将军府，厨房内。

    厨子蔡井福正在洗菜。

    他是将军府的厨师，已在府上工作多年，将军府刚建好那年，就在后厨帮厨。

    将军府被攻破那天，因为饭做得好吃，捡回了一条性命。

    如今又干回了老本行。

    蔡井福虽然在忙碌，厨房里的其他三人却在闲聊。

    “听说了吗？占城国的一个商人，说陈祖义没死，施进卿的女婿丘彦成还被砍了！”

    说话的那人故意压低了声调，怕蔡井福听到。

    其他两人，一人也有听闻，另一人则是第一次听说。

    “真的假的！陈祖义要是没死，那……”

    他们听闻陈祖义凶狠残暴，动辄剥皮挑筋，断人手足。

    自己要是落到陈祖义手里，那肯定遭老罪了！

    “也不知真假，不过城里已经都传疯了！所有人都这么说！”

    “我还听说，那占城国商人，已经被关押在咱们府上的地牢内，施大人现在也在府上，准备亲自审问他……”

    其余两人面露惊讶之色。

    “什么！施大人现在在府上？”

    说话的小伙子，神秘兮兮地“嘘”了一声。

    “白天我去送饭，听看门的人说的，专门过来审问这个商人的。”

    “既然施大人来了，那就没什么好担心的了。施大人什么时候错过？你们说是吧？”

    小伙子摇了摇头，说道：“如果那商人说的是真的，大明皇帝已派兵征讨旧港，我们都没好果子吃的……”

    “唉……逍遥日子这才过了几天？就要结束了？”

    “还有铁军那伙人，要不是被他们偷袭，咱们兄弟三个怎么会被罚在这里当伙夫！”

    “就是！”

    ……

    这三个人闲聊时，蔡井福已经完成了洗菜、备菜的工作。

    一阵忙碌之后，他停下手中的工作，伸了个懒腰。

    三人中为首的那个，看到蔡井福怠慢了工作，瞬间发飙。

    “蔡老头，给你脸了是吧，活儿干完了吗？就歇了！”

    说着，他气冲冲走到蔡井福面前，抬腿一脚，将蔡井福踢得退后两步。

    其他两人也来帮腔，“蔡老头，跟你说多少遍了，留你一条命给我们做饭，是你的福分，别不识好歹！”

    “再不快点，信不信我抽你！”

    蔡井福看起来本分老实，连忙道：“明白，明白，我这就干活……”

    这三个**，本来是被罚来给大家做饭的，他们到厨房后，发现有蔡井福在，索性当起了监工。

    全府上下，百十来号人，所有饭菜都由蔡井福一人完成。

    但**们怕他在饭菜里动手脚，轮流看着他，每加一味调料，都要仔细检查。

    蔡井福每天低声下气，受尽他们的欺负，却从来没有反抗过。

    “老蔡，不是我们说你，回头老爷们生气了，不得拿你是问吗？我们这是为你好。”

    欺负完蔡井福后，他们还不忘往回找补。

    蔡井福连身上的脚印都没有拍，便赶紧来到灶台前，起锅烧油。

    三人看到蔡井福老老实实开始做饭了，这才满意地笑了笑。

    “对了，蔡老头，之前跟你说的事情考虑的怎么样了？”

    蔡井福忽然愣在了那里，眼神中流露出一丝无措和恐慌。

    “问你话呢！”

    蔡井福点了下头，示意自己正在听。

    “小妮的事情……蔡老头，把小妮送到我家来，给我当个通房丫鬟，总比跟着你好吧……”

    “你想想，我家老爷子年轻时也是梁王身边的人，送到我家，起码吃得饱穿得暖，万一她表现的好，纳她当个小妾也不是问题。”

    带头的**眉飞色舞地说着，言语中尽是轻佻。

    小妮是蔡井福的女儿，也是他在这个世上唯一的亲人。

    蔡老头把头转向另一侧，避免自己的目光与他发生交集，两行浊泪已经流了下来。

    “蔡老头，说话！”

    一个**上前，揪着他的头发。

    “我老大是给你面子，换了我，直接带弟兄们去与小妮云雨一番，还问你意见？”

    说罢，他一边按着蔡井福的头，逼着他点头，一边狂笑了起来。

    蔡井福还是不说话，只是默默地流泪。

    三个人还无耻地当着他的面，聊起了小妮的长相、身材，言语下流，龌龊至极。

    蔡井福回到自己的工作岗位，继续做饭。

    灶上的火今天烧得特别旺，就像是蔡井福心中的怒火，铁锅很快被烧得通红。

    一勺油倒入锅中，“滋啦”一声，腾起一阵油烟。

    蔡井福又倒入葱姜，爆炒起来。

    油烟实在太大，大到三个**直咳嗽，最后实在受不了了，跑到厨房外去躲了躲。

    确定三人都出去以后，蔡井福抹了把眼泪，把藏在袖子中的一包“调料”拿出来，赶紧倒入锅中。

    ……

    地牢中。

    两名士兵举着火把，施进卿借着火光，端详着商人的脸。

    “会说汉语吗？”

    商人双手双脚已被镣铐锁着，他一眼就看出施进卿是管事的那个人。

    “会，会！”

    商人的脑袋点得跟拨浪鼓似的。

    “城中陈祖义未死，丘彦成被砍头的传闻，是你传出来的吗？”

    商人自知是个大嘴巴，这条消息他逢人便说。

    他赶紧认下，说道：“回大人，是小的说的。”

    施进卿本就阴沉的脸，愈发阴沉，接着问：“这消息你是从哪里听来的？”

    “我家兄长是占城国使者团的通事，刚随占城国使者从大明归来，我是听他说的。”

    “哦？”

    “当时，我正备好货物，准备前往旧港。我们小聚之时，听他说起此事。”

    施进卿深吸了一口气，慢慢吐了出来。

    这商人看来不像铁军的人，说的应该也是实情。

    传闻的内容他一清二楚，他自认为当时事情做得很细致，古里国使者卡姆拉应该是必死的。

    但是没想到，卡姆拉竟然活了下来，还救下了陈祖义。

    他也曾想过，大明皇帝知道的话，会怎么做？那必然是出兵讨伐自己，自己又能招架得住吗？

    招架得住？自己想什么呢。

    郑和的船队自己又不是没见过，纵览整个西洋，没有一支船队，或者说没有一个国家能与之抗衡！

    我该怎么办呢？

    施进卿半晌没有说话。

    忽然，他朝商人作了一揖，笑着说道：“误会一场，误会一场呀。”

    商人和两旁的士兵，一脸懵逼地看着施进卿，怎么就误会一场了呢？

    “我还以为先生是当地的叛军，故意散布谣言，今日一听，看来是我们弄错啦。”

    商人虽然弄不清楚是什么情况，但松了一口气，笑着说：“还好还好，误会解开了就好。”

    “这样如何，为了赔礼不是，先生带来的货物，我照单全收……再额外送您五十贯铜钱，如何？”

    商人顿时喜笑颜开。

    “大人，您太客气啦！没必要这么客气啦。”

    施进卿话锋一转，“但我有一事相求。”