一

    不久，王都天子下令，起复沈沨，另起复章珏为礼部员外郎，出使西梁。

    圣旨是章琰亲自带去潜明村宣读给沈沨听的。

    “奉天承运皇帝，诏曰。原中书省从六品起居舍人沈沨，冒死直谏，气节有嘉。朕念其忠义，特恕其抨谤朝纲之罪，起复为中书省正六品中书舍人，复御书房行走，复其官邸，复其泰明沈家子之身，兼郸州通判，即刻奉旨赴任郸州，休养民生，钦此。”

    沈沨跪在地上，默默无言。

    章琰将圣旨收起，瞧着沈沨不言不语如同一尊雕塑，笑了笑：“沈大人高兴傻了？连谢恩都忘了？”

    一旁的钟岄扯了扯沈沨的袖子。

    沈沨回过神来，拜地沉声谢恩：“臣，领旨谢恩。”

    章琰将沈沨扶起，见沈沨神色非但没有欢喜，倒平添了几分踌躇：“别人被起复，高兴得都能跳起来。怎么沈大人确实这个泰然样子，是不愿意回朝为官？”

    沈沨默默许久，轻吐了口气，行礼开口：“章大人，前几个月为官，与这几个月闲居，让沈某明白了一个道理，以沈某的脾性，本就不适合做官，望大人上报今上，恕沈某辞不就之罪。”

    “那沈大人日后有何打算？”章琰的笑意减了几分。

    沈沨回首看了一眼钟岄，视线又落在了她微微隆起的小腹上，回过头来，郑重道：“沈某愿与我家娘子一起，在此教书育人，织丝务农，教养自己的子孙长大，了此残生。”

    “呵。”章琰笑出了声，面上虽还挂着笑，眼神却多了些凛冽之色，他淡笑着看向沈沨身后的钟岄，“钟娘子也是这般想的吗？”

    钟岄微微敛思，今上朝令夕改，又命章琰亲自来传旨，此事必然不会这般简单。

    不过，她虽觉得为了自己贪闲而将沈沨囿于此实在不妥，但她不愿意驳沈沨的面子，谦顺福身：“但凭我家夫君做主。”

    “呵。”章琰又冷笑一声，“老夫接了旨意便一路快马来告知沈大人，谁知沈大人原来是个受了点挫折便一蹶不振的软蛋，是章家看错了人，沈大人愿一辈子蛰居于此便尽管蛰居下去，老夫告辞了。”

    沈沨愣了愣，连忙驳道：“大人，可章珏先生不也是辞不就官，只愿为县学先生教书育人吗？沈某这些日子为今后出路想了许多，终愿以章珏先生为榜样，以先生之志为毕生所求，愿悉心教养一村孩童，怎么就是一蹶不振了？”

    “难道章大人也是那种信奉‘万般皆下品惟有读书高’，只将入仕为官作为最高抱负的俗人吗？”沈沨言辞有些急切仿佛自己内心中也有激烈的挣扎，面上不止想让章琰理解自己的想法，更是想让自己内心妥协。

    章琰停住脚步，冷哼一声甩了甩袖子：“潜明村消息闭塞，你们一家子住得安贫乐道。殊不知你口中的榜样，前几日刚承旨起复为礼部员外郎，出使西梁去了。”

    见沈沨有些惊讶，章琰摇头叹息起来：“辞不就官不是一个人高风亮节之处，他真正的可贵而是‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远而忧其君’，在家国需要之际不推辞而为的大义。”

    “大人，先生为何被突然起复为官，出使西梁？”沈沨不禁反问，“就算今上要遣使息战，也不会强行起复先生。”

    沈沨不曾料想潜明村消息闭塞如此，只在几十里外的王都的消息也收不到。

    “他是在为你的郸州之政争取时间。”章琰怒道，“西梁与北昭本就有世仇，如今西梁与北昭势如水火，每每陛下问及出使，朝中数百位官员皆默不作声，唯有吾弟章珏，非为朝官而自荐，承旨出使虎狼之国。”

    “为的就是给你沈沨沈大人，给郸州民务争取时间！”

    沈沨的心被章琰一句又一句的铿锵之言冲击着，愣愣瞧向章琰。

    章琰一身绯色官袍，头戴六玉乌纱帽，怒其不争地看着沈沨，大有恨铁不成钢之意。

    章珏与章琰是一母同胞的亲兄弟，容貌上自有七分相像。透过章琰，沈沨仿佛看见了那位文弱的先生承旨跪谢圣恩，换上官袍，戴正官帽，手持符节，踏上了远去异国他乡的出使之路。

    自己的话，若被章珏先生听见，也会同章大人一般对自己同样失望吗？

    见沈沨没有再说话，章琰语重心长地拍了拍他的肩：“谁也想清闲，但你是读书人，你自小便受圣贤教化，你与安于囿于奔忙于农户牧民商贩之业的人本就不是一类人，你要明白你心里的抱负与初心。”

    “你以为你想安贫乐道便可以躲在这里安贫乐道吗？你是之前加御书房行走的起居舍人，知道今上多少事，自你被罢官时起，便有无数人的眼睛盯上你。你以为的这几个月的太平，只不过是我、陛下、凤家暗中帮你料理了。”

    “你躲不掉的，万一陛下真得发怒，觉得死人的嘴巴是最紧的，你不要命了，还是想让你的全家给你陪葬？”

