纵然乐技高超，但已过不惑之年，鬓染霜华，面似靴皮，照理说，应该只会像王炎夫子一样让人敬而远之，可偏偏唯独郗沅的目光，似乎片刻也离不了他。

    徐妙戈每每与阿妩提起，阿妩总说郗沅并非是俗浅之人，可能全是基于对曲乐的嗜好。这就让徐妙戈更加莫名其妙了，因为阿妩不知，郗沅压根就是豆腐打鞋掌——不是这块料。在桓舒先生设置的学初大试中，徐妙戈为了藏锋收锐，故意乱弹一通，结果名次尚且排在郗沅的前头......

    徐妙戈背好书袋出院前，阿妩已经早早候在门口了。她往徐妙戈的怀里塞了两个炊饼，嘱咐她饿了就吃。徐妙戈心慌地往厨房张了一眼，果然瞧见蓁儿就躲在窗牖处，正不怀好意地盯着她们的一举一动。

    她突然想起从前在徐府，被老太太身边的老仆监视的滋味。于是将炊饼推了回去，摇了摇头道：“阿妩，我不想我们被人当贼一样防着。你懂吗？我既交了束脩，就该去享用膳房的炊饼。”

    “可是，”阿妩欲言又止，神情沮丧的垂下了头。她想说的是，你已经很久没吃过我亲手做的东西了。但她也明白徐妙戈的顾虑，所以并没再坚持。

    徐妙戈走后，阿妩拿着这两个炊饼回到厨房，哪知蓁儿见状故意颠跑过来朝她身上用力一撞，阿妩没有防备，手里的炊饼一下子飞了出去，在地下滚得脏兮兮的。

    阿妩愤怒地看向蓁儿，没想到蓁儿反而先嚷嚷道：“哎呀，你做事怎么这么毛手毛脚的？没看见我正赶着去服侍夫人起身吗？好了，现下这两个炊饼呢，只能又丢到某个地方喂狗了，真是便宜这些畜生了。”她边说边笑，满脸得意之色。

    阿妩本来不打算与她计较，她时刻记得徐妙戈的叮嘱：忍一时之气，免百日之忧。可是没想到竟助长了蓁儿的气焰，使她反倒变本加厉，屡屡挑衅自己。特别是今天，她不光弄脏了自己给徐妙戈辛苦准备的吃食，还出言侮辱徐妙戈。正所谓“是可忍，孰不可忍”，她当即冲了上去，一把薅住了蓁儿的头发。

    阿妩毕竟是做惯粗活的人，和蓁儿这种相当于半个主子的头等丫头不同，她最不缺的就是蛮力。等到蓁儿反应过来，为时已晚。这一顿暴打，打得那叫一个“惊天地、泣鬼神”。厨房里的那些甑鼎鬲釜，一并遭了大殃。

    此情此景，徐妙戈并不知晓。因为她已经忙着下山追阿沅去了。那阿沅为何会跑下山呢？事情还要从她们踏入学堂的那刻说起。原来，她们抵达学堂时，就发现看管晨课的夫子由桓舒先生变成了王芝庭。阿沅当即问道：“庾夫子，怎会是你？桓舒先生呢？他不舒服吗？”

    王芝庭悠悠道：“桓舒先生昨夜已经下山了。”阿沅登时就像被抽走了三魂七魄一般，僵在了原地。稍过片刻，她就慌忙跑出了学堂。

    徐妙戈猛一愣怔，转头问王芝庭：“她要去哪？”

    王芝庭伸出食指，轻点她的眉心，柔声说道：“我若没猜错，应是下山去追桓舒先生了。”

    徐妙戈脸红道：“追桓舒先生作甚？难道桓舒先生要离开钟山书院？”

    王芝庭笑道：“非也，非也。今日是他亡妻的忌日，他去城中买祭品去了。”笑声中竟有几分欢愉之意。

    徐妙戈终于理清了头绪。这王芝庭把话说一半，阿沅肯定误以为桓舒先生不辞而别，所以才焦急地跑去追赶。她暗自想，阿沅真是关心则乱，都等不及问清楚状况，就冒失离开了。

    其实，阿沅之所以如此惶急，不仅是出于对桓舒先生的在意，更因为她昨夜一时脑热，干下的一件蠢事——她将一封满载情意的书信偷偷塞进了他的乐谱之中。结果今日一早，就得知了他下山的消息，这教她怎能不怀疑桓舒先生此举全是为了躲避她才决意离开歙州呢？教她怎能不忧思如焚呢？或许是心虚，或许是卤莽，总之，她半刻也不想耽误。

    徐妙戈不放心，苦求了王芝庭一番，才获准也跑去阻拦阿沅了。没想到，阿沅个子虽小，脚程极快，徐妙戈一直追到了江边渡口处方有了歇息的机会。

    四野寂寂，徐妙戈看着阿沅痴站在风中，眺望着远方来往的船只，失望之情，见于颜色。她想到阿沅身为女儿家独自一人不远万里从徐州赶到歙州，一路奔波实属不易。接着又想到，当初两人上山时，阿沅早坦诚相告，说自己此番前来纯粹是为了见一个人......

