翌日清晨，雄鸡啼鸣未起时，小院中有柴火清脆落地的细细声响，在空旷蜿蜒的乡间轻轻敲打着一扇扇门扉，只有缝隙间荡漾的尘屑给予回应，在晨光中闪烁着萤火虫般的光亮。

    上了年纪的老者无论是在酷暑亦或寒冬，终究还是难以像年轻时那般睡得早还起得晚，只是恰恰好好的三个时辰就足以。老者看着身旁床铺上没有叶儿的身影，带着疑惑推开屋门，只见那个一身白衣的年轻人卷起衣袖正在小院中劈砍柴火，正正当当，恰到好处的柴火成半堆叠在地。

    顾枝看见老者走出屋门，笑着轻声打了招呼，又伸手指了指不远处的小屋，解释了一番小男孩为何会躺在另一张床铺上酣睡。老者无奈笑着摇摇头，和顾枝一起将劈砍好的柴火搬进灶房中，然后老者便开始烧火煮水，屋顶上有炊烟升起，和着云雾，笼罩住熹微的日光浅浅。

    不多时，习惯了日出而作日落而归的农夫和农妇也起了床，小院里骤时间便醒了过来，沿着墙角踱步的小鸡扑腾着翅膀急切奔向洒落的稻穗，趴伏在门槛上的黄狗伸出舌头围绕着老者身侧祈求餐食，还有鸟雀途径屋檐落下几句叽叽喳喳便又飞远去。

    顾枝没有主动走进灶房帮忙，以免使得憨厚老实的农夫一家觉着是自己照顾不周，怠慢了客人，顾枝蹲在屋檐下，身后小屋里叶儿还在睡梦中，顾枝手上把玩着掉落的小块木头，他仔细端详，似乎是在想着应该雕琢出什么新奇物件来。

    灶房锅碗瓢盆的碰撞声渐渐停歇，日头早已穿过窗棂的房屋中，睡得迷糊的叶儿和伊伊也被娘亲扯出了被窝，有些不情愿地蹲在水井旁洗漱起来，从屋中走出来的叶儿有些疑惑，不知道自己怎么会睡到这间屋子来，看着那睡眼惺忪的模样，恐怕需要好些时间才能回想起来昨夜被平日里只在故事中听说过的武林高手带着飞到了屋顶上的兴奋。

    吃过了白面馒头和撒着小麦的米粥，农夫和农夫简单叮嘱了几句伊伊和叶儿若是独自出门要注意安全之后便带着锄头和篮子出了门去，老者收拾好了小院中的柴火和其他物件就搬出一张凳子放在屋檐下，带着叶儿读起了书。伊伊漫无目的地在院子里飘着，时不时在屋檐下追着蝴蝶跑，又一会便蹲在顾枝身前，眼睛眨呀眨地看着顾枝手中渐渐栩栩如生的木雕。

    顾枝轻轻一吹木雕上的碎屑，抬起头来，看着张牙舞爪在阳光下扑打飞舞木屑的伊伊，笑着问道：“伊伊，是不是想出去玩啊？”伊伊停下脚步，双手背在身后，乐呵呵地看着顾枝笑，顾枝站起身将木雕收入腰间，牵着伊伊的手说道：“走，大哥哥带你去城里玩。”伊伊咧开嘴笑起来，拍着手喊道：“好呀好呀！我要去叫上小青他们一起。”顾枝点点头，伊伊转身跑出小院。

    顾枝走到门槛处，转头看了一眼屋檐下的老者，眼神询问得到了无妨的回答，这才拿起不知何时昨夜还在手中却又靠在了院门外的竹鞘长刀，甩着腰间叮叮咚咚的酒葫芦，摇晃着脚步走出了小院。不远处，伊伊身后跟着一群嘻嘻哈哈的稚童飞奔而来，顾枝一招手，孩子们就蹦蹦跳跳跟在他的身后，走向了桃止镇。

    镇子内外来往行人不多，更多的还是临近村子和久居城中的人们在叫卖、在采购，却根本不见背着包袱行色匆匆的赶路人，顾枝没有在意，直到正午时分带着几个孩子来到一处僻静酒楼中坐下才察觉到了异样。

    孩子们没什么机会来城里吃饭，听着店小二的介绍一个个都快流口水了，顾枝大手一挥便点了好几样招牌菜，满足了一番孩子们的馋瘾。渐渐的，顾枝的注意力却被附近的一些交谈声吸引了去。

    坐在身后几桌的男女正在说着今日清晨上山贡香，无一不是口口称道秦山上那位神明大人的慈爱和灵验，又说到在这天地间听闻还有许多仍在煎熬之中的化为之地，若是也能有神明大人这样的存在就好了，也不会如传说里的那样荒蛮不堪，民不聊生。不过几人也都有些宽慰，自从神明大人降世，那些传说里的苦难终于远去，大家也都能过上安稳太平的日子了。