    章琰叹了口气，瞧了一眼沈沨身后的钟岄：“你也是要做父亲的人了，你愿意你的孩儿生活在这样的北昭世上吗？”

    “未来，都是孩子们的。你得为未来打算。既然你有能力有想法，便去做，便去为你心中的抱负与初心追寻。此时得不到舒展，便有一份力尽一份心地为自己，为自己想守护和能守护的人讨个公道。”

    沈沨转身瞧了一眼钟岄，渐渐泪水模糊了眼睛：“方才是沈某冒犯章大人了。”

    二

    沈沨最终承了旨，与潜明村保长辞别，并答应自会出资聘请贤能来潜明村继续教化孩童。

    随后沈沨带着钟岄收拾了行囊搬回沈宅，沐浴熏香更衣之后，入宫朝见天子。

    祁维钧看着沈沨许久，叹了口气，让他按着自己的想法好好整顿郸州民生，自己只给他三年时间，而后必下旨修筑南长城。沈沨领旨谢恩。

    沈沨回到沈宅时正是正午，钟岄正靠在藤椅上晒着太阳小憩。

    接过常欢递过来的鹅绒薄毯，沈沨轻轻为她盖上。

    自有孕之后钟岄很是嗜睡，但她的觉很轻，睁眼见是沈沨，微微笑了笑：“什么时候回郸州去？”

    “三日后。”沈沨淡道，坐到一旁的软椅上。

    “三日后，我便不能再留了。”沈沨牵起钟岄的手，两人的手心都暖暖的。

    “我会照顾好自己，照顾好我们的孩子。”钟岄笑了笑，知道沈沨是在担心自己。

    “今上准我完善一处便回王都述一次职，不出四个月，我定回来。”沈沨连忙保证，

    “忙则生乱，不如塌下心来做好，你又心细谨慎，好好办差。”钟岄轻轻摇了摇他的手。

    沈沨抿了抿唇：“我求了潘大娘子照料你，若你自己在王都还是遇到了棘手的事，便写信给我，我算着时辰快马一来一回也就七日。”

    “你兼郸州通判，无诏回王都是要受罚的，你怎么糊涂了？”钟岄笑着沈沨的痴，“你放心吧，我会好好的，等你回来。你也要好好的。”

    沈沨纵然有千般不放心，却也不得不将钟岄留在王都。

    三日后，沈沨带着江流江川，远赴郸州。

    三

    天子对沈沨的一应处罚全都免了，消息传到了郸州，杨氏与文姝喜极，匆匆赶到王都探望钟岄。

    “岄儿，现下眼见着天便要冷了，你又是双身子的人，得小心身子，莫要贪凉饮冷。”杨氏仔细检查了沈宅一应归置。

    “还有之前你们招进来的人，我都听常欢说了，是些不本分的。如今你怀了孩子，更马虎不得。我从家里带了些干练懂事的，就留下来帮你料理家事。”

    杨氏治家，钟岄是见识过的，疑人不用用人不疑，如此是帮了钟岄的大忙。

    “知道了，娘。”钟岄拉着文姝坐在一旁，笑着看杨氏忙活的样子，“娘，你歇歇，我来帮你吧。”

    “婶婶这般倒衬得我懒不可言，还是让我来吧，我这次带了很多……”文姝笑着起身。

    “你们两个都没有生养过，还是歇着吧。”杨氏的脸笑成了花，“这是我们沈家的嫡长，自然得好好照料，我自然不累。岄儿，你可是咱们家的大功臣。”

    说罢，杨氏命身边女使拿过来一封银票交给钟岄：“这是我与你爹给你的，你们前段日子吃苦了，如今好好补补。”

    钟岄看着那一封不薄的银票，连忙推辞：“娘，我怎么能要呢。”

    “你这傻孩子，拿着。”杨氏将银票塞到钟岄手里，又喜洋洋出了房门亲自检查院中的石桌是否包好了桌角。

    “沈家人丁单薄，婶婶这是高兴过头啦。”文姝含笑瞧着杨氏欢喜的背影。

    “你也是，这么不当心，当初听说你晕倒之后查出有孕，都急坏我了。真是想想就后怕。”文姝牵着钟岄，不禁怪道。

    “可惜我那好几箱早就给你备好的阿胶，红枣，如今才运来。品相定不如之前。你且等等，过些天，东昌那边交货了，我再给你送些过来。”

    “只是你可不能单吃不动，得常起身活动活动。等到生产那日也可少受些罪。”文姝补道。

    “知道啦，文大老板怎么懂这么多，是不是想着章小将军，才补上这些功课以备需要？”钟岄轻声打趣道。

    “你个没良心的不害臊！我可是为了你，才专门找了婆子问的！”文姝气恼道。

    “好好好，多谢文大老板。”钟岄连忙亲自为文姝倒茶谢罪。

    文姝接下了茶：“只是有一事，我听说你们原来不得已收了个小娘，在沈沨被罢官之后便偷了御赐的陈设摆件奔逃了？你可打算把她找回来报官？我可以帮你找。”

    钟岄神色一凛，随即又笑了笑：“她背后有人，且当初纳妾也匆忙，想必临安侯府也没有往官府递文书。若从此以后销声匿迹，不给我找麻烦倒也罢了，若她还敢再来，我便对她不客气。”

    “这才是我认识的钟岄。”文姝看着钟岄的明丽模样，松了口气笑道。