一

    钟岄打理好了家里，精心为沈湛选了两个忠心能干的管事，又命李妈妈帮着在旁照看，另外将常愉与摘露留下照顾阿年，自己带着常欢逢霜快马匆匆赶去覃临。

    如今覃临虽已换了县令，但天子体怜，另命能臣治理郸州，沈沨文逸治下遗风仍在，百姓生息倒也和顺。

    钟岄驱马到了瑾瑜书院，进门便见到学子散学，与秦慎对礼告别。

    大大小小书生装扮的孩子向门口走去，见到钟岄皆规矩行礼道声“娘子妆安。”

    甚或自家爹娘便是在东郊做活的孩子见过钟岄，熟络地唤声“钟娘子安”。

    钟岄一一颔首，心里有些动容。

    秦慎将书收好，命书童整理书桌案几，转身看到了钟岄，缓缓迎上前来行礼：“钟娘子。”

    “秦先生。”钟岄回了一礼。

    瞧钟岄尚着素服，秦慎轻叹了口气：“世家大会后，我听说了沈家主君的事，钟娘子节哀。”

    “多谢先生。”钟岄福身道谢，“先生素来明察秋毫，础润知雨，妾身此番前来，是有事要问先生，还望先生不吝告知。”

    秦慎脸色稍稍一变，正色打量钟岄：“钟娘子此行是替沈相公来的？”

    “是。”钟岄笃定地点了点头。

    秦慎见钟岄眼神坚韧，许久缓道：“此事，我亦有些疑虑。钟娘子请入正厅详谈。”

    “有劳先生。”钟岄松了口气，随秦慎进了门。

    两人入座，秦慎命人为钟岄上了茶点，随后屏退了随侍。

    秦慎轻捻转着茶盏盖子：“尤家式微，沈相公又在朝中得力，沈家如今顶了尤家成了郸州首屈一指的名门。那日世家大会时，沈家主君当真春风得意，接连应酬不见疲色。”

    钟岄立即注意到了话里之意：“也就是说，我家公爹不大可能因为劳倦而猝？”

    秦慎没有给她肯定的回答，却也默许了这个答案，轻抿了口温度正好的茶水。

    “若不是劳倦伤神，那莫非是在宴上中毒？”钟岄喃喃。

    “世家大会上的吃食并非固定一人一席，所以沈家主君的吃食当不只他一人用了，且下毒亦易引火烧身，若真是别人暗害，在大会上下毒得不偿失。”秦慎摇了摇头，忽然眼神一定，“还有……”

    见秦慎想到了什么，却欲言又止，钟岄神色愈加急切：“先生请接着说。”

    “世家大会后，沈家主君是最后走的，临行必会去拜谢郸州州衙与永安县衙。且听闻沈家主君只出永安五里便出了事，随后也是最先上报永安县衙，由蔡县令主持仵作验尸之事。”秦慎看向钟岄，没有再说下去。

    钟岄想起了蔡石逼嫁文姝的事，眼神瞬间染上恨意：“所以也有可能是他们谋害吗？”

    “钟娘子慎言。”秦慎抬手示意她莫要再言，“只是这一切都过于巧合，全凭你我猜测罢了。没有真凭实据污蔑一县之令是要坐罪的。”

    钟岄冷笑一声：“先生既已给妾身指了路子，那妾身便去一趟永安找证据。”说罢起身向秦慎行礼告辞。

    “钟娘子。”秦慎唤住了钟岄，神色有些担忧，“沈家主君虽然在郸州风光一时，但沈家最大的依仗实则是在王都为官的沈相公。”

    钟岄一怔，瞬间恍然：“莫非他丁忧一事……”

    “官场苟且，钟娘子要小心莫要受其反噬。”秦慎微微颔首，拱手告别。

    “多谢先生。”钟岄按耐住满心委屈，福身道谢。

    倘若沈霖之死只是为了牵制沈沨，足以见幕后之人的狠厉，他们凭什么为了一己私欲，如此平白无故拿无辜之人的性命为代价？

    随钟岄上了马车，常欢便见钟岄神色有异：“姑娘？”

    钟岄用帕子擦了擦眼角，深吸了一口气：“我不打紧，去永安。”

    常欢会意：“是。”

    二

    途中，钟岄特地换了无名的马车，又带着人乔装打扮成来永安做生意的武定人，以防引人耳目。

    命常欢去打听了那日帮着验尸的仵作平素喜好在酒馆喝酒，钟岄换了男装，一番准备之后带人去了永安酒馆。

    钟岄在一处临窗的位子落座后，便见常欢眼神瞟向另一角落小酌的中年男子：“姑娘，那人便是当日为泰明老爷验尸的仵作聂乙，平时贪财吝啬，好喝大酒。”钟岄微微颔首，拿出一叠银票交给常欢：“找两个人去陪他喝酒，务必灌醉他。”

