桓筝心思被戳中，不论身份高低，她的确是矮了许九霜一截，许九霜父亲战死，母亲殉情，她尚且可以不靠任何人，活地如同一轮太阳。

    而自己呢，说到底还是害怕坐上皇位，被人针对，卷入性命之争中去。可是眼下除了面对，已经别无出路了。

    桓筝仰起头笑:“多谢姐姐教诲，阿筝明白了。”

    “还说什么教诲不教诲的，你呀！”许九霜说着拿食指戳了一下她的额头。

    桓筝转过脸，捂着额头状似恼道:“我可是真心谢姐姐的，姐姐倒不领情。”说完突然想到了什么，又倾身凑到她面前笑问:“李璟如何？”

    许九霜眼眸一动，坐直身子道:“我倒不想嫁他，他现在只想靠着他父亲在朝中的权势谋求个一官半职，着实不上进。我与他说了，来年春闱，他若是不去考，或是不中，这婚事我定要想法子改易。”

    桓筝奇道:“这是赐婚，怎么改易，难不成违抗圣旨？”

    “我自有我的道理和法子，李家虽然现在钟鸣鼎食，可若是我的郎君不顶用，以后还指不定什么光景，他要是大树底下好乘凉，便与我的性子断断不和。”

    桓筝附和道:“说的也是。”

    二人又说了一些长篇家常，许九霜叮嘱她好好保养身子之类的便就起身离开出宫去了。

    那之后桓筝便被立为了储君，朝野上下一片震动，但是桓翔力排众议，再加上左相李乾也是异常支持此事，朝中皆以他为首，所以众臣虽有觉得不妥之处却也没人敢出来反对了。

    消息传到驸马府，司空奎便立即派人去信给司空炎，然而还等到司空炎赶回来，桓翔就已经到了最后一日了。

    那是天凤四十四年岁末。

    冬夜，大魏京都，大雷大雨，加以冰雹。

    桓翔躺在龙榻上，已然是油尽灯枯，他看着面前忽明忽暗的灯火，似乎是在遥想他这一生。

    过了许久，他绽开一丝笑容:“芙儿，朕马上就来了。”

    殷贵妃名为殷芙，桓策和桓筝跪在榻前，听到这一句，心中都是满满的冷笑和嘲讽，但是这丝毫不影响他们二人脸上的涕泗横流。

    众大臣皆伏跪在地上，痛苦失声:“陛下，保重龙体啊！”

    “韩大学士和李相何在？”

    韩巡蒙听陛下喊他，立即跪上前去:“臣在。”

    李乾眼中含泪的站起身，紧随其后。

    “今嗣子孱弱，为保江山无虞，不得不以社稷相托与卿二人”

    “臣等愿效犬马之劳，尽心辅佐！”

    桓翔随即对榻旁的桓筝道:“走上前来！”

    桓筝哭着往前跪走了两步。

    “你跟朕发誓，必当拼尽全力保住桓氏基业，在你有生之年，使大魏山河无恙，重现太宗在时的盛世景象。若违此誓，必叫尔不得善终，死后下阿鼻地狱，永不超生！”

    除了前面的三人，后面大臣都开始交头接耳，议论纷纷。

    桓筝没有去看桓翔近乎痴狂的脸色，而是盯着床头的如意幡。殿外正大雨倾盆，狂风大作，使得门窗骤开，冷意直冲人的衣襟里钻去。

    殿中一些人被狂风呛地咳嗽声不断，特别是齐王桓策，素来身子羸弱，此时咳地脸色发红。

    内监们急忙去关殿门。

    桓筝慢慢叩首于地，发出沉闷的一声:“……儿臣立誓，谨记父皇之言。若有违背，永堕地狱。”

    片刻后，桓翔驾崩于延庆殿，时年六十整。文武官僚，无不哀痛大哭。

    国有大丧，天下尽知。然而帝驾崩的消息传到民间，竟有人关起门来暗中拍手称快。

    桓筝带领文武百官在正清宫前为桓翔举哀。不断地叩首再起身，再叩首，再起身。泪水麻木地一遍遍流着。

    丧仪的最后一日夜里，她从正清宫出来，往延英门上走去。旁边的卫大监提着四脚鎏金香炉小心翼翼轻晃在她裙摆两旁。明慧和苹儿为她执着珠灯走在前方。

    “陛下，要不传轿吧？”

    桓筝轻摇头，看着前方不远处同样一身缟素的桓策，缓缓地推着木轮向她而来。

    月光下，他的脸愈发得苍白。

    “皇兄。”桓筝先喊了他一声。

    “明日司空炎就要回来了，陛下可想好怎么应付了吗？”

    桓筝知道他心里定然是有了主意，便问:“皇兄预备如何？”

    “李乾。”

    “李乾？”

    “是，司空炎若是要谋反，李乾恐怕比我们还要着急，你坐在皇位上对于他来说不过就是一个傀儡。可若是司空奎或者司空炎登临帝位，他们相府的好日子怕是要到头了，所以他一定会极力阻止此事。然而对于司空炎来说，没有李乾的支持，这皇位他一时半会也坐不上去。”

    桓筝闻言了然，帝王平衡之术她虽然不是很懂，但经由桓策这么一提醒，她好像明白她该怎么做了。

    司空炎回来时已经得知继位的是桓筝，一身铠甲还未卸去，便赶去了宫里。他想了想还是把军队安置在宫外，自己则带着一队亲兵，穿过跪地的武官们，往正清门而去。

    羽林卫统领任达于会极门上拦住他。

    “请大将军卸甲释剑。”

    司空炎活动了一下脖子，两个大步地走到任达前面道:“任统领觉得能拦住本将军吗？”

    “任达一人自然不是大将军的对手，但大将军若与天下为敌，行谋反之举，任达即便是粉身碎骨，也会拦住将军。”

    司空炎冷笑，他身边的一级亲卫楚越已经开始拔剑了。

    然而他思索了一会，却敛去笑容，抬了一下手，后面的人便收剑回鞘。

    他卸了铠甲，扔了手中的剑，只着一件便服，腰间系上白绦，往前走去。羽林卫见状纷纷让开路。

    正清门前围住了众大臣正清门前围住了众大臣，见到司空炎来，个个神情戒备，司空奎自先帝驾崩以后就对外宣称悲痛过度，一病不起。他儿子凯旋而归，然而不知来者到底是何意。

    “大将军到！”门前的内监扯着嗓子喊道。

    司空炎走到灵柩前，跪下叩首三下，又起身再跪，如此三次。

    然后站起来面对着文臣们道:“本将军是先帝的小甥，先帝无子扶柩，本将军理应代劳。”

    他这一言出来，众大臣已经炸开了锅。

    韩巡上前道:“放肆！武官不得入正清门内，大将军今日已是逾矩。主持丧仪的乃是天子，大将军虽战功赫赫，然也只是臣子！”

    “韩大学士急什么，不如问问陛下自己的意见吧，嗯？”

    说完转头死死地盯住立在灵柩旁的桓筝。