一

    沈沨与钟岄重归于好，将自己仍然活着的消息放给章琰与文逸，由二人上达天听，等候天子的旨意。

    两人和好后如胶似漆，最喜不自胜的当属阿年，一家三口平和自足，羡煞旁人。

    但这样的日子并没有过许久。

    年节过后，王都来了旨意，随之而来的是祁承的一封密信。

    沈沨将信读了两遍，一阵怅然。

    正碰上钟岄进门，瞧见了沈沨的样子，不禁问道：“怎么了？可是今上说了什么？”

    沈沨摇了摇头，沉声道：“前日，皇后娘娘薨了。”

    “薨了？”钟岄失声反问，眼前满是徐颂卿的音容笑貌，难以置信道，“怎么可能如此突然呢？”

    “郸州是北昭南陲，消息传得慢些，想必不出几日便会有国丧的消息了。”沈沨缓道，“今上并未提及授我官职，只是密召我回王都。”

    “可有险事？”钟岄忧心道。

    “不知。”沈沨沉思起来，“难辨。”

    抬眼瞧见钟岄跟着忧思，沈沨笑了笑：“王都中还有文逸与章大人，如今废太子党已经被绞杀殆尽，想必没有什么事。”

    “我同你一起回去吧。”钟岄正色道，“将阿年留在武定。”

    沈沨刚要反驳，见钟岄不容反驳的眼神，笑了笑：“有劳娘子了。”

    天子密诏急迫，两人并未逗留，一路北上王都，终于在二月底到达王都城门。

    在文府沐浴更衣之后，沈沨将钟岄留在府内，自己入宫朝圣。

    宫里满目苍白素绸，一路上宫人皆着素缟，整个北昭皇宫中都仿佛笼罩着阴霾。

    “臣沈沨，叩问陛下圣体金安。”紫和宫中，沈沨拜见祁承。

    “沈卿请起。”祁承沙哑的声音传来。

    沈沨不禁抬头向御座望去，只见祁承肉眼可见地苍老了：面色苍白，眼窝凹陷，双目猩红，整个人瘦了一大圈。

    “陛下，就算是为了先皇后与六殿下，也要保重龙体。”沈沨不禁劝道。

    祁承挥手止住了沈沨的话：“你没有死很好，之前是朕对不住你，让你为了朕在朝堂中树敌许多。但如今朝堂刚定，再让你入朝为官恐受波折。朕打算免了你的官职，找个由头在郸州封你一块地，你自己也算是功成身退。”

    “你若仰慕元诚太师生前桃李天下的盛景，朕也可以准你去县学里教书。”祁承沉声道，“终究是朕对不住你，朕还会派人保你安泰十年，到时候无人会记得你，也就无人会再去害你。”

    沈沨听出了祁承的意思，含笑从命：“臣遵旨，只是臣下还有一个请求，望陛下恩准。”

    “你说。”

    “臣下想请陛下废除士农工商等级之制，让商户之子亦能公平上学堂念书，应试科举，让农户士子不受冷眼相待。”沈沨抬首对上了祁承的眼睛。

    祁承看着沈沨清明澄澈的眼睛，点了点头：“朕答应你。”

    “谢主隆恩。”沈沨跪地谢恩。

    祁承长叹了口气：“沈沨，朕有时候真得很羡慕你。所以朕还有一事问你。”

    “臣下洗耳恭听。”沈沨垂首谦卑道。“倘若朕命你尚历阳公主为平妻，日后你也同丽华生下了孩子，朕命你休弃钟娘子，废阿年嫡子的身份，你该当如何？”祁承睨向沈沨。

    “陛下！”沈沨连忙叩首，“臣下已有妻儿，并非公主殿下之良人！”

    “朕只是随口问问。”祁承的声音幽幽响起，“你如实答就是了。”

    沈沨垂首思索半刻，坚决道：“宁死不从。”

    祁承闻言哂笑出声：“那若是朕见状要了钟娘子的性命，还在暗中拿你们家阿年的性命要挟你呢？”

    沈沨感受到了祁承话语中满满的悲凉，立即意识到天子不是单纯发问，本意亦不在于要让自己尚主，而是问的天子自己的家事。

    一番深思熟虑后，沈沨开口劝道：“拙荆乃臣下少年发妻，因臣下一朝埋玉，定成臣下终身大愧，臣下恨不得随之俱去。”

    “然阿年尚在人世，乃臣下与拙荆之爱子，若臣下弃之不顾，撒手人寰，便是将其安危交予杀妻仇敌手中，故而臣下不能撒手不管。倘若臣下真的无法确保阿年的安危，臣下会将阿年送走，托付给章大人或文大人，亦或是有能力保住阿年，也可以教养阿年直至成年的人。”

    “同时臣下为保阿年安危，不会与之过分亲昵引人怀疑，并会寻一个新的宗子来百般宠爱，以分散仇敌对阿年的注意。”

    祁承蹙眉：“阿年尚小……”

    “为社稷千秋万代，这便是臣下可以想出的，最好的法子了。”沈沨拜道，“且陛下可暗中积存实力，总有一日可以血刃仇敌，为皇后娘娘讨回公道！”

    许久之后，祁承沙哑无力又哽咽的声音传来：“沈卿，你回去吧。”

    “臣告退。”沈沨起身退下。

    瞧着沈沨出了阴冷的紫和宫，阳光洒在他的身上温和而耀眼，祁承苦笑两声喃喃道：“真的是报应吗？”

    二

    三日后，祁承的圣旨下达到了沈沨的手中，直言沈沨为官有功有过，功过相抵，罢免沈沨御史中丞一职，授安远子爵，食邑一千五百户，加郸州县学提学教官一职；钟岄诰命不变，依旧授云岚郡君，食邑又加上了五百户。

    沈沨在他三十五岁生辰那日终于回到了郸州，带着钟岄与阿年。

    沿途经过了永安、武定、覃临，以及泰明，不管朝堂如何评判沈沨，冲着沈沨留下的仁政，还有钟岄这些年在郸州没有断过的仁义粥棚，百姓还是都认他这位清流名士的。

    甚至重游覃临时还收到了一把万民伞，沈沨感慨万千。

    最后到达泰明，拜见过杨氏后，沈沨开始着手准备县学教书事宜，之前做过学子，故而沈沨知晓学子所需所感，对应做了相应变通，而其教授的课业也一改以往刻板严肃氛围，得到了学子的一致称赞。

    另一边钟岄则将自己名下与沈沨名下的食邑好好利用起来，与文家商号联手，整顿了农田耕种，修缮了田垄河沟，使作物一年又一年地大丰收，顺道借着文家商号的东风赚了不少金银。

    “你爹娘啊，都是闲不住的人。”文姝得了空到泰明看望钟岄一家，谁料钟岄竟然为了南安特有的红培土不远千里往南安去了，而沈沨也在永安负责新一轮乡试事宜。

    文姝无奈与阿年在院中躺椅上偷闲。

    阿年嘿嘿笑了两声：“姝姨亦然啊，这些年文二叔那边文三郎都出生了，姝姨还是打算为了文家商号东奔西走下去，不为自己的终身大事打算一下吗？”

    文姝一愣，抄起一旁的话本便向阿年砸去：“沈同尘你个小兔崽子，还是多操心操心自己的课业吧！”

    “姝姨，啊，姝姨轻点！”阿年吃痛，连忙求饶，“我说笑呢，明日还是我陪您去给章家伯父扫墓吧。”

    “算你小子有良心。”文姝一声冷哼停了手。