一

    沈沨从正七品县令擢升为从六品起居舍人，要入王都的消息传回了覃临。

    钟岄与沈沨回到覃临后，陆续有百姓感激沈沨一直以来的奉公廉明，着实改善了覃临底层人民的日子，特地登门拜谢。

    沈沨为官几年，对待想送礼行贿，以求方便的覃临大户不尽疏离，但其施惠百姓，在底层百姓中备受称赞。

    老百姓送不出名贵礼品，只拿些自家的米面粮食，亦或是鸡蛋鹅蛋。有些怕沈沨看不上或不收，只放到沈府门前便离开了。

    沈沨看着江流从门外搬进来的质朴厚礼，心里动容，想自己这几年算是没有尸位素餐。

    “大伙儿盛情难却，沈大人想怎么安排这些礼？咱们走之前可是吃不完。”正在打点行装的钟岄出屋门笑道。

    “贴告示，百姓盛情难却，我却之不恭，将这些都送到济贫院与瑾瑜书院。”沈沨心里早有了打算，“为百姓在济贫院和书院门前立碑记功。”

    钟岄看着沈沨站在阳光下，周身都浸染着光芒，会心一笑。

    “钟娘子。”马二娘提着一壶茶面走进门，眼神却是不尽不舍。

    “二娘来啦。”钟岄笑着腾出了手，拉着马二娘坐下。

    “这是二娘亲手烤出来的茶面，钟娘子不要嫌弃。日后到了王都，若还想吃二娘家的茶面，便让人来告诉二娘，二娘烤好了就让人给钟娘子带去。”马二娘拉着钟岄的手。

    “二娘客气了，二娘帮着照料蒋姑娘，我还没有谢二娘呢。”钟岄让常欢为马二娘倒了水。

    “这是小事。俺家那口子去年担水摔进沟里，便是钟娘子与沈大人先垫钱找的大夫，还有先前磨坊东家收巨额租金，也是沈大人出面惩治了东家，为俺们家讨回公道。”

    马二娘越说越沮丧：“钟娘子一家对俺们家的恩，俺们是报不上了，如今钟娘子都要往王都去了，以后再见恐怕是难了。”

    “但钟娘子以后若有用得上二娘的地方，便同二娘讲，二娘必赴汤蹈火，在所不辞。”

    “哪有那么多的沸水烈火，二娘与我都要好好过活。”钟岄牵起马二娘的手。

    马二娘的手不甚光滑，上有茧子，是常年做活积攒下来的。

    “沈大人与东家大娘子为覃临做了这么多的事，大家都感念在心。”秦娘子的声音从门口传来。

    钟岄看去，只见秦娘子与白止进到院中。

    “还有不少东郊的乡亲要来，怕耽误大人与娘子的时辰，便只让我们俩代他们来看看。”秦娘子擦了擦眼角，从怀中掏出了几张银票，递给了钟岄，“东家大娘子这些年很是照顾我们，这是东郊大伙的心意，望娘子不要嫌弃。”

    “你们这是做什么，快收起来。”钟岄急忙将银票推回秦娘子的怀中。

    “东家大娘子还是收下吧。”白止劝道。

    钟岄推脱不过，无奈笑笑：“我怎么能收你们的钱呢？若你们不介意，便交给秦先生，作为给瑾瑜书院的出资吧。”

    白止与秦娘子对视一眼，向钟岄行礼：“东家大娘子大义。”

    “你们回去告诉大家，东郊的田依旧让大伙照租不误，我们北上王都之后，便将其与济贫院、瑾瑜书院一并都交给新县令文逸。”钟岄明白大家心中的顾虑，“文大人的为人你们可以放心。”

    秦娘子一喜：“深谢东家大娘子大恩。”

    文姝为文逸打点好了覃临的一切。

    沈沨与钟岄租期未满，文逸走马上任来覃临之后，会继续住在春华巷沈沨的宅子里。

    文姝也为钟岄找来了靠谱的走镖车队护送二人到王都。

    钟岄将覃临府中一切都安排妥当，命仆从小厮将所有的家当搬到马车中，最后站在门前深深看了一眼“沈宅”的匾额。

    沈沨整理好行装，拿着钟岄的斗篷出门，看出了她的不舍，将手中的斗篷披到她身上，轻轻揽住她：“你若不舍，等我休牧了就常回来看看。”

    “我没事，人都是要往前看的。”钟岄在沈沨颈上轻啄一下，笑了笑。“更何况你是升迁。我是真心为你欢喜。”

    “走吧。”