    徐妙戈的心里慢慢地就有了一种锁钥终开的感觉。莫非，桓舒先生便是她苦苦寻觅的人？可是琢磨两人最初会面时的言行举止，并不像识来已久的样子呀！何况桓舒先生与阿沅岁数相差颇大，阿沅怎会钟情于他呢？

    那时的徐妙戈尚不明白，情之一字，其实根本无关年龄。她只知自己一向自诩见事明白，没想到于此关头，却是愚笨后觉之人。

    不知过了多久，远方终于泊来了一叶扁舟。阿沅不作他想，跑上木架桥，立刻就招呼船家。徐妙戈无计劝阻，正不知如何是好，犹豫着要不要同她一道上去，又见舱帘忽然掀起，一个熟悉且沧桑的身影从中缓缓探出，那人恰是归来的桓舒先生。

    桓舒先生刚上岸，阿沅就一个箭步冲过去扑在他的怀里，“哇”的一声哭出来，边哭边嚷道：“你去哪里了？我以为你再也不回来了。”

    桓舒先生一脸诧异，再看到徐妙戈即在近处，一把推开了阿沅。

    刚松了口气的徐妙戈心头也是突地一跳，待要说话，却又忍住了。她仔细地环视四周，断定除了船夫之外，没有任何旁人在场，这才敢上前躬身行礼。

    桓舒先生微微颔首，然后道：“我去城中买了些祭品。”

    阿沅佯嗔道：“让山下的人送上来不行吗？非得自己亲自去吗？”这般口气，绝非跟尊长对答应有之义。徐妙戈紧张地望向桓舒先生，见他脸有愠色道：“这岂能假手他人？若是吾妻知晓，我连这等枝末小事都不能为她尽心竭力，他日黄泉碧落，我有何面目面见于她？”

    此话一出，阿沅久不成声。徐妙戈顿时想到，桓舒先生如此情深义重，对发妻念念不忘，固然是好，可是这好不落在阿沅身上，那就是阿沅的悲了。

    桓舒先生接着道：“你们难道不知今日先帝的南康公主登临，人人都需跪拜迎接吗？”

    阿沅当然知晓此事，不过听后便忘了，因为她心里眼里全是桓舒先生，哪里还挂得住别的什么？徐妙戈倒是真的茫茫然，试问同侪之中，又有几个人乐意与她互通消息呢？师母谢世玉本嘱咐了蓁儿去提醒她，但蓁儿阳奉阴违，这也不必提了。

    三人赶紧一道上山，往书院奔去。一路上，阿沅不停地喊累，走十步就要歇五步，惹得桓舒先生神色甚为不快。不过，他转念一想，这两个女娃不久前才从山上下来，如今叫她们即刻折返，自然添了几倍辛苦。于是纵着阿沅的性子，跟着走走停停。

    徐妙戈毕竟是女子，又素与阿沅交好，很快便看穿了阿沅的小心思。她知道，阿沅并不想早点回到书院，与桓舒先生待在一起，多耽片刻亦是好的。无奈之下，为了成全阿沅的情意，她学着装模作样，嚷着肩酸背痛，弄得桓舒先生一个头堪比两个头大。

    行到中午时分，三人在半山腰处寻了一块干净之处歇脚。阿沅两个眼珠子转向桓舒先生手中的食盒，双颊红晕，笑吟吟地道：“我饿啦！”

    徐妙戈拉了拉阿沅的衣袖，示意她不可索要祭品。没想到桓舒先生却不以为忤，当真从食盒中挑出了一块细点，伸手递给她们。阿沅欢喜地接过，分了一大半给徐妙戈。

    徐妙戈快速吃完后，忍不住问道：“先生既知南康公主驾临，为何昨夜还匆匆下山？不怕今日赶不及回来而被怪罪吗？”

    桓舒先生道：“我数月前就得罪了圣上，功名尽散，又何惧再得罪一个公主？”从他的口中，徐妙戈渐渐知晓了他来钟山的原因。原来，数月之前，左丞谢奄因大修水利一事与右丞王禤起了分歧，便赌气致仕，一走了之。桓舒不满王禤当时得令，于是效仿其父为左丞谢奄鸣不平，竟趁着酒醉在宫墙之上作了一首《怨歌行》，是以被驱逐出京。

    徐妙戈不禁惊叹道：“先生光风霁月，无惧权贵，这份胆量叫人佩服！”

    桓舒先生也不虚假推辞，直言道：“我这一生修身甚严，行事唯求光明磊落，绝不让小人有诟病的机会。朝堂之上，从来都是我指斥别人的不是，倒没有人能纠得出我半分错来。因此圣上纵然被我气得不轻，倒也不敢不认我是个诤臣！”话中的自负自傲之意，颇为显著。

    徐妙戈瞧着阿沅一脸崇拜的样子，心底却想到了另一层。徐妙戈想到，若是将来阿沅依旧不管不顾，这份情意说不准会被人大做文章，定有无数的流言蜚语传来，恐怕桓舒先生未必能容忍。那么有朝一日，终究是落花有意，流水无情......

