一

    将文姝放出地窖后，章琰没有急着见她，却也没有阻止她去见章曈。

    当看见章曈伤痕累累的后背时，文姝再也忍不住了，接过鹤鸣手中的药膏，轻轻为他上药，眼中的泪水止不住往下流。

    听到了文姝的啜泣声，章曈扭过头勉强一笑：“你莫哭，我爹动家法是在保护你我，在他们面前使了一出障眼法。”

    文姝不搭理章曈，小心上好了药，起身向后退了一步：“章小公子，我本不该来这里的，你也不该蹚这趟浑水。”

    “我不蹚浑水，把你带到这里，难不成让他们欺负你吗？”章曈反问道，“我比文逸年长，文逸唤我一声章兄。就算你无意于我，我也算是你的大哥，保护你是应当的。”

    “我不是无意。”文姝垂眸小声喃喃，“我是不敢，亦是不配。”

    “为何不配？”

    “是我高攀。”

    “为何是你高攀？应是我高攀才是。”章曈微微笑着，满眼的情谊。

    文姝却不敢去看他的眼睛：“这几日你好好养伤，不要再管这件事了。”

    “我不会不管。”章曈诚然，“特别是蔡石，他欺负你，我得想办法替你讨回来。”

    文姝心里感动，面上却摇头道：“问题出在禹州不在他，就算有了证据也是那账簿错了，他的罪过也不大，顶多算是一个失职误信。”

    “所以他便可以如此有恃无恐吗？”章曈愤然。

    恍惚间，文姝竟然在章曈身上看到了文逸的影子。

    “还嫌你被章大人打得不够吗？”文姝回过神来。

    “我自有办法。”章曈胸有成竹道。

    二

    章琰如今坐镇永安，蔡石办案收敛了许多。

    钟岄也从禹州传了消息回来，她先是找到了禹州原文氏布行的伙计，了解到布行二管事私下与西梁有联系，文家商队中可能有人看着东家做着以公谋私的勾当。

    事态紧急，钟岄将一应口供整理成册，让逢霜先送回永安交给文姝，自己继续留在禹州追查下去，力求找到铁证为文府翻案。

    收到口供后，文姝开始着手联络文家故旧准备为文家喊冤，先是将一应卷宗交给了章琰，而后又誊抄一份呈至州牧府，随后又让人传出了文府要上王都敲登闻鼓的消息，搞得蔡石开始焦头烂额。

    章曈本是习武之身，身上的伤虽然重但好得很快，没几天便能下地，见文姝忙活着伸冤一事，章琰也在有意无意帮衬着，章曈开始施行自己的计划。

    蔡石匆忙应付着文家伸冤一事，一连几日没有合眼，刚喘了口气便见到章曈拿着一本册子进了公堂。

    “章小公子这是做什么？”蔡石头疼得厉害。

    “那日在下上街，正好碰见了蔡大人家的朱大娘子与女使乔装打扮，进了地下暗庄。”章曈神态自若地坐到下首位，自顾自地给自己倒了茶水。

    “想着地下暗庄可不是什么好地方，所以在下使了点银子，竟然打听出了不少蔡大人家的秘辛。”章曈扬了扬手中的册子，“比方说，朱大娘子放出的印子钱。”

    蔡石一时慌了神：“不可能，她胆小如鼠，怎么可能放印子钱？”

    章曈眼神一凛，冷笑道：“是啊，朱大娘子胆小怕事，不敢放印子钱。可文家向来做事谨慎，奉公如法，大人不是不知道，怎么会做出偷税图利，与西梁勾结的事呢？”

    “本官怎么知道？说不定是文家伏低多年，一朝成事罢了。”蔡石辩驳道。

    章曈的笑愈加有深意：“难道没有小人图谋多年暗害，一朝成事的可能吗？”

    蔡石喉咙一噎，刚要开口。

    “蔡大人要说的话，章某懂，大人兢兢业业查案，怎么知晓是否有人暗害呢？就算是一次两次判错了，只要让府里师爷写两篇请罪表，大人便又是全心为民的好官。”

    听着章曈语调轻松的话，蔡石心虚起来，没有说话。

    章曈讥笑两声：“蔡大人之前做的事教会了在下一件事，事实是什么并不重要，重要的是，上位者想让真相是怎样的，真相便是怎样的。”

    “大胆竖子，你敢诽谤本官？”蔡石脸上变了颜色，“你之前私盗符节的罪过，知州大人看在你爹的份儿上放过了你，如今你倒反过来说本官的不是了？”

    “知州大人是怎么来的，难道不是蔡大人请过来的救兵吗？”