    二

    时间充裕，两人先回泰安拜别沈家夫妇，在沈家住了半月过了中秋节后直上王都。

    沈沨与钟岄行囊不多，车队轻便，一路上也没有逗留。

    只是在距离王都还有三十里时，王都来使传召沈沨即刻入宫。

    “你未到任上便被天子召见，到了王都还要沐浴更衣，焚香着官袍，耽误不得，你快马速去。”

    见沈沨不放心自己，钟岄笑笑：“不必担心我，天子脚下还能有人放肆不成？且此地距离王都不足一日车程，有什么放心不下的？”

    沈沨见来人有些威仪，又拿着宫里的印信，只好接旨驾快马离去。

    钟岄则与常欢坐着车，随着镖队走大路一路往王都而去。

    “大娘子，前面是王都城郊的凤凰山，我们需绕些路。”走镖领队是镖局的二当家冯侃。

    钟岄允准，掀开车帘向外望去，只见凤凰山满山苍翠，风景绮丽，钟灵毓秀，心旷神怡，不禁赞道：“这凤凰山风景真好。”

    冯侃不过二十，粲然一笑，露出了虎牙：“这凤凰山是凤家的领地。”

    “凤家？便是那出了三位皇后，八位宰辅的北昭第一世家凤家吗？”钟岄问道，自己这些年对北昭的世家有些了解。

    “正是呢。”冯侃来了兴致，“当年战乱之时，凤家在此勤王救驾，事后先帝特地将这座山的名字改为凤凰山，赏给了凤家。”

    “更奇的是，这山原来风景独秀，本就叫做凤凰山。很早时候被改了名，结果慢慢变成了一座秃山。被改回原名赐给凤家之后又葱郁起来，山上的奇珍异兽也多了。”

    “江湖上都说凤家仁义，感动上苍，才有了这样的好福气。”

    “果真是奇事。”钟岄笑着点头。

    忽然不远处传来了一阵惊呼。

    随后便又传来了哭声：“有人吗？可有人吗？”

    冯侃警惕起来：“大娘子，虽说凤凰山在天子脚下，但凡事没有绝对，我带车队绕过去吧。”

    “听着声音凄痛，若是真遇上麻烦呢？”钟岄蹙眉沉思，小心为上，吩咐了逢霜与摘露前去打探。

    不久两人回来报：“大娘子，是一位娘子被蛇咬了，家丁回府禀告未归，附近没有其他人。”

    “我记得后面车里行囊装着白先生送的蛇药。”钟岄命常欢去取。

    “二当家且让弟兄们休息半刻，我去去就回。”钟岄对冯侃福了福身。

    “文老板将大娘子安危交给小人，小人还是跟着大娘子一起去吧。”冯侃握紧了别在腰间的大刀。

    几人上前拐了个弯，便见到一个华冠翠玉的中年妇人正紧闭双眼靠在女使怀中，手臂上有一处蛇咬伤的伤痕，正冒着黑血。

    一个女使将一个血肉喂到妇人嘴边：“这是蛇胆，蛇胆可以解毒，大娘子快吃下！”妇人几近昏迷，口不能张，随侍几人皆不知所措。

    见女使竟要撬开妇人的嘴喂蛇胆，钟岄心急上前推开了那女使，捏住妇人的手臂挤了挤伤口，垂首吸出一口污血。

    一旁女使被吓了一跳：“大胆！你可知我们娘子……”

    “若想让你们娘子丧命于此，便尽管拦我。”钟岄一记眼刀过去，见女使被吓得噤了声，继续吮吸污血，吐到一旁的草地上。

    直到吸出了鲜血，钟岄缓了口气，撕下自己的一块干净衣摆，紧紧勒住妇人伤口上方的手臂：“你们娘子是被哪样的蛇咬伤的？”

    女使颤抖着指了指不远处的一条黑白相间的长蛇：“那蛇咬伤我们大娘子后，便被我们的人打死了。”

    “竟是环蛇。”钟岄的额上出了冷汗，“将药拿来。”

    常欢将药匣子递给钟岄，小声在钟岄耳边提起：“白先生说南安蛇虫众多，这药可解蛇虫之毒，不知是不是环蛇之毒也能解。”

    钟岄正在犹豫，发现那妇人气息弱了下去，忙道：“能解！”说罢将一粒药丸喂到了妇人口中。

    “水！”钟岄接过水壶给妇人喂了水。

    一炷香后，妇人缓过了气，缓缓睁开眼睛。

    “大娘子！”妇人身边的女使喜极而泣，“大娘子可有不适？”

    妇人轻轻摇了摇头，抬眼看向钟岄：“不知这位娘子是？”