    听着听着，顾枝微微皱起了眉头，听这些人言语中的意思，竟是根本不知道在此处不远处的山林之外就是一片连接着千百岛屿的汪洋？这些人好似觉得天地间只有这一处位居秦山脚下的地方安居着百姓，而这一切都拜那位垂怜世人的神明大人所赐，否则大家仍要如神明大人教化世人之前的传说中那般过着凄苦悲惨的生活。

    这时酒楼正中的屏风后说书人猛地一拍醒木，登时大堂中都安静了下来，细细簌簌的碗筷敲击声停歇，说书人刻意拉长的腔调从屏风后传出，故事的开头便是从那三百年前天火降世之前的天地未曾开化说起。

    传说在三百年前神明还未降世的天地是荒蛮混沌一片，就在秦山脚下的百姓过着食不果腹难以为继的日子，他们聚居在秦山山脚和山中，只能依赖山林中自然生发的瓜果和禽兽为食，在变幻莫测的天气时候面前终日躲藏，更不知日落之后的一片漆黑意味着什么，只能祈求天空中那闪烁光芒的月牙和星辰看一看世间的苦难，救助世间生灵。

    这一切直到三百年前天火从天而降才彻底改变，那位从神火中走出的神力无边的神明大人不忍眼看世人苦难苟活，选择了长居秦山之上，他为世人带来了照亮黑夜的火光，也为世人带来了种植畜牧的手段，至此以后，世人不再需要依靠秦山而存活，人们建造起了茅屋和土房，建造起了城墙和街巷，慢慢演变成了今日的桃止镇和临近村落，

    故事不长，更多的还是说书人满含崇敬仰慕情绪的对于神明大人的赞颂，言辞恳切，坐在酒楼中的人们无不掩面追忆，心中默念感怀神明大人的丰功伟业。顾枝环顾四周，看着酒楼众人的神色变化，他摘下酒葫芦轻轻摩挲，眉头紧皱。

    此时的顾枝就好似深陷一处迷雾笼罩的诡异泥沼中，四处都是影影绰绰的人影和若有若无的声响嘈杂，可是无论他如何触碰和听说都始终只在原地徘徊。顾枝当然知道那个说书人口中所说的故事不过就是一派胡言，可是酒楼中的人却对此深信不疑，只觉得这就是如今住在秦山之下的先人的过往。

    可这如何可能呢？即便出云岛位居汪洋最北端，即便出云岛是宣艮海域中新进发掘开拓的岛屿，可也已经有近千年的历史了啊。出云岛并不如何广阔，比之方寸岛也就多了几座绵延山脉和蜿蜒溪流，在这近千年中即便还有些久居山林深处的世人未曾见识过外界风采，可无论如何也不该连使用火和种植畜牧都不会。

    住在桃止镇附近的百姓也许会见识短浅一些，不知道不远处的汪洋浩荡，可是此处难道彻底与世隔绝？否则怎么可能如此坐井观天，竟觉得天地间只有这一处地方有着有灵众生，并且只在神明治下有着不过短短三百年安稳过往。

    顾枝潜心思索着，全然忘却了时间流逝和周遭种种，他的视线远处出现了那座高耸汪洋之上的秦山，云雾缭绕山巅，他仿佛置身其中，俯身望去，眼中所见只是区区方丈之地，桃止镇以外几座散落村庄，而更远处乃至临近处，竟再无其他。

    伊伊看着眼神茫然涣散的顾枝，停下沾满油水的筷子，伸出手轻轻扯了扯顾枝的袖子，低声问道：“大哥哥，你不吃饭吗？”在云雾遮掩模糊的刹那失神之中，顾枝低下头看见了双手赤红的袖袍，然后猛地便醒了过来，他的视线从远处的秦山收回，看见了仰起头眨着眼看向自己的伊伊。

    顾枝笑着伸出手摸了摸伊伊的脑袋，轻声说道：“没事，大哥哥不饿，你们快吃吧。”伊伊乖巧地点点头，这才拿起筷子风卷残云起来。顾枝看着围坐在桌旁的无忧无虑的孩童，眉间不由自主地再次紧皱。即便仍旧思索不清，可是他明白，刚才那一眼的失神，恐怕并非自己的本意，那一瞬间他就像是一个提线木偶一般，完全没了自我的感受。

    屏风后的说书人断断续续地又说了许多称颂神明的赞誉，顾枝却不再细心去听，等到伊伊和其他几个孩子都吃过了丰盛的午饭，顾枝带着孩子们在镇子里闲逛起来。听伊伊说镇子里有一处精心修建的祠堂，其中供奉着其中一块砸落人间的天火陨石碎片，顾枝便和孩子们在小镇巷子中找寻，终于在一汪澄澈平静的湖水岸边看见了一座精美的祠堂。

