一

    钟岄与沈沨最终决定回王都一趟，朝见天子。

    王善以为沈沨想明白了，答应回王都后，在天子面前为沈沨多多美言。

    他是宫里的主管大监，不便再在泰明沈家久留下去，便与二人告辞先走一步。

    二人将王善送出府门，忽然瞧见一个王都内侍打扮的人快马而来，附耳上前同王善说了什么。

    王善闻言一喜，朝王都方向一拜：“大喜啊，皇后娘娘被诊出已有两个月身孕了。”

    内侍搀扶王善起身，王善还在笑着喃喃，双手合十拜谢上苍：“敬谢皇天后土，如今皇后娘娘有了身孕，陛下与娘娘也算是少了一桩心事。”

    钟岄与沈沨对视一眼，亦拜了拜：“皇后娘娘大喜，北昭大喜。”

    王善也是余光看到了二人的神色，笑了笑：“北昭有太子宸乐殿下养在皇后娘娘膝下，如今娘娘又有了身孕，可谓是双喜，沈相公与钟娘子说是不是？”

    钟岄会意，垂首一笑：“内官大人说得极是。”

    “咱家不便耽误功夫，既然沈相公要自己给今上一个交代，那便早日入朝求见。咱家在宫里还有差事，就先走一步了。”王善朝两人行礼，上了马车离去。

    钟岄与沈沨是在泰安过了年节之后出发去的王都。

    杨氏与沈湛皆看出了两人的打算，让两人不必顾念家里，自会尽心照顾阿年。

    如今沈湛已经成了亲，娶了洹水县谭家的三姑娘。

    这位谭三姑娘知书达理，善理家事，又不与钟岄争抢家事，对待阿年也是疼爱有加，钟岄与她相处得很融洽。

    几人将钟岄与沈沨送出了家门。

    钟岄摸了摸阿年的头：“在家要多听祖母，二叔二婶的话，好好念书。”

    “阿娘放心，阿年知道了。”阿年有模有样地向钟岄行了一礼。

    钟岄又笑着拉住了谭氏的手：“如今我走了，家里便交给弟妹了。”

    “大嫂万事放心，我与二郎祝大哥大嫂一路平安。”谭氏笑着屈膝行礼。

    二人与家人道别，驱车离去。

    许是王善在祁承面前说了沈沨要来王都的事，又或是祁承因为徐颂卿的身孕欣喜暂时无意与沈沨计较，王都没有给沈沨起复的期限。

    钟岄便也没有让马车走多快，二人一路上游览了不少北昭的大好河山。

    高山峻岭，溪流河渠，茂密深林，沁人花海，二人见了无数北昭壮丽的山河，又见了无数形形色色的人，虽然走得慢，但从而停止，终于到了王都。

    “物是人非，当初是泰昌三年腊月走的，如今都已经泰昌七年夏末了。”钟岄看着城墙上一如既往高悬的“王都”城匾，不禁喃喃。

    江流与守城兵交涉后，牵着马车进了城。

    外面热热闹闹，沈沨不禁掀开车帘向外瞧去：

    临近城门便是一片闹市，与菜贩讨价还价的婆子，杂耍娱人的杂技师傅，追着卖糖小贩挪不动脚步的孩子们，巡逻街巷缉拿盗匪的巡逻卫，无一不是脸上洋溢着朝气，或许有些磕碰与矛盾，但很快便自相化解各忙各的去了。

    沈沨的眼圈又一次渐渐红了起来。

    钟岄没有说话，只轻轻握住了他的手，由着他。

    一路上沈沨总会默默感动，仿佛是在一点一点找回自己，唤醒自己的赤子之心。

    他眼中的迷茫在一次次感动中回归清明，重新澄澈。

    沈沨放下了车帘，长叹了一口气：“我们先去给文逸递拜帖吧，三日后，我入宫朝见今上。”

    二

    沈沨的到来着实让文逸心里一喜，好生款待了钟岄与沈沨。

    文逸年纪也不算小了，虽然有两个通房，这些年一直没有看上眼的娶妻人选。

    文姝实在看不下去，两年前做主为他娶了朝中门下侍郎黄清平的胞妹黄氏为妻，如今夫妇两人也算恩爱礼敬。

    文逸命府中人小小摆了一桌宴席，四人围坐，举杯共饮。

    黄氏发髻精致，一袭袍衫长裙相配，端庄娴雅，看向文逸的眼神中满是爱意。

    “当初二位大婚时，我们尚在孝期无缘赴宴。如今到了王都终于相见，我与我家娘子敬二位一杯。”沈沨淡笑着举杯。

    钟岄亦举杯，打量着黄氏，垂首笑道：“承蒙二位如此款待，妾身敬黄娘子一杯，祝愿黄娘子与文相公鹣鲽情深，恩爱非常。”

    “多谢多谢。”文逸笑着与沈沨钟岄碰了杯，又将黄氏的杯挡了下来，“她喝不了酒，我来替她。”

    “哦？”钟岄挑了挑眉。

    “文和光在我家娘子肚子里呢。”文逸嬉笑两声，看向黄氏的眼神也满是情谊。

    见黄氏羞涩地点头默认后，钟岄一喜：“那得恭喜黄娘子。我二人来得匆忙，没有带贺礼，日后必定补上。”