    章曈用指节敲击着案几：“如今州牧大人既卖了我爹面子，大人再翻旧事何来证据呢？而大人的把柄却正实实在在握于在下手中呢。”

    “大人为官几十载，禹州文氏布行的账本上做的手脚肯定瞒不过大人。别人能做假账本，将白的说成黑的，我章曈也一样能找人照猫画虎。”

    两人对峙许久，蔡石无奈软了性子：“章小公子，你想怎么样？”

    章曈微微一笑。

    三

    章曈心满意足地回了章府，却看见在庭前负手而立的章琰，后背开始隐隐作痛，章曈规矩请安问好：“儿子给父亲请安，父亲万安。”

    “又去耍小聪明了？”章琰冷哼一声。

    “儿子围魏救赵，以其人之道还治其身。”章曈解释道。

    “身上的伤还疼吗？”

    “多谢父亲关心，已经不疼了。”

    “文家的事，为父在这里看着。你既然伤已经好了，明日便回王都去。”

    章曈一时犹豫起来：“我现在不能走。”

    “你还想做什么？”

    “遍请阖族耆老，为儿子议亲。”

    章琰嗤笑一声：“你这是莽撞之举，别说阖族耆老，就连你娘都未必同意你娶那文家女。”

    “就算你们都不愿意，儿也要娶。”

    “你凭什么娶？你如今的靠山是我章氏一门，你的婚事大事就当握在章氏一门的手上。以后的聘礼是我章家出，新妇入的也是我章家的门，你有什么可以与全家商量的条件？”章琰淡道。

    章琰问得章曈哑口无言，看着他迷茫的模样，他只叹了口气：“你去祠堂给我跪着，想清楚了再来回我。”

    章曈颔首起身。

    “去把文家女给我叫过来。”章琰轻声吩咐问渠。

    “你要做什么？”章曈猛然抬头看向章琰。

    “你给我退下。”章琰命令道。

    “不行，我得在一边听着。”

    “瞧你这副不成器的样子。”章琰皱眉，命人将章曈强押去了祠堂。

    文姝被带到了正厅，向中堂端坐的章琰行大礼：“民女拜见刺史大人。”

    “起来吧。”章琰微微点头，命问渠为她看茶，“你一个弱女子为父母兄弟伸冤，着实令人佩服。”

    文姝连忙起身：“此功并非文姝一人，亦有覃临县令沈大人与钟娘子的助益，还有不少文家故旧的关照，更少不了刺史大人与章小公子的照拂。”

    章琰挥挥手让她坐下：“如今文家事态向好，你日后有何打算？”

    “文姝答应了家母遗愿，要守好文家，等文逸回来。”

    “你比老夫那不成器的儿子懂事。”章琰眼神稍稍缓和，“你可知老夫唤你来是为什么？”

    文姝从容一笑：“章小公子龙姿凤采，日后当配王都贵女。文姝不敢忘记自己的身份，定会尽快搬出章府，断了章小公子的念想。”

    “你与我印象中的从商人家很不一样。”章琰笑了笑，“不如老夫给你指个出路。”

    文姝疑惑，微微垂首表示尊敬。

    “你生得好，又聪慧坚韧。朝廷每年会为陛下选秀，我章家无女，无法从宫中照应。若你愿意，老夫可以认你为义女，将你送入宫去享荣华富贵，也请你得势之后勿忘章家的助益。”

    “文家的产业老夫自会派人打理，寻找文逸的事也包在老夫身上，必让你无后顾之忧。你我相互助益，如何？”

    文姝猛地起身屈膝行礼，却不知如何答复，额上生出细细的汗。

    “嫁给帝王为妃，锦衣玉食可谓风光无限。可比入章府或是苦守文府基业要得意多了。”章琰试探道。

    许久，文姝打定了主意，向章琰又行了一个大礼：“深谢刺史大人大恩。”

    “只是，民女不愿入宫为妃。”

    章琰微微扬了扬嘴角：“为何？”

    “民女虽出于商贾，但爹娘自小便教导民女持家当求进干己，而不求进于人也。如今文府凋敝，文家商号更是百废待兴，民女不愿将文家托付他人，自己却入宫安享富贵。”

    文姝微微垂首行礼，话里却不卑不亢，没有起身，默默等待章琰的应答。

    章琰摩挲着茶杯许久，笑了笑：“你是个好姑娘，文家商号复兴有望，莫要气馁。”

    “章曈那小子将了蔡石一军，文府的封已经解了。你云英未嫁，就算我在章府也是诸多不便，况且你如今掌管文府与文家产业，需要坐镇文家，你看好时机便搬回去吧。”

    文姝向章琰深深行了一礼：“深谢大人。”