那掌柜略收拾了店铺，关了店门，嘱咐旁边店里的帮忙照看着，防止有什么大事。

    一切交代好，众人从那小门处出了杂盐小街，又离了灵盐街，往城中一处大酒楼去了。

    向北走，不久见一座小山峰，峰上翠绿，香花遍布，有黄莺啼歌，白鹤翩飞，一条清泉从山上缓缓流下，汇成一条小溪。

    而在山脚下正坐落着这大酒楼，见飞甍翩翩，屋角有麒麟、凤凰形状，屋檐下悬挂一圈银铃，风吹过，铃声悦耳。楼有三层，上下七八十个阁子，都是绮窗画牖，奢华富丽之处。楼顶上一个大青旗，写着“海风楼”，下面每层也都挂各色小旗。

    这海风楼前茂林修竹，桃红柳绿；楼后引得山泉入池子，更兼水波荡漾，将这楼笼在幽静中，好像是那小山峰抱在怀里的孩子似的。

    “掌柜，请！”

    “客气客气，白头领也请。”

    众人上了海风楼，这酒楼姚桂也是熟悉的，路上都和周璧说过，此时姚桂去订了雅间，请张掌柜、周璧等人都去坐了。

    吩咐了上等灵筵招待，又取了好灵酒，请张掌柜吃喝，等酒足饭饱，周璧又取出一袋灵石，塞到张掌柜手里，笑道：“掌柜，我初到贵地，还望掌柜多帮忙。”

    张掌柜收了灵石，笑道：“白头领真是客气，既然如此，我也不能不地道，你们有什么想问的就问吧，我能帮忙的一定帮你们。”

    “好，张掌柜真是仗义。我确实有疑问，我等从你们这买杂盐，不是让你们多赚灵石吗？为什么却不卖给我们？哪有将灵石赶出去的道理？”

    张掌柜看了周璧一眼，苦笑道：“白头领有所不知。我们岂不想多赚灵石，但却身不由己。实话告诉你，是有人说了话，让一点盐都不能卖给烂柯山的人。”

    “竟有此事，是什么人？”

    “这一片有两个兄弟，一个叫曹广，因头上长了个青色胎记，人叫他青角龙；另一个叫曹阔，因长了十二根手指，十二根脚趾，人叫他多爪蛟。这两兄弟上面有人，手段又凶狠，在灵盐街、杂盐街上都占着大铺子，谁敢惹他们？正是这两兄弟说了话，说是哪家卖盐给烂柯山，就掀了哪家的铺子！谁敢不听他们的？因此各家都不卖给你们。”

    “这两兄弟怎恁霸道？再说，我们也不能认识这两人，为何故意为难？”

    郑元道：“老爷不用烦恼，这样贱种般的人，只是欠打，让我去把那两人杀了，不就没事了吗？”

    张掌柜听了，忙拦道：“这位好汉不可，那两兄弟手段厉害，寻常修士十个八个近不了他们的身！更何况他们在岚山门有关系，不然怎能坐稳这两条街？若是把他们杀了，必引来岚山门的追究，到那时候，恐怕更难处置！”

    郑元骂道：“你这鸟人！你怎知道我的本事比不过那两个狗兄弟？我看你贼眉鼠眼，莫不是那两兄弟的帮手吗？”

    周璧喝道：“住口，若再猖狂，赶紧回烂柯山去！”

    郑元这才住口，周璧向张掌柜赔礼，张掌柜苦笑一阵，只好喝酒。

    周璧道：“掌柜，你是这里的行家，若依照你的意思，怎能才能买到盐？”

    张掌柜拿杯子沉吟道：“额，这事情可是难极了。”

    周璧听得话有转机，便笑道：“掌柜，若能把这渠道再打通了，多花些灵石也是值当的，只请掌柜处置便是。”

    说着又掏出一袋灵石，塞到张掌柜手里。

    张掌柜看了袋子，收好了，郑重道：“这事有机会，只是有些冒险。我给你们介绍一家小店，是我亲侄子开的，你们变化了面容，不说是烂柯山的客人，只拿着我的信物去，他自会给你们筹备货物。等出货的时候，将船只改成别家名号，这应能混过去。只不过，这盐的价格也往上涨两成。”

    张掌柜喝了一口酒，看向周璧。

    周璧咬了咬牙，道：“好，涨两成就涨两成。张掌柜就按你说的办，若是能成了，我必定还有重礼相谢。”

    张掌柜笑道：“白头领不愧是做大事的。也亏你们找上了我，换了别人还真弄不成这事。”

    双方便说定了，一直喝酒喝到傍晚时候，张掌柜取了一个竹牌子给周璧，见上面刻着荷花，又写了七八个“张”字，每个字都不一样。

    “白头领，你拿着这竹牌子去，小街尽头倒数第二家盐铺子，找掌柜的张丰，他见了这竹牌就会给你准备货物。”

    “好，多谢张掌柜。”

    “那我就先告辞了，若有其他事再去找我。”

    “张掌柜慢走。”

    众人都起身，下楼去送了张掌柜离开。

    外面天色已晚了，西南天边红彤彤晚霞，夕阳似卵黄似的向下沉，落往高耸的树林中，鸟儿纷飞，都归巢去了，暮色逐渐深了。

    众人回楼上，又吃喝一阵，商量一番，这才结了帐，出了海风楼。

    见天色已经漆黑，弯月如钩，好似银刀般悬在空中。

    众人听张掌柜的指引，去了他侄子的盐铺，见已经关门，但里面还点着灯，黑乎乎中看着挂着小招牌，写着“杂盐百货”。

    姚桂上前敲了门，不久一个黑眼睛青年拿着灯来开门，神色颇为警惕，姚桂说了来历，又拿出竹牌信物，那人忙道：“进来说话。”

    众人进了店，那人关了门，朝灯下细细看了竹牌信物，果然答应准备货物。

    姚桂给了他清单，他看了，点头道：“既然是我叔叔的人，我自然全力去办。不过，这货不少，最快也要后天晚上才能备齐发货。”

    姚桂道：“只听兄弟的便是。”

    那人道：“好，你们等后天傍晚再来，我带你们验了货，等天黑发货。”

    “好，劳烦兄弟了。”

    众人离开那店，姚桂寻了住处，便去歇息。

    次日，众人出了旅店，往外面街上逛着，逛了一上午，吃了午饭，下午再四处闲逛。只因那张掌柜交代了，不要再往灵盐街去，省得被人看了身份，只耐心等着约定时间到了，再去验货发货，这才保险。

    众人耐心等了两日，到约定的那日傍晚，往灵盐街去了，穿过街尾小门，却见一番惊骇场景。