又一年后

    建武十六年

    百战百胜的刘秀如同以往一样，再一次以少胜多，击败匈奴大军，卢芳逃窜至草原时，非常悲催地刚好遇上正在寻找匈奴部落进行屠戮的王枔，随后被王枔斩杀。

    靠着斩杀卢芳的战功，王枔再一次晋爵，从亭候晋升为乡候。

    整个天下，只剩西域尚未回归，大致上已经算是重归一统。

    几个月前，西域的龟兹国使者前来雒阳，请求大汉重建西域都护府。

    但刘秀认为现如今天下百废待兴，大汉的主要任务是休养生息、恢复民生，而不是劳师远征去控制西域。

    西域距离太远，又与匈奴接壤，驻军少了没效果，驻军多了又要消耗大量物资，而大汉没那么多物资可以消耗在西域。

    因此刘秀拒绝了龟兹国的请求，并没有急着去收复西域。

    雒阳宴会

    为了庆祝天下重归一统，刘秀召集文武大臣一同宴会。

    许许多多宫娥从那些临时搭建的茅草屋走出，为参加宴会的一众大臣端菜倒水。

    此前刘秀一直忙着打仗，所以也没有多余的物资修缮宫殿，因此这雒阳皇宫便显得有些寒酸。

    王枔四人自然也参加了这次宴会。

    与刘邦开国有明显不同的是，刘邦时期的开国功臣多为白丁出身，因此都不太懂礼仪，常常在宴会上做一些无礼之事，比如当众把正在跳舞的皇宫舞女抓起来搂在怀里，又比如当众脱掉袜子，当着皇帝刘邦和皇后吕雉的面，用吃饭的手去扣自己的臭脚丫，扣完还用手去抓水果吃，等等。

    而跟随刘秀开国的功臣们却多为豪强士族出身，他们生来就在家族中学习过礼仪，因此刘秀的大汉相比刘邦的大汉更加显得文质彬彬，少了许多贩夫走卒的味道。

    所以在宴会上，虽然一众开国功臣都在相互敬酒，男人们也大多色眯眯地看着美丽的舞女们，却没人敢当众跑到舞女人群里强行抱走舞女，更没人敢做出当众扣脚这种事，明显比刘邦时期的开国功臣们更加懂礼。

    就在一众从龙功臣都在其乐融融时，功臣之一的邓禹站出来对刘秀说道：“陛下，当今天下安定，无有大的战事，然而各个将领手中却有许多私兵部曲，国家民生凋敝，不宜豢养如此多的兵士，当解散兵士，让他们回到各自家乡开垦田地。”

    此话一出，所有功臣都看向邓禹。

    皇帝刘秀欣慰地看着邓禹，这件事他早在几个月前就跟邓禹暗自商议过，那就是在宴会上喝酒时劝说功臣们解散手中的部曲，从此成为一个富家翁安享晚年。

    对功臣们来一个【杯酒释兵权】。

    王枔四人加入大汉时，根本没有带自己家族的私兵参战，而是带着辽东郡兵参战，所以解散私兵对他们没什么影响，无非就是把手里控制着的辽东郡兵交给朝廷，这种事他们在投靠刘秀时就有了心理准备。

    因此，王枔率先站起来说道：“臣愿交出辽东之兵，让我大汉休养生息。”

    张李陆三人也站起来附和：“臣等附议。”

    看到辽东四人这么识趣，刘秀很是欣喜，他心中对于辽东的好感也愈发地多。

    “爱卿能为天下苍生着想，朕心甚尉，只是辽东之兵本就是爱卿的，如今爱卿为了天下苍生着想却自愿放弃兵权，朕的心里很是愧疚，这样吧，护乌桓校尉王枔晋爵徐乡候（县候/徐乡县）。”

    对于王枔第一个站出来交出辽东郡兵的兵权，皇帝刘秀欣喜不已，所以才会当着所有人的面再一次给王枔晋升爵位，以此向其他功臣做一个表态：看看，人家王枔乖乖交出兵权，所以我给她晋升爵位，让她富贵一生，你们赶紧做出决定吧，谁要是还敢握着兵权不肯松手的，那就不要怪我不客气了。

    说罢，刘秀又微笑着扫视在场的其他功臣。

    众功臣被刘秀看得头皮发麻，最后还是跟刘秀关系最好的大司马耿弇先站了出来说道：“臣，耿弇，愿意交出兵权，解散部曲！”

    “爱卿为国为民，朕心甚慰。”刘秀依旧一副温和的笑容，然后又给耿弇晋爵，由于耿弇已经是县候了，所以便在县候的基础上，给耿弇加封食邑五百户。

    随后，其他功臣也不得不站起来纷纷表示‘自愿’交出兵权。

    对于这些‘自愿’交出兵权的将领，刘秀通通给他们晋升爵位，加封食邑，赏赐钱财美女。

    在宴会上，所有功臣的兵权都被解除，而在解除兵权的同时，刘秀又下令裁减郡国兵、削减军费。

    不与草原游牧接壤的郡只能保留一千郡国兵，与匈奴等游牧接壤的郡，也最多只能保留三千郡国兵。

    同时又进一步合并乡县，将人口低于五千的县合并成一个县，将人口太少的郡合并到其他郡。

    通过减少行政单位的方式，减少官员规模，降低行政成本。

    在宴会上，皇帝刘秀又做出一个重大决定：“朕打算撤销州牧，恢复刺史，诸位觉得如何？”

    听得此话，功臣们先是犹豫片刻，然后王枔又是第一个带头站出来称赞刘秀：“陛下此举实乃苍生之幸。”

    “哈哈，明玉言过啦~”皇帝刘秀笑了笑，心中对王枔好感度爆满。

    其余功臣反应过来也连忙表示赞同：“我等无有异议。”

    他们连兵权都放弃了，在没有兵权的情况下，还想继续保持州牧，也很难保得住，那还不如干脆也放弃算了，就当是给皇帝做个人情。

    在撤销了州牧这么个对中央威胁极大的官职后，刘秀再接再厉，对一众功臣说道：“天下民生凋敝，可官员数量却并不比新莽篡位后更少，更少的民，却要养活同样多的官，所以朕打算合乡并县，裁撤兵士与官吏，诸位意下如何？”

    “我等无有异议。”众功臣再度回答。

    刘秀趁热打铁：“但合乡并县需要知道各个县的人口数量，所以还请诸位回到家乡后，能够劝说自己的父老乡亲，将各个地方的真实人口田亩数量上报给朝廷，这也是为了天下苍生着想啊。”

    这话一出，众功臣又犹豫了。

    如果说放弃兵权顶多是让他们难受，但有爵位的补偿，也就心理平衡了，但清查田亩人口，这可比放弃兵权难受多了。

    众功臣无人敢说话，你看着我，我看着你，都在等别人当出头鸟。

    “怎么？有难处？”刘秀皱着眉，对众人问道。

    “我等……无有异议。”最终，功臣们还是支支吾吾地表示会‘全力支持’皇帝刘秀清查田亩人口。