莱州城，陈世耕家。

    自从田敦异刚到莱州，就把陈世耕一家三口救走之后，他们就一直跟着田敦异进了莱州城。

    后来，他带头检举卢继祖历年的罪行，并牵头村民们写了万人血书。

    一切尘埃落定，他便被田敦异招进了新军，在扩军后的中垒营担任小旗官。

    一个多月的时间过去，今天他难得有了一天的休假，便回到了自家小院，和家人团聚。

    午夜时分，夫妻两个忙活完，正准备睡觉，陈世耕突然听到院中一声轻微的落地声音。

    家里进了贼了？

    他连忙起身，拿起腰刀，来到窗边，观察着院里的情况。

    “当家的，怎么了？”妻子不禁问道。

    “嘘！”陈世耕让妻子噤声。

    见一个黑影从院墙处跑到正门，陈世耕连忙来到内室门口，左手拇指一推，腰刀微微出鞘。

    只要这贼人敢闯进来，他就立刻冲出去，将其拿下。

    正在陈世耕屏气凝神之际，正屋堂门却传来几声轻微的敲门声。

    叩叩叩——

    “表兄，快开门，我是张麦顺。”

    陈世耕长舒了一口气，他凭声音也能听出来，来人正是自己的表弟，张麦顺。

    不过他也有一丝警惕，他不是上山为匪了吗？怎么今天敢下山到自己这里来？

    他提着腰刀，掀帘子走出内室，抽出门闩，将张麦顺放了进来。

    张麦顺快步走进屋子，回身关上了房门。

    “表兄，要找到你可真不容易。”

    “我去了趟青石村，问了好几户人家，才有人告诉我你在莱州城的住所。”

    张麦顺径直走到桌旁，拿起桌上的茶壶颠了颠，仰起头将已经凉了的茶水尽数灌进了肚中，方才一脸惬意地坐到了桌旁。

    陈世耕点起油灯，问道：“这么晚了，你来做什么？”

    自己现在是官军，而张麦顺是土匪，自己不得不小心一点。

    张麦顺没有回答，反而问道：“有没有吃的？”

    陈世耕将一旁的簸箩推给张麦顺。

    “这是今天刚做的麦饼。”

    张麦顺掀开盖着簸箩的蒸布，抓起一张麦饼，大口大口吃了起来。

    连吃了两张麦饼，张麦顺才开口说道：“表兄，表弟我是来找你帮忙来了。”

    “我如今在飞虎寨，也算个小头目。”

    “这些日子，寨里派人下山抢粮，都遇上了官军，死伤了好些兄弟。”

    “你如今不是官军的小旗官吗？我便自告奋勇，前来寻你。”

    “我们大当家的说了，只要你日后将官军的动向都告诉我们，要钱有钱，要粮有粮，而且还会让我坐第七把交椅。”

    “表兄，这个忙你必须得帮帮我。”