    “这可是岄姐姐说的。”文逸笑着轻轻揽住黄氏的肩，“那我和我家娘子便等着了。”“什么贺礼不贺礼的。钟姐姐不要听官人他胡说。”黄氏羞红了脸，轻声辩驳道。

    四人意兴阑珊，一如当年，却又不似当年。

    第二日，宫里传来消息，皇后徐氏诞下六皇子。

    文逸入宫朝贺，并将沈沨拜见天子的文书递了上去。

    第三日午后，祁承特地在紫和宫召见了沈沨。

    沈沨没有着官袍，仍是一袭靛蓝衫子，玉冠束发，垂首进殿请安：“草民沈沨拜见陛下，叩问陛下圣躬金安。”

    “朕安。”祁承言语中满是止不住的笑意，“沈卿平身。”

    沈沨起身，才发觉祁承正抱着一个襁褓婴孩轻声哄着。

    “沈卿可想清楚了？”祁承笑着抬首向沈沨望去。

    “草民想清楚了，陛下起复，是看准了草民处置尤家的手段，要起复草民做陛下的刀。”沈沨垂首道。

    “然草民自幼读圣贤书，志并非在此，若陛下让草民为官为民，草民愿肝脑涂地；若陛下只是要让臣在朝中诡谲宦海中沉浮排除异己，请恕草民不能从命。”

    祁承眸底的颜色一沉，从御座上起身，抱着孩子向沈沨走过去：“沈卿可知，满朝文武皆是朕的尖刀矛盾，只要沈卿在朕的朝堂，那便只能为朕所用，根本没有什么只为官为民，不涉党争所言。”

    “沈卿宦海沉浮十年，难道还没有明白过来吗？”

    “草民明白，然草民已厌倦了那样的朝臣日子。”沈沨抬头对上了祁承的眼睛。

    “草民来王都拜见陛下，走了一路也看了一路，看多了民商农户之苦，却也明白了万物万事皆有各自章程。田亩为笼，泰明为笼，郸州为笼，那王都朝堂就不算是囚笼吗？”

    “人一生都注定会被困在无数笼子里，为什么草民要违背本心，将自己困在早已厌倦的囚笼呢？”

    “你放肆！”祁承轻声呵斥道，“所以，你这次千里迢迢入王都，还是要拒绝朕的起复诏书？”

    他脸上的笑意减了又减：“当初你成亲婚船上，与泽仁与文逸与朕的约定，便不算了？”

    沈沨垂首：“章小公子已故；文逸已是文校尉；陛下，如今也不是黎王殿下了。”

    祁承闻言笑了笑，忍住怒火又道：“沈卿可知朕这回打算派给你什么差事？便这么急着回绝朕？”

    “陛下是想让草民入御史台，帮陛下打压废太子的势力。”沈沨了然沉声道。

    “废太子一党不除，便会始终在朝中兴风作浪，当初郸州之战，西梁危势，事事与他们有关。就算朕料理了晟州，但他们如今还是对着朕的朝堂虎视眈眈，朕不得不防。”

    “他们为了一己私欲做了那么多有损国祚，欺害臣民的错事，你替朕料理他们，怎么不算为官为民呢？当初为了覃临，为了郸州，你尚可以冒死证清明，如今为何优柔寡断至此呢？”祁承反问道。

    “陛下，草民这么多年，也怕了。”沈沨哽咽着重重叩在地上。

    “当初年少，草民的确有认死理的莽劲。然，现在草民心气不再，万望陛下恕草民怯懦怕死之罪。”

    祁承凝眸：“如何说？”

    “草民家中尚有慈母贤妻爱子。这些年草民为官，让他们吃了很多苦。如今草民不愿再做一个鲁莽博爱之人，不愿再为了大爱不顾他们，连家都不要了。”沈沨叩地不起。

    “所以，若陛下命草民打理一方百姓，整肃一方地政，草民尚可以卑贱之躯一搏；若陛下重托朝政党争之事，请恕草民心低志短，不堪受任之罪！”

    看着沈沨的模样，祁承沉默了许久，上前走到了他身边，将其扶了起来。

    “沈卿，你抱抱他。”祁承将怀中的婴孩轻轻放到沈沨的怀中。

    沈沨吓了一跳，见祁承坚决，只得接下孩子。

    怀中的孩子不禁让沈沨想起了自家阿年，熟悉的感觉促使他抱着孩子轻声哄了哄。

    那孩子随了祁承与徐颂卿的相貌，长得俊秀可爱，冲着他笑了起来。

    “颂卿说为了纪念泽仁，让名字里带‘玉’字。朕给他起了个名字，叫玉衡。你觉得怎么样？”

    沈沨愣了愣：“草民怎敢置喙帝子尊名。”

    “沈卿，未来都是孩子们的啊。”祁承喃喃。

    多年前章琰在潜明村让沈沨起复为官时，对他说的话重新又灌入脑海，他一怔，半晌，泪便盈满了眼眶。

    见沈沨软了意思，祁承叹了口气：“朕会起复你入御史台，任正五品上御史中丞，监察朝堂，并且给你加太子少傅衔，辅佐太子宸乐，替朕盯着废太子之党，谨防废太子势力反扑。”

    说罢祁承又从御案的一角抽出了一本文册，正是当初文帝临崩前交给祁承的名册，

    他递给沈沨：“不管是否还有别人，上面的人，一个不留。”

    沈沨接下文册，将怀中的孩子小心抱还给祁承，重重拜在地上：“草民，领旨。”