五年后

    广汉郡

    乘乡县

    申屠圣的鸿雁天国在短短三个月时间里就被剿灭，鸿雁道的三十多万流民大军被朝廷的三万精锐骑兵轻而易举地击垮，剩下的散兵游勇也被各地州牧联合剿杀。

    但各地的反叛依旧此起彼伏。

    一年前，广汉郡旱灾，发生人相食，一个叫郑躬的钳徒带领几十个人反叛，自称山君，随后短短一两个月时间里就有数以万计的流民加入郑躬的队伍。

    虽然郑躬的反叛大军在几个月内就被平定，但广汉郡依旧饥民遍地，随时有可能发生第二次叛乱。

    官府拒绝赈灾，因为官府的粮食要售卖给当地的豪强士族，然后换成五铢钱转运到长安，这是作为对朝廷的缴纳赋税。

    百姓可以再苦一苦，但朝廷的赋税不能不交。

    而且，有钱有田的豪强士族不交税，可朝廷的赋税又是固定的，因此官府便只能把豪强士族的赋税转嫁到自耕农身上，让自耕农帮豪强士族们承担赋税压力。

    今日，许多乘乡县百姓来到县城内的神坛祭祀，祈祷神灵保佑他们风调雨顺，明年不要再饿死人了。

    这时，人群中出现骚动。

    “让开！都让开！”

    一伙官差驱赶着面黄肌瘦的百姓，让拥挤着的百姓们让出一条路。

    百姓们纷纷抱头鼠窜，躲到道路两旁，满眼痛恨地看着朝廷官差们。

    他们敢怒不敢言，因为胆敢反叛的已经被朝廷的精锐骑兵剿灭，人头被割下来筑成京观，所以只能这样发泄自己的怒火。

    这时，百姓们才看到，马车上下来一个人，正是乘乡县县令。

    乘乡县县令站在神坛下，动也不动，似乎在等什么人。

    不久之后，另一辆马车来到这里。

    “吁——”

    马夫停下马车，马车上走下一人。

    “下官见过王大夫！”县令向那人行礼。

    这个被县令尊称为“王大夫”的青年可谓剑眉星宇，长相俊美。

    而且连县官都对其如此尊敬，想来定是朝廷大官。

    可这样的大官，却穿着一身朴素的麻衣，头上也没有戴冠，而是跟普通百姓一样用麻布包扎头发，脚上穿着一双破烂的旧麻鞋。

    这样一个不同寻常的大官下马车后先是对乘乡县县令行礼恭敬道：“莽，见过尊驾，尊驾无须多礼。”

    说罢，王莽又看了眼四周的百姓，然后对县令摇头叹气劝道：“尊驾，祭祀神灵是天下人的权利，天下是天下人的天下，还请尊驾不要阻拦百姓祭祀神灵。”

    “额……”乘乡县县令没看明白王莽这是认真的还是作秀，毕竟这些年作秀的士人挺多的，各个都说自己是圣人转世，于是回道：“下官明白。”

    随后，官差们让出通道给百姓通行，百姓欢呼雀跃，对王莽感激不尽。

    “没想到朝廷居然有这样的好官，我还以为所有官员都跟我们县令一样只会贪污腐败。”

    “嘘，别说县令的坏话，被听到就完了。”

    “实话也叫坏话？”

    “唉，这样为我们老百姓着想的好官可真是千年难得一见。”

    “那位好官叫什么名字呀？”

    “不知道，不过他们都叫他王大夫，那应该是姓王，名大夫吧。”

    “蠢货呀你，大夫那是官名，不是名字。”

    “我又没读过书，见过的最大的官也只是县令，我哪知道大夫是官名。”

    百姓们拥挤着走入神坛，并且对刚才的事议论纷纷。

    乘乡县县令听着百姓的话，不由得脸色难看，他恶狠狠地对官差下令：“把刚才那几个乱嚼舌头的刁民直接打死！”

