“不知道。事已至此，换做我，定一死了之！”

    对方语气坚决，一副英勇就义的样子。

    “别呀，我想着是给朱棣跪下来认个错……”

    “跪！？我跪不下来。”

    “没事儿，我能跪。”

    “……”

    黑暗中，陈祖义忽然觉得外界有声音，同时，他与前辈的交流开始变得模糊。

    “看来，你是快要醒了~”

    “前辈，还有一件十分重要的事情，我得问您。”

    “你说。”

    “今天攻击郑和时，还有混江龙船上，是您救得我吗？”

    “那是自然，你命悬一刻之时，我勉强舞动身体，才保住了咱们的性命。”

    “那我能学会你的功夫吗？”

    “学是肯定能学会，只是……”

    “将军！将军！您醒了吗？”

    牛二在隔壁牢房，看到陈祖义动弹了身体，大声呼喊起来。

    正是这份呼喊，结束了陈祖义与前辈的对话。

    陈祖义缓缓睁开眼睛，费力爬起身，费了些力气才看清楚隔壁的牛二。

    牛二“扑通”一跪，眼泪一下流了出来，“将军，太好了！您终于醒了！您终于醒了！”

    说完，他竟然伏地大哭起来。

    陈祖义恍若大梦初醒，还在想着跟前辈的对话。

    刚刚，那是一场梦吗？

    对了，我是被郑和打晕了过去，这是看起来像是牢房，看来我是被关起来了。

    “牛二，你为什么在这里？”

    听到陈祖义问话，牛二哭得更大声了。

    “别哭了，快跟我说说是怎么回事。”

    牛二用了好久，才控制住自己的情绪，“小的该死，没能保护好将军，让您被关押在此。”

    “你们开始时在厅外守候，后来发生了什么？”

    “有一传令兵来报，说‘陈’字旗的船攻击了他们，然后三四十名大明……明贼士兵突然出现，咱们随行的护卫全被砍死，只留下我一人。”

    牛二哽咽着说：“小的因为手无刀刃，被他们关押在此地。一盏茶的功夫，您也被送来了。”

    “我被送来了多久？”

    “牢中昏暗，小的也不知过了多少个时辰，估摸着有一天了吧？”

    陈祖义看了看四周，牢房里连一扇窗户都没有，为了防火也没有点灯，昏暗潮湿。

    若不是门缝中漏进来几缕光，怕是什么都看不清楚。

    陈祖义又回想起前辈的话，心中感慨不已，自己的小命估计是要交代在这儿了。

    “将军，为什么会有人冒充陈家军，攻击郑和的船队呢？”

    “哦？”牛二的话引起了陈祖义的兴趣，“你怎么知道是有人冒充？”

    “陈家军忠心耿耿，没有您的命令，他们是断然不会贸然进攻的，除非他们遭到郑和的攻击，但这个也不太可能。所以，小的猜测，是有人嫁祸于您。”

    “你猜的没错，你猜猜，我在郑和那里，碰到了谁。”

    “除了郑和的人，您还见到了别人？嗯……小的猜不出来。”

    “我见到了施进卿。”

    “施进卿！”牛二一下惊呼了出来，“他为什么会在这里？”

    牛二很快理清了思路，“看来那嫁祸之人必是施进卿了。”

    “将军，您何不将事情真相告诉郑和，免去此等牢狱之灾。”

    “一来，咱们没有证据，这只是你我的推断而已；二来，得知被他们陷害后，我准备挟持郑和，这不，就被郑和打晕了。”

    “将军果然勇猛过人，敢在万军丛中取敌将首级，此等气魄小的真是佩服！”

    “额……”陈祖义觉得又好气，又好笑。

    “牛二，现在你我身陷死牢，这种拍马屁的话不说也罢，你也不用这么拘束。”

    牛二不然，“将军，君臣之礼小的不能僭越，对于将军的溢美之词，我也是有感而发、真情实感。”

    陈祖义笑了，“你不恨我？”

    “为何我要怨恨将军？”

    “你身陷牢狱，都是因我而起，还不恨我？”

    “将军所言差矣，若非将军，我与爷爷早已饿死在那西洋荒岛上，跟随将军的每一天，都是将军替我们挣来的。”

    “还有此事？”

    “将军日理万机，自然不会在意这些小事，但对于我等而言，确实关乎性命的大事。”

    陈祖义也很好奇，牛二对他一直忠心耿耿，他原以为是暴力所致，今天看来还有更深层次的原因。

    “现在又无其他事情，你便跟我讲讲。”

    “将军愿听，那我讲给将军。”

    牛二祖上是跑船的商人，之前往返于泉州港与古里国，洪武帝登基后，海上贸易受到限制，一家人不得已离开了故土，依然从事航运贸易。

    因为没了根基，海外贸易遭到多层盘剥，原本富裕的家庭日益衰微，最后只能勉强果腹。

    由于日夜操劳，牛二的父母年纪轻轻便撒手人寰，他和兄长由爷爷抚养成人。

    兄长成年后，跟随一条回回人的船走了，具体去了什么地方，牛二也不清楚。

    牛二和爷爷相依为命，靠替华人商船打工为生。

    最后一次跑船中，途中遇到热带风暴，商船被打翻，众人乘小船求生，爷俩因为行动缓慢，被众人遗落在了商船上。

    造化弄人，小船上的其他人全部丧生，爷俩却被冲上了一座荒岛，活了下来。

    但荒岛上除了石头、沙子，什么都没有，爷俩靠收集雨水，捡拾海货强撑了半个月时间。

    正在奄奄一息之际，陈祖义的船抢劫而归，途径荒岛，救下两人。

    之后，一老一少在军中工作，总算捡回了一条性命。

    “爷爷是去年过世的，垂暮之际，他跟我说，将军您是我和爷爷的大恩人，如果不是您，我们已经命丧荒岛。爷爷让我一定要好好给您干活，即使献上性命也在所不惜！”

    陈祖义听到这里，也不忍动容。

    前辈虽然生性残暴，却也有着不为人知的柔软一面。

    牛二说得情绪激动，陈祖义却也不知如何安慰：“这次如果咱们能活下来，我陪你一块儿去爷爷的坟头看看。”

    牛二又一次跪下，磕了一个响头：“将军定能凯旋而归！”

    这时，牢房的门被打开了，牢房内一下亮了起来，亮到陈祖义和牛二睁不开眼睛。

    两名狱卒架着一名犯人进来了。

    他们将犯人关在相邻陈祖义的另一间牢房，然后转身离去。

    陈祖义看着这名犯人，浑身是伤，鲜血浸透半身衣裳。

    这犯人的身影有一些熟悉。

    “马忠？”