    “我本姓钟，夫家姓沈。”钟岄见妇人转醒，松了口气，接过常欢递来的帕子擦了擦额头上的冷汗。

    “若无钟娘子，我这妇人的命也就保不住了。”妇人喘了口气，神思还迷糊着。

    “我家妇人，是郸州刺史章家的潘大娘子。”妇人的女使不敢再怠慢钟岄，连忙行礼报上门户。

    “潘大娘子？可是章小公子章曈的母亲？”钟岄微微一愣。

    “钟娘子知道我儿？”潘氏细声问道。

    见主母神思不清，女使忙提醒道：“钟娘子是和永安文大姑娘一起的，原沈县令家的娘子。”

    潘氏缓过神来，拉住钟岄的手仔细瞧瞧，笑了起来：“原来是钟娘子。”

    钟岄没有急着赶路，留下陪着潘氏等着章府小厮回来。

    天将擦黑，章府小厮带着大夫急匆匆赶了回来。

    潘氏身边的一等女侍华仪上前便是一掴：“来得这么晚，故意怠慢主母吗？”

    小厮连忙跪下告罪。

    “新来的小厮不懂事，回去发卖了就是。”潘氏在车中抿了口茶，不动声色沉声道，仿佛发卖小厮就是一件与喝茶一般再小不过的事。

    钟岄心惊，在小厮苦苦求饶声中默不作声。

    “钟娘子与我想的很是不同。”潘氏朝钟岄弯了弯眼角，“我原是对你，对文姝还是有些成见的。”

    “当日见了文姝，如今见了你，你们同我印象中的人很是不一般。”潘氏放下茶盏，牵起钟岄的手，“我为我之前对你们的成见抱歉，今日你救了我一命，日后你在王都需要帮忙，便来章府找我。”

    钟岄发现这位潘大娘子与自己印象中的见地也不尽相同，回以一笑：“多谢大娘子。”

    三

    章府的车比沈府的宽敞许多，茶水果子一应俱全，潘氏便邀钟岄坐自家马车一同回王都。

    钟岄坐着潘氏的车到了城门便碰上了已换了常服，欲出城寻人的沈沨。

    见是挂着章府牌子的马车，沈沨下马上前行礼：“潘大娘子妆安。”

    “沈大人要寻的人在我车上呢。”潘氏笑笑，命人拂开了车帘，“今日钟娘子可是救了我一命呢。”

    见钟岄平安无恙，沈沨松了口气，微微一笑：“潘大娘子过誉了。”

    “行了，快和你家大人回家吧。”潘氏拍了拍钟岄手背，“以后少不得再见面呢。”

    钟岄颔首下车，同沈沨一道与潘氏告别。

    沈沨命江流等人帮着冯侃将家当行囊运到城中府邸，自己与钟岄不急往回赶，两人缓缓走在王都宽阔的街道上。

    “今日急召入宫可有急事？”钟岄挽住沈沨的手臂。

    “东昌有使来朝，陛下命我明日便点卯上职。”沈沨看着天边被染红的云彩，朝钟岄微微一笑。

    钟岄笑了笑：“沈大人明日可就是朝官了，恭喜沈大人。”

    “钟娘子明日就是朝官官眷了，恭喜钟娘子。”沈沨回以一笑。

    “沈大人一向修正谦雅，从哪里学得这般轻佻，拿人寻开心？”钟岄佯怒。

    “自然是同钟娘子学的。”沈沨笑着揽住钟岄。

    两人一静一动，沈沨带着钟岄拐进了王都城南的景明巷。

    一处比覃临沈宅大一些的宅子映入二人眼帘。

    如今沈沨进为朝官，天子看中，特赏了一座三进三出的宅子。

    “沈宅，这便是今上赏你的宅子？”钟岄含笑问道。

    “进去瞧瞧。”沈沨牵起钟岄的手。

    这次宅子的打点，沈沨没有再劳累钟岄，一应都是自己置办，竟打点得清雅妥当，令人满意。

    “没想到沈小相公还是有两把刷子的嘛。”钟岄含情脉脉瞧着沈沨。

    “进我们的院子瞧瞧。”沈沨继续牵着钟岄往里走。

    两人的院子名为桃归堂，是沈沨取的名，匾额也是沈沨题的字。

    沈沨字迹遒劲恢弘，甚是好看。

    “桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。”钟岄喃喃，回首瞧见沈沨正对着自己笑。

    “既然娘子都如此说了，以后便劳娘子宜我室家了。”沈沨眼神清澈，笑意更浓。