    “诺！”官差们答应一声，然后就要把刚才说县令实话的平民揪出来打死。

    人群再度骚扰，百姓害怕极了，没人敢阻拦官差，怕被官差一起打死。

    刚才那几个说县令实话的平民也满脸绝望，正当他们以为自己必死无疑时。

    “且慢！”这时，王莽及时阻止，对县令劝道：“尊驾，若是百姓犯了什么过错，还请尊驾惩罚我王莽，我王莽愿代替百姓受罚，如果要打死，就请打死我王莽吧。”

    县令皱着眉头，看不懂王莽这是要干嘛，但他自然不可能真的打死王莽。

    虽然王莽现在的官比他这个县令要小，但王莽的背后是权势滔天的王氏外戚，那可不是能随便得罪的。

    为了不得罪王莽背后的王氏外戚，乘乡县县令笑道：“刚才本官只是开个玩笑，本官仁义爱民，怎么可能因为百姓不小心说错了几句话就把人直接打死呢？本官断然不是那种恶人，哈哈！”

    最终，那些官差回到了自己的位置上去，百姓得以继续前往神坛祭祀神灵。

    “那位好官似乎叫王莽。”

    “王莽？我好像听说过，我表哥的七大姑八大姨是一个士族庄园里的丫鬟，她经常听那些士人才子们讨论一个叫王莽的人，还说王莽是当世第一君子，甚至说王莽是再世圣人。”

    “再世圣人……这样的好人确实担当得起这样的美称呀！”

    “是啊是啊！”

    “我们现在的天子是个昏君，不管我们这些老百姓的死活，要是能把现在的天子换成王莽，我相信我们一定能过上衣食无忧的幸福生活。”

    “是的呀，可惜换不得，唉……”

    百姓们对王莽愈发敬佩，言语间甚至是希望王莽成为他们的天子，并相信王莽能够带领他们走向富饶安康的幸福生活。

    听到百姓居然敢说天子的坏话，县令又要抓人，毕竟现在可不是文帝时期了，文帝允许百姓随便骂天子发泄怒火，但武帝时期开始，就不允许百姓咒骂天子了。

    可县令刚准备下令，却又看到身旁那个满脸忧国忧民的王莽，于是只好作罢，他可不想第二次被王莽拿来竖立爱民形象。

    与此同时，县令还让一个官差去把自己的孙子带来，他也要顺应时势，给自己竖立一个仁政爱民的形象。

    王莽来到神坛，跪在神坛下哭泣：“苍天呀！你何其不公，让百姓遭受这么多磨难，如果要降下天灾，就请惩罚我王莽一人，不要再让百姓受苦了，呜呜呜呜~~”

    王莽请求神灵不要再降下水灾旱灾导致百姓饿死了，如果要降下灾难，就只降给他王莽一个人，让他王莽代替天下苍生受苦受难。

    百姓都被王莽感动，他们没想到那些自视清高的豪强士族们，居然会有一个人真心关心他们的死活，居然会为了不让他们受苦受难而祈求神灵上天惩罚他一个人。

    “世有巨君，却不能为天子，这才是最大的悲哀！”一个在一旁看到这一幕的士子摇头叹息，连他也被王莽感动。

    “莽公千古！”

    “莽公若能为天子，乃天下苍生之幸！”

    “刘汉江山气数已尽，只有改国易姓才能拯救天下。”

    “若是真要传国易姓，理当传于莽公也！”

    众人纷纷称赞王莽，认为只有王莽才能拯救天下苍生，让天下苍生不再饥寒交迫。

    这时，乘乡县县令的孙子也来到神坛上，将一个花环戴在王莽的头上。

    王莽从悲痛中暂停，看着那个县令家的孩子，似乎只有六七岁的样子，于是不由得问道：“孩子，你叫什么名字？”

    “我叫公孙述。”那个六七岁的小男孩回答道，单纯的眼神很是可爱。