    说着，他又咬了一口麦饼，接着大嚼起来。

    该说不说，自从田敦异入主了莱州城，盘踞在东南山区已久的土匪们过得很不舒坦。

    好几次下山劫掠，要么中了官军的埋伏，要么被官军骑兵迎面冲杀。

    而且他们手中还拿着奇怪的火器，打得又准又狠，而且换弹迅速。

    据九死一生逃回来的土匪所说，往往与官军距离很远，还没打个照面，自己人就已死伤大半了。

    如果逃的话，还能保住一条命，如果胆敢冲锋，绝对被乱枪打死。

    他们当然不知道，他们遇到的可不再是卫所军，而是田敦异的新军。

    这一个多月以来，田敦异一直忙着海边平原的分田分地和工业区搭建。

    为了不让土匪们影响这些事的进度，他就经常盯着他们。

    一旦发现他们下山，就立刻派出新军前去围剿。

    而且他还让老兵和新兵们混搭，各营轮战，用实战来锤炼新军。

    山里的土匪们可不种地，他们的粮食全来自下山劫掠。

    一个多月过去，他们的粮食已经捉襟见肘。

    田敦异还在各个山口贴了告示，劝土匪们下山投降，甄别之后，自会妥善安排。

    很多土匪本就是活不下去，才上山落草。

    山下分田分地的消息传来，很多土匪都逃出寨子，要么投降，要么扮作流民，都回到了各自的村子里。

    田敦异也没食言，除了甄别出来的大奸大恶之徒，被他杀了，其余全都分了田地。

    如今各个寨子的土匪，下山劫掠打不赢，在山里待着又坐以待毙，日子一天比一天难过。

    张麦顺得知自己的表兄陈世耕竟做了官军的小旗官，而且还是田阎王的亲兵，便毛遂自荐，要劝说他成为飞虎寨的内应。

    有了这个功劳，自己定能坐上山寨的第七把交椅。

    陈世耕却直接回绝：“麦顺，这件事我不能答应你。”

    “我一家三口的命都是田总兵救的，连这所院子都是田总兵送给我的。”

    “我不能对不住他。”

    “况且新军军纪严明，我要被人发现，全家都没有好下场。”

    “你吃完麦饼，就走吧，以后不要来找我了。”

    张麦顺将吃了一半的麦饼扔进簸箩，生气地说：“表兄，你怎么这么死心眼儿？”

    “不过是把一些消息告诉我们，谁又能知道是你泄的密？”

    “再说了，这样你既能接着领着官军的粮饷，又能从山寨那里拿钱，这么好的事儿，有什么好犹豫的？”

    说罢，他站起身来，开始放狠话。

    “表兄你也知道，我们飞虎寨是这一片最大的山寨，大当家飞山虎做事也心狠手辣。”

    “他如今知道了你，如果你不同意，他肯定不会善罢甘休。”

    “虽然你全家都在莱州城，但你就不怕寨里派人到城里？”

    “就算最近几次劫掠都被官军杀退了，但派几个人下山，杀几个人，对飞虎寨来讲，还不算什么难事。”

    陈世耕冷言道：“你敢威胁我？”

    他拇指一推，腰刀再次离鞘。

    张麦顺见状，重新坐回椅子里。

    “表兄，你也不想想，这些官老爷哪有在一个地方一直干下去的？”

    “这莱州城来来往往多少官员？他们现在都在哪儿呢？”

    “倒是我们飞虎寨，二三十年了，始终是绿林中的第一大寨。”

    “你就不怕哪天田敦异走了，你们家该怎么办？”

    “你现在没有孩子还好，可以后有孩子了呢？”

    “你别以为现在田敦异分田分地是好事，哪天他一走，那些相公们还会把地收回来。”

    “你可得想想后路，难道你还想家里的房子被人给烧了吗？”

    “只要你答应做内应，有飞虎寨在，你们家就衣食无忧。”

    “哪天田敦异离开了莱州，就算他不带你走，我们飞虎寨也会罩着你。”

    陈世耕站起身来，思索了良久。

    终于，他转过了身子。

    “好，我答应你。”

    张麦顺高兴地一拍桌子，站了起来。

    “这就对了！”

    “过两天，我会派人在你家巷口开一个修鞋摊子。”

    “你只要有了消息，就去那里。”

    “表兄放心，飞虎寨答应的东西，绝对少不了你的。”

    ······

    总兵衙署。

    田敦异将新军和卫所军的众将领全都召来，开始探讨剿匪事宜。

    韩宏图手拿一柄长细杆，指着沙盘上的各个点。

    “莱州城的匪患，已经数十年了，官军多次清剿，都没有成效，好几次还被匪军击败。”

    “我们要想出兵掖水以西，收复失地，就必须先清剿山中的匪患。”

    “据之前估计，山中匪军总数约有两万余人，分为不同的山寨和派系，其中属飞虎寨最大。”

    “不过他们人数虽然众多，但武备较差，匪兵多不着甲，也少有火器。”

    “因此，他们之前虽也集兵攻打过莱州城，但还是被击退了。”

    “很多大的寨子，在山下也修建了坞堡，以坞堡为据点，进可攻，退可守，颇为麻烦。”

    “就说飞虎寨，他们在山下就有两个坞堡，铁松堡和梓木堡。”

    “如今我们要剿匪，不如先从势力较弱的寨子开始，先剪其枝叶，再集中兵力，将大的寨子挨个拔除。”

    田敦异背着手，看着面前的沙盘。

    “要打就打个大的。”

    “先把飞虎寨给我拔了！”