一

    文姝与钟岄刚迈出府门，便见到沈沨与文逸正等在府门外。

    四人没有多言，上了马车。

    “刺史大人与黎王殿下已经将奏表递了上去，宫里来传召的人应该已经在路上了。”沈沨对二人说道。

    “卷宗、文书、口供、认证都是铁证，他抵赖不得，如今便看当今天子怎么处置这位太子殿下。”文逸眼神灼热，三年积攒下来的郁郁不平眼见有了舒解之机。

    “你们是怎么同黎王殿下搭上的？”钟岄问起。

    “这些年章兄一直与黎王有联系，当初黎王从东昌出使而归，黎王妃便将布行印戳之事说与了黎王，黎王便在暗中命人查了下去。”文逸解释道。

    “这段日子也是黎王帮着我们整理证据，将奏表上呈天听。”

    钟岄颔首不语，垂着脑袋思索着什么。

    沈沨见状，轻声安慰钟岄道：“我明白你在担心什么，黎王与太子早就结怨，我们势单力孤，与太子为敌，便必须要找黎王做靠山。但我们与黎王之间始终隔着刺史大人，章大人看得明白，是朝中清流，他不站队，日后朝中党争便与我们没有关系。”

    “况我们只是边陲小县之民，党争是朝中重臣之事，我们远不够格。”文逸嘴角微扬。

    钟岄这才稍稍松了口气，回想沈沨的话，不禁问道：“太子与黎王早就结怨？”

    “我们听章兄说起过皇族秘辛，好像原来是太子先看上了徐家女，却被黎王抢先在御前请婚下聘。自那时便结了怨。”文逸回想喃喃道。

    “后来代、保官矿本是要交给黎王统辖。那时矿禁并不紧，官矿管控也不甚明晰，是可以中饱私囊的美差。结果被太子抢了去。”

    “这么说，太子与黎王的党争一早便开始了吗？”文姝小心问道。

    车上四人面面相觑。

    “此事不敢乱言，便是刺史大人，也没有说清楚。”

    钟岄沉思一会儿，低着声音正色道：“太子掌管官矿大肆敛财，纵然没有出现过大差错，但大抵早就上达天听，失了圣心。这些年今上将劳军、接待外客、出使东昌之事都交给了黎王，包括之前故意许婚和变旨，便是要让龙子相争。”

    “黎王若是无心夺嫡，那便与太子相安无事以求日后太平。今上倒逼两人相争，恐怕这位黎王殿下早就有夺嫡之心了。”

    “此番你们是立了大功的，若褒奖授官入朝，恐怕你们不愿党争也不得不化为上位者手中的刀去争上一争了。”

    车上的气氛压抑下来，四人皆沉默不言。

    “刺史大人明日入宫朝圣。届时如何，便可一切明了。”沈沨淡道，“不论明日今上有何令，我二人必遇事三思，你们放心。”

    沈沨有属于他自己的执着，钟岄纵然担心，却也点了点头，嘱咐他与文逸凡事小心为上。

    二

    祁孔身着沉紫蟒袍，头戴墨玉通天冠，领了诏令匆匆赶到紫和宫门外，却见祁承与徐颂卿也在。

    两人身着王侯王妃冠服，跪候在一旁，见太子前来，起身行礼。

    “臣弟拜见太子殿下，叩问殿下金安。”

    “臣妇拜见太子殿下，叩问殿下金安。”

    祁孔冷笑一声：“王弟真是好手笔，下了这么大的一盘棋。章琰，章曈，沈沨，文逸都是你的人吧？就连那文氏商号，也是你的棋子。你织了一个大网，一步步将本宫网了进去，逼本宫就范！”

    祁承面不改色，恭敬有加：“臣弟不敢。”

    “你不敢？恐怕这世上没有比你更敢的了！章琰管了覃临的事后本宫命御史中丞出面敲打了他，从那时起，他就对本宫怀恨在心。后来文家的事上，他便和你一起串通起来，将主意打到本宫身上。”

    “再后来文逸失踪，你借章曈与文家搭上了线，顺便又与沈沨联络起来。否则他们几个庶民如何能做出这样大的手笔？”

    祁承没有回应祁孔，只垂眼恭顺地对着祁孔行了一礼。

    徐颂卿上前一步驳道：“那太子殿下便是始终高坐明堂，不染风雪的吗？之前的废铁案，殿下与西梁联络起来，方才有了如今的官矿案，若不是太子殿下欲将文家收入囊中，为日后私贩官矿做准备，另外一次又一次置文逸等人于死地，何以致如今的地步？”

    祁孔凛眸：“你们懂什么？若无沈沨他们，一切尽在本宫掌控之内，本宫大可以用官矿的钱充斥国库，于国于民，百利无害。”

    “充斥国库？殿下真正要充斥的难道不是自家的府库吗？”徐颂卿反问。“况西梁与北昭如今拔刃张弩，太子殿下与西梁往来无异于饮鸩止渴，殿下贪图巨利，何必说得冠冕堂皇。”

