平京

    楼夫人被扣在宫里的消息随着寿宴的结束，在京城中传开来。

    苏家，李氏慌里慌张地给苏老爷讲宫里发生的事。

    听完事情始末，苏老爷有些不明所以，妹妹妹夫家区区一介商贾，按理来说在宴会上是最不显眼的，怎会被扣留？

    莫非楼家得罪了九千岁？

    他不敢耽搁，披上外袍就去前院找父亲。

    苏老太爷人在书房，瞧见苏刑不通报进来，冷声斥道：“何事这般慌张？你如今也是官身，万事当稳重，不然让你的同僚和上司看到，成何体统？”

    苏老爷恭谨接受老父责备，慌乱揩汗。

    “儿子知错，之后定谨记父亲教诲。只是……父亲，儿子听李氏说妹妹被扣留宫中，我担心她和楼家得罪了九千岁，若是牵连我们苏府可如何是好？”

    苏老太爷万分瞧不上儿子这唯唯诺诺的模样，同他说话一直皱着眉头。

    “你给老夫住嘴！皇上才是王朝正统，一个身子残缺的宦官如何称得九千岁？以后在我面前不许提此称呼。”

    教训完长子，苏老太爷缓了缓语气说道：“你妹妹的事我回府前就知道了，王振妄图一意孤行同后金开战，内阁和户部的银子开不出来，他这是打上了楼家万贯家财的主意。”

    “这……”苏老爷不解，“如今江南官运亨通，百姓安居乐业，每年收上来的税银金额庞大，国库怎会开不出银子？楼家的钱到底不是官家的，怎能白白便宜了旁人？”

    说到最后，他语气莫名激动起来，仿佛九千岁妄想染指的不是楼家的财富，而是苏家的家产似的。

    苏老太爷眼皮直跳。

    “王振手底下宦官众多，他安插到江南官府和成都府的宦官都身居高位，他们那群蛀虫，只会腐蚀王朝支柱，又如何会为皇朝的安危考虑？税银金额庞大？”

    他冷哼一声，怒斥道：“往日让你跟着我多看多学，老夫看你都学到狗肚子里去了！户部要是有钱，我工部递上去的工程款项为何迟迟不下发？还不都让那群缺根的玩意儿贪了去！”

    苏老爷讪讪。

    “那，那九……王大监也不能无故就抢夺百姓家财啊？否则那些商贾以后还怎会信任我大楚？”

    苏老太爷冷笑一声，讽刺道：“就算王振不贪，但他能管住手底下那群宦官不贪吗？况且，你以为他真的只是为了要楼家的钱做军饷？凭他的权势，直接去要，楼家也不敢不给，何必扣下你妹妹？他这是想要楼家人的命！”

    苏老爷踉跄，双腿一软，差点瘫倒在地。

    “爹，楼家不会……不会牵连到我们吧？”

    苏老太爷忍无可忍，站起来狠狠扇了儿子一巴掌。

    “竖子！那可是你亲妹妹！”

    苏老爷捂着脸，心中愤恨。

    老爷子要是那么看重女儿，就不会将小妹嫁给区区商人。想到当年小妹成婚时，楼家抬进府里那七十八箱彩礼，不少都装着银元宝和金条。

    那时候他以为，他们苏府也可以像那些勋贵世家一样，不说穿金戴银，至少走出去应酬不必为了银子发愁。

    可谁知这些年他从府里领到的月例一点都没涨，有时候他出门与同僚吃茶赴宴都还要李氏的嫁妆贴补。

    苏家不比那些传承百年的大家族，苏老太爷寒门出身，当年若没有老夫人娘家接济，他连建府的银子都没有。等他在京城站稳脚跟，他又因得罪了老夫人娘家悦阳侯府，使得悦阳侯府跟他断了关系。

    因此，府里这些年的花销都靠苏老太爷那一点月俸，后来就连苏老夫人的嫁妆都充了公，这才让尚书府过得体面了些。

    苏刑猜那些彩礼都被他爹拿走了，可老爷子在府里积威甚重，特别是府里的管事也是老爷子的人，他根本不敢打听那些彩礼放在哪里，就怕他爹知道他惦记妹妹的彩礼。

    可面上不说，心里却少不得惦记。

    他也曾拐弯抹角地问过他娘，但苏老夫人那样一个软弱无能的人，竟然也批评他不该惦记妹妹的彩礼。

    心里怨怼横生，但苏刑明面上却不敢跟父亲顶嘴。

    苏老太爷气得面色通红，指着他的鼻子骂道：“老夫少你吃还是少你穿了？啊？你如今是快知天命的人了，却还在太常寺当一个六品官，这个官怎么来的你心里没数吗？自个儿没本事，还觉得是府里没给够你银钱，让你惦记上了妹婿的家财，谁给你的脸？”

    苏老爷不服，跪在地上，脸却仰起看向他。

    “楼家同我们是姻亲，妹妹姓苏，贴补点苏家怎么了？况且他们是商，我们是官，我们愿意跟楼家做亲家，那是天大的脸面，买都买不来！”

    “住嘴！你……”苏老太爷气血上涌，不明白他一手教养大的儿子怎么会这样？

    没本事就罢了，竟然将吃软饭说得如此理直气壮，简直是厚颜无耻！

    他正要唤管事的取竹鞭来，就听门外传来哭嚎声。

    “刑哥儿……我的儿啊！”

    苏老夫人被李氏搀扶着进来，哭着跪倒在苏老太爷脚边，摸了摸儿子一边红肿的脸，流泪道：“大人有什么话同刑哥儿好好说，他也不过是担心他小妹罢了，您能帮则帮，不能帮……索性女儿嫁出去了，让她夫家去想办法。刑哥儿说话不得当，不至于让您动用家法啊，大人……夫君……”

    李氏也跟着跪在老夫人身后，帕子捂着脸，哭哭啼啼的。

    显然，李氏久等丈夫不归，害怕他又被公公打罚，跑去找婆母说了宫里的事，婆媳俩这才胆大包天地跑来前院。

    苏老太爷被气得够呛，手指哆哆嗦嗦地将三个人都指了一遍。

    “你们……好…好，果然是妇人养的，一群上不得台面的东西！”

    像是终于找到将儿子变成吃软饭的罪魁祸首，他冷眼看着三人，对老夫人道：“都是你惯出来的！不思进取，反而惦记妹妹妹婿的家财，我倒要看看，等老夫退下来，这尚书府的牌匾还能不能保住！”

    李氏哭声一哽，面色僵硬，脸埋在手帕里不敢抬头。

    贪图妹妹夫家的财产，这不算什么大毛病，但在那些家底殷实、祖上功勋显赫的勋贵世家眼里，那是要被狠狠瞧不起的。

    别说清贵读书人，就是他们永平伯府，因为受后妃蒙荫，在勋贵圈子里也向来被取笑。

    她实在没想到她夫君怎么敢在公公面前说这话——公公本就因受老夫人娘家接济而被暗地里嘲笑这么多年，他这么说，那是在狠戳公公的伤疤！

    可苏老夫人还在哭喊：“我们苏家辛辛苦苦将她们姊妹俩教养长大，如今她兄弟不过需要她接济些财钱，怎的就成了大错了？”

    苏老太爷脸色发青，太阳穴青筋都凸了出来，深吸几口气，最终还是甩袖走了，留下苏家婆媳二人对苏老爷嘘寒问暖。