    祠堂附近围绕着造型古朴的房屋楼阁，有细微鸡鸣犬吠声从各户人家传出，沿着祠堂四周纵横蔓延开去的巷子间有小贩敲打着铜锣和竹器叫卖着，孩子们饶有兴致地围上去，打量着小贩肩挑篮子里的小巧秀美物件。小贩在祠堂外停下脚步，露出温和笑意蹲下身，陪着孩子们叽叽喳喳地议论起来。

    顾枝看了一眼小贩和孩子们，抬起脚步走上祠堂外的台阶，伸手推开了半掩着的朱红大门。跨过漫上膝盖的高耸门槛，顾枝站在了空无一人的祠堂中，他手握腰间竹鞘长刀刀柄，看着眼前铺满白石的笔直朝圣之路沉默不语。

    祠堂内以白石铺就的笔直小路直直伸向不远处的大殿和后堂，就在石路两端，种满了垂落翠绿枝叶的繁茂古树，祠堂四周的红墙绿瓦极高，顾枝方才站在祠堂外竟是全然看不见这遮盖了整座祠堂内景的环环苍天古树。视线沿着石路前行，烛火明艳的大殿犹如敞开在天光之下，璀璨耀眼，没有高大神像端居大殿中，视线毫无阻隔地透过大殿望见了更远处的后堂，烛火光芒黯淡几分，视线也不由得模糊起来。

    顾枝耳中听着祠堂外孩子们的嬉笑着，迈开脚步踏上了镇子里人们在一些盛大节日才会虔诚走上的朝圣石路，在树荫下的斑驳光影中走向大殿。祠堂在桃止镇的百姓看来是神圣之地，也是距离百姓最近的瞻仰神迹之处，无需攀登秦山万丈高阶就可虔诚叩拜，似乎不该在平日里如此安宁，无人光顾，更无人在此驻守。

    一路走来，顾枝除了带着孩子们问明白如何走到祠堂，其实也了解到一些桃止镇百姓对祠堂的崇敬之心，除了如春节除夕这样的盛大节日之外，没有人会无缘无故来此叨扰神明降下人间的神迹，人们对于神明的敬畏不只在于朝拜秦山的虔诚，更在于对神明教化之功的心悦诚服。

    桃止镇以及临近村落的百姓自年幼时起就清楚，能有如今此等平静祥和的生活都是因为神明大人为人们带来了驱散黑夜的火炬和赖以生存的诸般技艺，人们终其一生都感念神明的善意，再不敢有丝毫僭越和多余的祈求，所以更不敢来此祈求神迹的灵验能够为自己带来更多的祝福，只在盛大节日时来此叩谢神明的恩赐。

    顾枝脚步轻缓地走在白石大道上，渐渐地耳中一片静寂，他回身望去，祠堂的大门门槛竟是那般的遥远，顾枝面无表情地向着供奉神迹的大殿走去，手指轻轻摩挲长刀刀柄，风声细细碎碎，拂面而过。

    大殿前后的朱红木门豁然洞开，清风穿堂而过似有天上宫阙吟唱悠扬之声，顾枝迈步跨过大殿正门的门槛，装点满室的烛火呼地摇曳作响，复又归于平静，顾枝站在光芒中抬眼望去，就在眼前不远处，大殿居中位置摆放着一个巨大的香火铜炉，其上香火不绝，余味袅袅。

    顾枝环顾四周，并没有看见所谓的神迹，他绕着大殿走了一圈，除了居中位置的香炉外，大殿四周只在两侧悬挂有叙述神明为此地百姓带来诸般改天换地恩赐的故事画卷，有的画卷已经微微泛黄，有的却还是崭新摸样，看来这么多年一直不断有人将神明的故事记载传颂。顾枝一一看过了栩栩如生的画卷，其实与那位酒楼内的说书人所言并无太多差别，看来这些故事也已是在桃止镇流传甚广，妇孺皆知了。

    顾枝没有在大殿停留太久，他望向大殿之后的后堂，想了想还是踏上了大殿后的朝圣石路，沿着两侧栽种竹林的细碎光影，走向后堂所在。后堂处并不像大殿一般装点了许多烛火，顾枝远远望去只能看见后堂内室里星星点点的光芒点缀，待得走近了，顾枝察觉风声都停歇下来，似乎害怕惊扰了此处的静寂安宁。

    顾枝走进后堂，就在眼前的一张红木桌案上摆放着一个白玉盘子，其上端端正正搁置一块嶙峋漆黑的怪石，顾枝微微皱眉走上前去仔细端详，怪石通体漆黑犹如夜幕撕扯而出的碎片，可是在细微纹路之间却能看见如血流淌而过的赤红痕迹，就像是精心绣在石头上的丝绸线条一般，平白添点了一些摄人心魄的力量。

    顾枝看了许久，慢慢伸出手想要触摸这块传说中带来了神明降世的天火碎石，可最终他还是收回了手掌，他抬起头发现怪石之后的雪白墙壁上悬挂着一副空白的画轴，没有书画痕迹也没有题跋落款，顾枝静静看了片刻，转身走出了后堂，一路穿过大殿，头也不回地离开了祠堂。