    “是。”常欢接过银票离席。

    没一会儿，两个像与聂乙熟识一般的男人在其身边落座，点了几坛好酒。

    三人喝得痛快，两个男人少顷便将聂乙喝得趴在桌子上昏昏欲睡。

    常欢见时机成熟，示意那两人退下，跟着钟岄起身坐到聂乙邻座。

    钟岄瞥了一眼神色迷离的聂乙，故意闹出了些声响唤来店小二，将一锭分量不轻的银子放到小二手中，故意压低嗓音道：“我初到永安来，没听过什么新鲜事，劳烦小二哥给说说。”

    店小二见钱眼开，立即将银子揣进怀里，开始神采飞扬讲起来：“小哥这便是问对人了，若说最新鲜的，便是不久之前的郸州世家大会，可谓是风光一时。”

    果不其然，钟岄听见了身后聂乙不服气地“切”了一声。

    店小二注意到一旁聂乙的轻蔑，骤然满眼厌恶，不服气地瞪了回去，不服输道：“小哥不知，这郸州各世家自覃临尤家败落之后，泰明沈家便成了后起之秀，家里大哥儿在王都做官，又为朝中新贵、天子近臣，眼瞅着将来一片灿烂，大有成为世家之首的势头，结果沈家主君却一朝横死，还让沈家大哥儿丁忧归乡，实在是可惜。”

    钟岄眼神冷了下来，但为了不露出破绽，面上微微扬起了个笑：“确实可惜。”

    店小二摆了摆手：“那沈老爷可是大善人，沈家一家也是书香门第，眼瞧着一朝出头，却落得了这般结果，这般天妒之事不提也罢。小的还是给小哥接着讲世家大会的事吧。”

    钟岄颔首，又命常欢掏出一锭银子递给小二。

    “这般破事也算得上新鲜事？”聂乙看不下去了，摇摇晃晃起身，伸手抢过了常欢手中的银子，坐到了钟岄一侧，“这位小哥的银子也太好赚了吧？”

    扑面而来的酒气熏得钟岄不禁皱眉，她却还是保持着笑，瞥了常欢一眼：“难不成阁下知道有比小二哥说的还新鲜的事？若是真的，那这银子便是阁下的了。”

    常欢会意，偷偷又给了正不服气的店小二一锭银子，将其劝走并让其保密。

    “保证事超所值。”聂乙一听有银子赚，一把揽住了钟岄的肩，凑到她的耳边轻道：“这位小哥不知，我说的事就是关于这位沈老爷的事。”

    钟岄忍着厌恶，止住要出手的逢霜，不着痕迹地拉下聂乙的手：“哦？我洗耳恭听。”

    聂乙看看四周，轻声笑着趴在桌子上：“我便是为那沈老爷验尸的仵作，小哥不知，那沈老爷被送过来的时候，还是有气的。”

    钟岄的手骤然紧握成拳：“你，你是说，沈老爷被从到县衙的时候，还活着？”

    聂乙看着钟岄的表现，只当她是被吓得，得意点了点头：“不过很快就死了。”

    “不是说沈老爷是在归家途中半路猝死突然身亡吗？”常欢忙问。

    聂乙瞥了一眼常欢，哈哈笑了两声：“我做这行当已经二十年了，我能看错？那沈老爷鼻窍里面都是棉花，分明是被憋死的。”

    钟岄又是一怔：“那，那些棉花呢？”

    “事后蔡县令身边的广清说沈老爷是一方世家乡绅，要整理好遗表，让我都清理了。”

    “窒息而死之人不是会面唇皆紫吗，沈家来领人的时候就没有人察觉？”钟岄不死心道。

    “害，小哥不知道我们做仵作的手段。”聂乙讳莫如深地笑了笑。

    如此而言，沈霖之死大有可疑，想必并非意外而是谋杀。

    见聂乙收了银子后不愿再多说，钟岄深吸了一口气，起身带着常欢与逢霜离开。

    第二日天光熹微时，几人守在了聂乙家住巷子的拐角处。

    见聂乙哼曲出门，钟岄轻声道：“拿下！”

    逢霜带人上前在聂乙叫出声前敲晕了他，堵住其口，装进了一个木桶中，搬上了马车。

    几人赶在刚开城门出城人多，查问松懈时，给了守城兵几两银子后轻松出城，匆匆离去。