一

    沈沨丁忧措不及防，第二日一早匆匆向宫里和吏部报了丧，郸州州衙的报丧文书正好也到了，吏部很快给他发了内府开具的孝字号勘合文件。

    沈沨将其余事匆匆托付给了文逸，当日快马回了泰明。

    阿年年纪小受不住颠簸，钟岄只能带着他做马车回去。

    沈沨归心似箭，快马长鞭没有几日便回到泰明城，还未进家门便是触目惊心的满目苍白。

    他身子微微颤抖起来，缓缓进了府门。

    见到沈沨回来，女使仆役都忙行礼问安。

    听到沈沨回来的消息，杨氏身边的李妈妈迎了出来，一见沈沨便哭了出来：“大哥儿可算是回来了。”

    沈沨急忙拉住李妈妈，颤抖着声音道：“我爹我娘和湛哥儿呢？”

    李妈妈面露哀色：“大娘子病倒了，现在还在房中养着，二哥儿现在书房主持家事，主君，主君……”

    见李妈妈的声音渐渐哽咽起来，沈沨放开了她，抬步向沈家夫妇的院子赶去。

    进到房里，沈沨便见到杨氏正拿着帕子低声哭着。

    “娘。”沈沨轻唤了一声，“我爹他……”

    杨氏朦胧着双眼向沈沨看去，认出来人后又泪如泉涌，向他伸出了双手：“儿啊，你怎么才回来啊。”

    得到了变相的肯定，沈沨亦是红了眼睛，上前接住杨氏的手臂直直跪下：“儿子不孝，回来晚了。”

    母子二人哭了一会儿，杨氏擦了擦眼角，哽咽道：“你且去看看你二弟吧，他从未学过这些理家事，这段日子我病着，难为他了。”

    “是。”沈沨接过李妈妈递来的帕子擦了擦脸，规规矩矩给杨氏行礼告退。

    来到书房，沈沨见到了沈湛。

    沈湛如今已二十一岁，与沈沨有七八分相像，谦俊的容貌如今尽显疲态，正在紧紧盯着案上的文书沉思。

    “湛哥儿。”沈沨上前，将颤抖的手搭在沈湛的肩膀上。

    沈湛猛地抬头转身，见是沈沨，鼻头一皱抱住了沈沨的腰：“大哥哥，你可回来了。”

    “你受苦了。”沈沨拍了拍沈湛的后背。

    “大哥哥，你看。”沈湛连忙起身，将座位让给沈沨，指着案上的书信文书道，“爹爹不在了，娘也没有心力，庄子上的钱粮我不甚懂，如此报上来的钱粮收支该如何批复？”

    沈沨略了一眼，便瞧出了账目上的出入，想是庄子上的人看沈家没了主君，主母又在病里，故意欺负沈湛不通财银，想趁机捞钱。

    看着沈湛熬红了的双眼，沈沨安慰道：“听娘和李妈妈说你为了家里事殚精竭虑，想必许久未休息了。你先回房歇息，这里便交给我。”

    沈湛自觉体力不支，顺从地点了点头，行礼告退：“多谢大哥哥。”

    沈湛带着江北离开后，沈沨又翻了翻其他的账目，或多或少皆有问题，他沉了沉眸子：“江流江川。”

    江流与江川闪出：“小的在。”

    沈沨将沈湛写的批复统统划去，合上账目报表递给了两人：“将这些都发还回去，告诉他们，我回来了，还想在沈家继续做事的就不要给我耍小聪明。”

    两人应声而退。

    沈沨熬了几日，一边沉着处理繁琐的家事，料理了企图趁机不轨的家贼，一边追问沈霖的逝因。沈霖是在世家大会结束后回程途中出的事，他问及随行仆从，皆说是突然暴毙而亡。

    州衙与县衙为了以示亲民，派了仵作验尸，仵作经查也没有查出意外的迹象。

    再加上世家大会举行前，沈霖案牍劳形，忙活了很长一段时间，遂归为猝死意外。

    州衙与县衙的文书俱到，沈沨默默签了字，受了官府的抚金，本着入土为安的念头，等着钟岄与阿年到了泰明，他便为沈霖办了丧事。

    许是丧父痛彻心扉，亦或是钟岄的到来给了沈沨喘息的机会，沈霖丧仪一毕，沈沨便病倒了，整宿整宿发着高烧。

    所幸钟岄在，一边照顾着沈家一家老小，一边尽心料理着家事，沈家没有再出什么乱子。

    二

    沈沨身子没有好全，家里一应事都交给了钟岄，钟岄翻着各家递来的悼信，渐渐起了疑心。

    特别是武定娘家岳氏寄来的信上说，世家大会时见沈霖神采奕奕，没想到竟会在回去的路上猝亡。

    钟岄将岳氏的信仔仔细细又读了一遍，并将各家的悼信放在一起做对比，发现虽然沈霖为了世家大会一连几日劳心劳神，但其精力尚且够用，因疲倦猝卒的可能性并不大。

    她沉思半晌，唤来了常欢：“此次世家大会中，秦先生虽然在覃临，但也算是永安世家，你去问问秦先生是否赴会？”

    “是。”常欢应声而退。

    没一会儿，常欢来报，秦家子息薄弱，当日秦慎确实代表秦家赴会。

    钟岄拿定了主意，忙让常欢备车，要去覃临瑾瑜书院。

    然沈沨与杨氏俱病着，家里能顶事的人不多，钟岄命常欢将沈湛唤来。

    “大嫂嫂。”沈湛规规矩矩同钟岄行了礼。

    钟岄将其虚扶起来，开门见山道：“湛哥儿，我有要事得去覃临一趟，如今家里婆母与你大哥哥还病着，我想让你帮着管两天家。”

    沈湛闻言，犹豫为难道：“大嫂嫂托付如此大任，我怕我会做不好。”

    钟岄微微敛眸：“如今你已二十一岁的年纪，若不是因为科考耽误，便已经娶妻生子了。男儿当顶天立地，我听说在你大哥哥回来之前，你便已经管上家了，怎么如今倒不敢了？”

    沈湛闻言，立即垂头丧气起来：“但我管家的时候，给家里批了不少糊涂账，什么也没做好。还是大哥哥回来之后，重批了烂账，才将家里管得井井有条的。”

    看着沈湛挫败的样子，钟岄会心一笑：“谁也不是生下来便会管家的，你不通此事也可以学，我与你大哥哥都是从你这样一步一步学过来的。这几日我会让家里的管事尽心教你，若你还有顾虑，我也可以加派人手去婆母那里照料，让李妈妈到书房看顾你。”

    “现在是家里的紧要时候，你作为家里的儿郎，应当有一份力发一分光。待日后婆母与你大哥哥病好，也会对你刮目相看：过去受家里庇佑的湛哥儿，如今也能独当一面了。”

    沈湛眼前一亮，又奇怪起来：“那大嫂嫂去覃临是要去做什么？”

    钟岄眼神一凛：“我要去弄清楚一件事。”

    “是与爹爹的死有关吗？”沈湛正色问道，见钟岄默认，点了点头，郑重朝她行了一礼，“那大嫂嫂尽管去做，我会在家里好好照顾娘和大哥哥的。”

    钟岄欣慰地点点头，福身回礼。