一

    秋末冬初，覃临南郊迎来了丰收。

    钟岄捧起收获的药实，醇厚的药味充盈入鼻，喜不自胜。

    “东家大娘子，这收上来的药实颗粒饱满、气味正宗，是极好的品相。今年南坡与郊边田都得了丰获，不输于南安本地的品质与亩产。”一位白衣男子行礼喜道，正是文姝从南安请来的药植能家，白止。

    “多谢白先生这半年的细心教习，教会我们这些外行人如何种这宝贝。”钟岄向白止微微福身道谢。

    “东家大娘子客气了。”白止虚扶一把，“在下实在惭愧。”

    “在下在南安因为出身被人看不起，三十多年只是一个花匠，幸得文老板赏识来到北昭，又得东家大娘子给的机会，才可以有此收货。当是在下重谢大娘子与文老板。”

    两人谈笑间，一个总角的孩子欢笑跑跳而来，向二人行礼：“东家大娘子好，白伯伯好。”

    钟岄含笑摸了摸那孩子的脑袋：“燕儿不必多礼。”

    “这孩子，一会儿没看着便到处乱跑。”秦娘子匆匆赶来，“没叨扰到东家大娘子与白先生议事吧？”

    “哪有，燕儿这孩子乖，我喜欢。”钟岄搂住秦燕儿笑道，“只是燕儿年幼，钟家私塾与覃临相去甚远，她来回时长，总不得与你团聚。”

    “我与我家大人商量过了，打算出钱在覃临办个私塾书院，让咱们农户的儿女也可以读书识字。”钟岄揉了揉秦燕儿的脸，“这样燕儿就可以每日归家，和娘亲团聚了，好不好呀？”

    秦娘子愣住，秦燕儿却欣喜万分：“好耶！多谢大娘子！”

    “东家大娘子不必为了我们母女……”秦娘子眼眶内涌起泪光，一时说不出话来。

    “我不是只为了你们。”钟岄向远方看去。

    有不少庄稼男女在田里辛苦收着药材，他们的儿女年岁不等，林林总总跟在后面捡拾着掉落到地上的药实。

    游走于乡间的卖货郎也大多带着自己的儿女，教着如何讨价还价，如何找零。

    “覃临的私塾与书院只供大户人家子女读书，有贫苦人家想供孩子入学念书也只能散尽家财才能交上束脩。我们如此做，是为了覃临所有小户的儿女。”钟岄会心一笑。

    “我也是农户人家出身，只不过家里有个能干的大伯母，只幼时受了些苦，随后便能上学识字了。就算文家富埒陶白，还是要让文逸入仕做官。就是因为对于我们这样的人来说，读书明理，才是当下唯一的出路。”

    钟岄遥遥指向田里或嬉笑打闹，或为爹娘分担农活的孩子：“若不念书，只能世世代代都做长工，都做佃户，做卖货商贩。秦娘子，你也是做母亲的，如此算得上出路吗？”

    秦娘子回想起自己前半辈子的悲苦，一时哑然无声落泪。

    “娘亲不哭，燕儿好好念书，等以后有出息赚钱买了大宅子，便将娘接到宅子里享福！”秦燕儿垫起脚，倔强地为秦娘子擦着眼泪，决心说道。

    “这便是我的初衷，从未有人为我们的儿女办学设私塾。我便要为他们办私塾、请先生，让他们念书识字学道理。”钟岄淡淡笑着，“若日后孩子们有意入仕，我也愿出资送他们科考。”

    “科考？科考可以做官吗？燕儿也想做官。”秦燕儿眨着懵懂的眼睛，瞧着钟岄。

    “你这孩子莫要得寸进尺。”秦娘子瞪了一眼女儿，“这世上便没有女子做官的。”

    “今世没有，说不准以后就有了。”钟岄轻轻刮了刮秦燕儿的小鼻子，“我们燕儿抱负如此大，可要好好念书用功，说不准以后还可以做女官呢。”

    “没想到钟大娘子还有如此想法，着实佩服。”一声熟悉的声音从几人身后传来。

    秦娘子与白止忙唤了声：“文老板。”

    钟岄一听便知是文姝，从容转过身来：“文大老板贵步临贱地，怎么亲自来了？”

    “你这南郊的药实是第一次收成，我得亲自来盯着。”文姝妆容清秀，只在发间簪了只简单的白玉簪，仍身着白衣，肩上系着云纹挂里毛边斗篷。

    钟岄上前牵起了她的手，有些冰凉，连忙捂住暖着，不禁蹙眉怪道：“手这么凉，你也不知道照顾自己，云乐云祺也不知道尽心。”