    昨夜光临过一场大雨，林间的落木洗得湛然若新，兰花和金盏菊的香气依稀可辨。小径偶有泥泞，枯枝败叶卷杂其中，似是猎人铺下的陷阱。阿沅对着徐妙戈叹道：“可惜没有梅花，我最喜欢红梅了。”

    桓舒先生笑道：“你们若不嫌累，有空可以去山顶走走，上面种了七株梅树，个个都是从京城迁运来的名贵品种。有洒金、曹王、龙游、玉蝶、晚水、朱砂，甚至还有绿萼。”接着又跟她们细细讲述了几种梅花的特异之处。

    洒金梅又称跳枝梅，一个枝条上自然就能开出不同颜色的花来，每一朵花，甚至每一片花瓣上都能呈现出不同的颜色。曹王黄香梅，花色淡黄，香气却浓，花瓣绽放时有如女子额上的花钿，其蕊条纤长，又像极了蝴蝶的触须。

    龙游梅顾名思义，枝条天然虬曲，远远望去，半空中宛似挂着一幅草书。玉蝶梅花苞尖端略显浅红，盛放时又会慢慢变成雪白，绛紫色的花萼尤其引人注目。晚水梅以花瓣繁多闻名，一朵小花上面甚至能数出五六十片花瓣，香味清香淡雅，颇有君子之风。朱砂梅呢，花如其名，红若朱砂，乃是女娘们制作胭脂、蔻丹的上佳之选。绿萼梅勘称梅花品系中的佼佼者，因它花白萼绿，黄蕊既大且密，枝梗固然短细，但胞圆如沉璧，可谓遗世而独立。

    徐妙戈和阿沅两人的神色之中不免露出了向往之情，阿沅盼望着能尽快与桓舒先生一起雪下漫步，携手赏梅，徐妙戈则寻思在山顶观景会不会像昨日在文汇阁一样遇到崔七郎。两人虽然不明对方所想，可相视一笑，都不由得胸口一热。

    这时远处突然传来了一阵轰隆隆的声音，三人初时只道是闷雷，并不作理会，但耳听得那响声越来越近，全部不约而同地站了起来。徐妙戈警觉地往山脊看去，只见一个硕大的落石正以迅雷不及掩耳之势往这边滚来，想必是昨夜暴雨导致土崩的缘故。

    她和桓舒先生对视一眼，两人同时骇然叫道：“不好！”阿沅还没反应过来发生何事，就已经被桓舒先生拽到身后。徐妙戈独自往山道上跑去，还不忘回头指挥他们：“快横着跑！”

    或许是徐妙戈命中该有此劫，那山石本来好端端的笔直而下，可半路上偏巧撞上了一株粗大的百年松树，瞬间改变了走势，横着飞向了徐妙戈。一时间，变故陡生。阿沅和桓舒先生愣在原地不动，反而走了大运。

    所幸就在这千钧一发之际，一根红色的长鞭不知从何处猛然甩了过来，狠狠砸在那巨石腰侧，竟将其推偏了几寸。最终石头只是从徐妙戈的肩膀擦过，便滑到悬崖深处去了。

    徐妙戈听着崖底传来的炸裂般的回声，吓得瘫倒在地。在桓舒先生和阿沅的呼叫声中，她才渐渐回过神来，转头去寻长鞭的主人。不远处，一个窄肩瘦腰的男人正高骑在一匹鬃尾如火的骏马之上，可能由于先前他纵马太急，用鞭又使出了十足十的劲，导致喝停时那马儿根本收束不住步子，于是半个马身忽地腾起，两只前腿直蹬不休。

    那男人却状若无事，脚下使力踹直马鞍，双手随之翻转缰绳迅速往里拉紧，不一会儿，马儿掉头转了几个圈子，然后就平静了下来。阿沅不禁在旁喝了声彩。

    徐妙戈强撑着身子，正准备道谢，岂料那男人掉转马头，斜睨着扫了他们一眼，半句话也没留下就径直往山上奔去，好像压根不屑与他们有所交集。

    桓舒先生听得蹄声远去，才若有所思地说道：“这马登山如登平地，看来主人来头不小。”

    徐妙戈暗想，不论他是谁，我总归是欠了他一条命。将来他若是有需要我的地方，我定当肝脑涂地，以报大恩。