佃户聚居作一处村落，环绕着中心范家现今的宅子，十几年前，范进还未降生时，范家便从城中迁居至此。衰落的不仅是范家，众多显赫一时的高门大户都在无数新兴势力的挤压下不复昔日辉煌。食古不化，只是固守先祖功业者都化作黄土；纵使是痛下决心，开宗立派，面对早被瓜分完全的江湖，也只是望洋兴叹。

    或许历史的确要把过往的弄潮儿们打扫得一干二净了。

    范玉云急匆匆地跑到村口，路上偶遇了的村人，也顾不得理会，不待稍作喘息便又是一路狂奔，到自家门口时，衣衫上已是点点泥泞。

    他站定在门前的青石阶下，仰视阶上一脸怒容，手执一根竹竿的中年男人。但一如既往的，他还是首先注意到男人身后高悬的匾额，其上写着四个铁画银钩的大字——“扼定湘楚”，是范家老祖的手笔，以剑锋书就。匾额虽在近百年的风雨洗刷下略略失色，然而至今尤能感受到其中蕴含的凌厉而险峻的气息。

    “爹......”范玉云嗫嚅着，欲说几句自辩的话，却如何也出不了口。

    “千字文，背。”范兰君面无表情，双手负在身后，居高临下地盯着儿子。

    范玉云咽了口唾沫，不敢抗命，只得硬着头皮背起来：“天地...玄黄，宇宙洪荒，日月盈昃...喵喵喵喵......”他在赌父亲也压根没背熟这篇蒙学读物，于是除却头几句耳熟能详的，其余便全然是胡言乱语，盘算着凑足了一千字，他便不再吱声。

    “背完了？”

    “呃...嗯......”范玉云面不红气不喘地点一点头。

    “好，看来你还没太松懈，”眼见得范兰君神色稍有缓和，却忽然又变了颜色，“我听人说，你近来在外面很不规矩，成天出入些花柳之地。是这样么？”

    “啊这......”范玉云一愣，他成天偷跑出去是不假，但也实在没有这么不堪。但他忖度一二，却选择捏着鼻子应下来了。

    “您说得对。”

    “混账！”不料范兰君听罢，反而显得出离的愤怒，当即纵身一跃，稳稳落在范进身前，扬起手中竹枝便抽过来。

    范玉云十八年的人生中，与成长形影不离的便是父亲的棍棒。先前挨打时，单是觉得父亲下手颇重，还避无可避，如今倒是能看清些门道。范兰君所用的分明是某种剑法——只是太过蹩脚，剑招总给人一种死板之感，但殴打范玉云这样的小朋友还是绰绰有余——至少范兰君自己是这样以为的。

    范玉云面对攻势，忽然觉得自己这次绝不能善罢甘休。正好他近来下血本向无名酒肆中过往的江湖人讨教了几式拳脚，又苦于没有合适的对手。现在，这个棍棒下诞生的孝子有了个胆大的想法。

    眼见得一如十八年间重复无数次的剧情，范大厨这道竹枝炒肉便要告成，范玉云却陡然向后一仰，躺倒在地上。范兰君见儿子如此反应，也是骇了一跳，心道莫非是自己修为大有精进，直逼当年老祖隔空伤人的水准了。

    趁范兰君发愣的空档，少年一个翻身向前飞扑过去。范兰君好歹是习武之人，纵使人还呆着，但见范玉云攻来，还是下意识的一脚迎过去踢向对手面门。

    不料这却正中范玉云下怀。

    “机会！”少年一声狞笑，对手此时左脚离地，只余右腿支撑，他当下双臂环抱住对手踢来的左腿，顾不得胸口沉闷的痛感，登时向斜地里一个翻身。雨天被淋湿的青石板本就滑溜，何况范兰君此时重心不稳，猝不及防之下，便直直摔在地上，撞出一声闷响。

    “成了！”范玉云心中狂喜，见对手空门大开，自然得势不饶人，在毕生所学中检索着最合适的杀招。

    “猴子偷...坏了！”少年眼看就要在这场比试中获胜，却忽然意识到所谓的“对手”并非是什么生死仇敌，自己将亲手毁掉的，是父亲后半生的幸福生活。一腔热血潮水般褪去，取而代之的是涔涔冷汗。

    “爹，孩儿知罪。”趁父亲还处在迷茫与困顿的叠加态，范玉云光速起身，态度良好地谢罪。

    范兰君四仰八叉地躺平在石板路上，向天空瞪着眼，也不在乎雨丝滴进去，他神色平静，不悲不喜，但也没有起身的动作。

    “我给我爹摔傻了？”范玉云挠了挠头。

    “我没想到，你隐瞒了这么多。”

    范兰君慢慢爬起来，抖了抖衣裳，却又多留下两个泥手印。

    “这些东西，不是你该学的。”

    “爹....”范玉云刚想说话，却被父亲打断。

    “江湖事不是儿戏，这不是你的路，也不是范家的路。你快成人了，也该明事理。童生试前，不必再出门了。”

    二人正说着，范府朱漆的大门却訇然推开。

    “吵什么吵？”一仆人模样的中年人探出头来，见二人灰头土脸的样子，面上全是嫌恶之色，“叫花子快滚，这里不是要饭的地方！”

    “啊这......”父子二人面面相觑。

    ............

    “范家到其现任家主这一代，原本还有几个能看的过眼的，再加上许多年的经营，也算是有头有脸的势力，可这些大都折在当年那五个世家对抗海鲸帮时了。”中年男人抿着酒，淡淡地说道。

    “海鲸帮？”众人听到这话，海鲸帮可是当今江左第一大派，而能与之牵扯的，必然是江湖之密辛。

    “所谓的心剑，从一开始便没有流传下来，甚至是否真的有这样一门绝世神功都是个未知数。当初倒是有个号称参透心剑五成奥秘的青年人，死在了那一战...可见无人学会的神功才是真正立于不败之地。”

    “这也无怪乎范家现在的家主急于淡出江湖了，毕竟所谓的高手都死绝了，剩下个命不久矣的老头子。不过现在看来，他们似乎已经找到了自己的出路。”

    中年男人饮尽最后一盏，也觉得悠然而闲适：“钓鱼去。”他站起身来，到门边披好蓑衣，向后挥一挥手，便隐没在风雨中。

    “唉，大佬就是大佬，活也活得潇洒。”一酒客感叹道。

    “那五个世家后来都怎样了？”另一人问道。

    “三个没了，还有两个存续至今，一个是范家，一个是蜀中唐家。”

    掌柜敲打着算盘，回应道。

    “这我知道，可唐门不过是伤及毫末，范家也能苟延至今，也真是奇事。”孤城托着下巴，显露出思考的表情。

    “孤城这厮又在想女人了。”思东鄙夷道。

    “说的跟你没想过一样，”孤城白了他一眼，旋即叹一口气，“唉，唐家，唐家......”