    一边的云乐云祺连连告罪。

    文姝回以一笑：“到底是做了县令娘子，有些款儿了。你也莫怪她们，是我平时东奔西走的，哪顾得上这些。几日前你来信说东郊南坡大丰收，这可关系到我文氏商队西梁的药材生意，我便马不停蹄地赶来啦。还没进城门便瞧见你在这里高谈阔论，不怪我手冷。”

    文姝自文家案平息之后便开始整顿文氏商号，到底是换了掌门人，有些交接比较麻烦，手下人的秉性脾气也不尽相同，她事必躬亲。

    钟岄曾提出帮忙，文姝也以不是什么大事推辞了。

    看着纤瘦的文姝，钟岄心中不由心疼起来：“你年前还有别的生意吗？若是没有便在覃临住一段时间，让我好好照顾你。”

    “好啊，那便每日鲍参翅肚，山珍海味先吃着，劳烦钟大娘子啦。”文姝抱拳行礼，让钟岄有一瞬间觉得自己的心疼是那么的多余。

    文姝忽然注意到什么，拉过钟岄示意她向白止与秦娘子瞧去。

    只见秦娘子用袖子擦了把眼泪准备继续做活。

    白止却笑着递给了她一块白净的帕子，不顾阻拦抢过秦娘子手中的水桶，到井边打水去了。

    秦燕儿在一旁追着蝴蝶，全然没瞧见自家娘亲的羞涩。

    “秦娘子踏实肯干，是个麻利人；白先生也是个勤勉的实诚人。”钟岄嘴角勾起了笑，“他们二人这半年相处，是有情分在里面的。”

    “白先生自幼失恃失怙，在南安已没什么家人了，若白先生不嫌弃秦娘子的过往，估计回不了南安咯。”文姝抿唇浅浅一笑。

    二

    文姝在覃临沈府住下后，东郊的农人也很快收完了粮食与药材，如期交到了钟岄与文姝手中。

    二人将药材清点好，命人送去加工，总算闲了下来，商量着去北郊山上赏梅。

    “听说章小公子去了西南军之后没有依仗家里权势，而是从末流小兵开始做的。西南与西梁接壤，总是不太平。”钟岄折下一小枝梅花嗅了嗅，递给了文姝。

    文姝没有说话，含笑接过，恰巧露出了章曈送的镯子。

    一旁的云乐开口巧笑：“岄姑娘不知，我家姑娘给章小公子的冬衣与护甲已经送去好几回了。上次听说章小公子巡逻遇袭受了伤，姑娘急得不行，还特地托人从代州买回特制金疮药送去呢。”

    “多嘴。”文姝羞道。

    钟岄啧啧称奇：“如今你居然开窍了，真是铁树开花。”

    “他同我说，他在西南也会留心文逸的踪迹，一有消息便来信告诉我。”文姝眯起眼睛向西南方向望去。

    “这段日子沈沨派人将郸州都找遍了，再加上各州相应的故旧，不能说整个北昭遍寻不到，只能说文逸从唐州出现后大概也没有回北昭。”

    “我明白。”文姝点了点头，“唐州我也去过两次，但那地广人稀又属东昌，所以我不便派人大肆搜查。”

    “所以我打算往东昌开商线。”文姝眼神定定，看向钟岄。

    “往东昌开商线？”钟岄一怔。

    文姝颔首：“西梁与南安的商线还是我爹娘在的时候开的，东昌因为常年偏安一隅，市贸司管得严，一直没有成功。”

    “所以我这次打算过了年便去东昌。就算是为了文逸，我无论如何也要把这条商线打通。”

    钟岄与文姝对视晌久，忽然一笑：“既然你有这个决心，我帮你。过了年，我同你一起去唐州。”

    “你还要办私、请先生呢。”文姝明白钟岄不忍让自己独自去东昌，嫣然一笑，“你放心吧，北昭、西梁、南安有不少特产可以销往东昌。东昌偏安无为多年，定有不少好东西是没见过的。”

    “不出三月，我便要让文家商队，堂堂正正踏上唐州的土地；不出一年，我要让文家商队行至东昌腹地。”

    见钟岄仍是担忧，文姝笑着将梅枝塞进钟岄手中，挽住她的手臂：“你放心，我若真有需要，肯定会找你帮我。”

    做不了文姝的主，钟岄只得说一句：“真有事，你不许瞒着我自己受着，一定要同我说。”

    “好。”文姝满心答应下来。