    “是非分明本宫自会与今上辩解明白，由不得你们插嘴。”祁孔一甩广袖，准备拾阶而上。

    “臣弟与太子殿下的圣思不尽相同。”一直未说话的祁承开了口，声音从祁孔身后响起，唤停了祁孔的脚步。

    “若无沈沨等人心怀赤子之心抱朴含真，在北昭混沌般的官场上仍秉烛探路，追求自己心中的道，北昭还会有多少高家、蒋家、史家这样的清白本分门户会沦为权利往来的替死鬼与刀下魂？”

    “纵然太子殿下心有谋虑，但将底层百姓视如草芥，肆意枉杀的愚民之策，臣弟不得不辩。”

    祁孔转过身来，指着阶下的祁承与徐颂卿骂道：“妇人之仁！”

    “臣弟并非妇人之仁。开国须狠，治国则仁。如今北昭国祚已传承数百年，太子殿下的彪悍冷厉之气已不适用于北昭生民之策。臣弟跪请太子殿下三思！”祁承对着祁孔又是一大拜。

    “你满口仁义，不就是为了本宫的太子之位吗？若本宫没有猜错，你早就想着取本宫而代之了！”祁孔气急上前，抬脚便要向祁承踹去。

    “太子殿下三思。”徐颂卿抢先一步起身上前，挡在祁承身前行礼，“如今是在今上的紫和宫，不是殿下的东宫。若殿下一时气急做了什么事触及天颜，我等都担待不起。”

    祁孔的脚停在了徐颂卿一拳之外，纵使气急却还是跺到地上：“你们夫妇二人好伶俐的心思！拿着今上吓唬本宫？打量着诓本宫呢？只恨本宫没有徐家、凤家那样的岳家，与东昌的助益，否则必让你们死无葬身之地！”

    “太子殿下是要让谁死无葬身之地？”章琰身着官袍，信步从紫和宫走了出来，身后还跟着一个女子，正是钟岄与文姝在禹州夜闯吴府，替祁孔传话的曼妙女子。

    章琰上前拱手向祁承行礼：“臣章琰，拜见太子殿下，叩问殿下金安。”

    祁孔没有回话，只愣愣看着章琰身后的女子：“你，你！”

    “东方府东方初月，拜见太子殿下，叩问殿下金安。”女子从容向祁孔行了一礼。

    “内奸？她是，她是你们的内奸？”祁孔惊慌，指着东方初月看向祁承，“她在本宫身边跟了十年！”

    “与杀父杀母之仇想比，十年根本不算什么。”东方初月悠悠道。

    祁孔怒发冲冠：“有人要害本宫！本宫要见陛下，本宫要见陛下！”

    “陛下有旨。”紫和宫中大监闵铎走了出来，在诸人面前宣读诏书。

    众人皆在阶下跪齐。

    “奉天承运皇帝，诏曰。皇太子孔，地惟长嫡，位居明两，而心怀邪僻，姑息养奸，前勾结异国倒运废铁，后以官谋私分销官矿，视民草芥，杀戮过重，苦民久矣，自以沉疴难起。焉可奉承宗庙，受祖宗基业，今朕痛心疾首，褫夺孔皇太子位，废为悯平君，迁居废宫，非朕令不得出。东宫一众幕僚皆贬，一应定罪事宜交由宗正寺全权查明，钦此。”

    祁承等人皆叩头承旨。

    唯有祁孔难以置信地看着闵铎：“闵大监，这可是真的？”

    闵铎皱眉点头，上前将圣旨交到祁孔手中。

    祁孔看了一遍又一遍，双手都在微微颤抖：“这不可能，这不可能！本宫要见陛下！陛下！”

    “代保官矿事宜，陛下已经交由黎王了。如今东昌使者将入朝问询矿单之事，陛下现下应当不得空见殿下。”闵铎微微垂首劝道，命阶下两个羽林卫将祁孔扶起送走。

    祁孔猛地甩开了羽林卫的手，望着紫和宫的暗红匾额，对祁承等人凄笑起来：“兔死狗烹，你们真的以为，这一切都是本宫一人所为吗？”

    “殿下回府去吧，莫要再上犯天颜。”闵铎皱眉上前劝道。

    “是制衡，你便是制衡本宫的棋子，你可知道？”祁孔被人架起，还在不断朝祁承嘶吼，“天子难做，太子更是难做！本宫的今日，便是你的明日！”

    “臣弟明白，臣弟从一开始便比皇兄明白。”祁承朝祁孔消失的拱门深深看了一眼，深揖一礼。

    “黎王殿下，陛下召您。”闵铎见祁孔一走，上前同祁承行礼道。

    祁承规矩见礼，随着闵铎进了紫和宫大殿。

    徐颂卿看着沈沨在树荫下或明或暗的身影，深叹了口气。