平京城外三十里，后金的兵马乌压压一片，骑兵们个个人高马大，领先一人举着旌旗，旗子上拓印着怪异的图案，那是女真的海东青图腾。

    大军中营，斥候探路回来禀告，“将军，楚皇已经知道我们的消息，往城门增派了守军，城门也已经被封锁了，我军提前潜入城中的勇士没能将消息传递出来，如今怕是凶多吉少了。”

    身穿虎皮夹袄，外罩布面薄甲的将军虎体猿臂，彪腹狼腰，一柄重若铜鼎的大刀悬于腰间，眉眼深邃，面锋眸凶，左脸上刻着几个字，若是有懂后金话的人在，就知道此人脸上刻着“努达真”三个字。

    此人就是女真族人人敬畏的大将军努达真。

    此时，努达真眯起眼睛，眺望着远处隐隐可见的楚国城墙，那城墙极厚、极高，作为多个朝代建都的平京，无论是易守难攻的程度，还是其重要的地理位置，亦是其经济地位，在北方这个历史中总是战乱频发的地方都是极为重要的。

    而平京这个多朝首都，也是他们塞外民族多少年渴望占领的地方。

    半晌，努达真收回视线，下令道：“原地安营扎寨，”说着，从软甲中拿出一封早已写好的信递给斥候，“派人给楚皇送去。”

    旁边副将差异道：“将军，咱们何不趁此机会拿下楚都？”

    努达真斜他一眼，冷声道：“此事本将自有成算。”

    副将和斥候连忙低头称是。

    宫里，皇帝难得一见地召大臣议事，御书房中议事的大臣挤在一处，却半点儿声音都没有。

    “兵部尚书何在？”

    人群中的兵部尚书浑身一震，颤颤巍巍地走上前来。

    “臣在。”

    皇帝冷声问道：“后金蛮奴兵临城下，为何朕未曾收到你的任何消息？”

    兵部尚书忙跪地请罪，“回禀陛下，臣……臣也并未收到山海关的消息……”

    “砰！”

    御案上的砚台从上面砸下来，砸在兵部尚书额角，一声下意识的痛吟被他死死憋住，他只能将头埋得更低，有鲜血顺着额角流到眼睛，他也不敢伸手去擦，只能闭起一只眼睛，任由血从眼睛上流下去。

    皇帝粗喘着气，突然起身将御案上的东西尽数扫在地上，百官连忙跪下去，高呼“陛下息怒！”

    皇帝怒火在胸中翻腾，大声呵斥：“废物！都是一群废物！朕要你们有何用？”

    “报！”

    门外传来禀报声，御书房内的人皆是心头一颤，绷紧了心神，害怕又有什么更坏的消息传来。

    半晌，皇帝喘着气，冷声道：“进来。”

    进来的人是九千岁的义子——一个叫陈成许的小太监，甫一进门，他就低头看向跪在群臣前面的义父，王振也斜眸看过来，陈成许隐晦地递给他一个眼神，王振不由得皱眉。

    “陛下，”陈成许跪下，举起手里的信，道：“此物是卫吾军统领潘将军派人送来的，来人说是后金递来的。”

    皇帝站在一旁，惊疑不定地看着他手里的信，半晌不动。

    王振心领神会，起身将信接过，恭敬地捧给皇上。

    “陛下……”

    皇帝伸手取过信，信上是用中原文字写的“楚皇亲启”四字。

    他拆开信，不耐烦地扫看。

    看着看着，皇帝的脸色越来越难看，手里的信被他捏紧。

    “咚”的一声，他的手狠狠拍在御案上。

    “放肆！放肆！这群蛮奴……畜生！畜生！”

    王振将信递出去时，就大概猜到那里面写的什么。

    后金的蛮人以及西边的蒙古人几百年来坚持不懈地对大楚骚扰，就是看中了中原的富饶。如今后金兵临平京，却没有立刻打进来，无非就是想让大楚献出土地和粮草。

    他听着身后的大臣们疾呼“陛下息怒”，眼里闪过讥讽，但也跟着跪下，嘴里喊着息怒。

    不知过了多久，才听见皇上冷冽的声音道：“众位爱卿，后金蛮奴扰我边境，占我辽东，害我百姓，损我大楚英骨，朕誓要征伐后金，扬我大楚国威，以女真人之血，以祭我朱氏列祖列宗！”

    众人皆是一惊，就连王振也没想到陛下有此血性，他以为陛下就算再怒，最后还是会割地求和，后金已经兵临平京城外，以后金兵马的实力，只靠守卫平京的卫吾军根本抵抗不了多久。

    “陛下。”一位续着短胡须的老者上前。

    皇帝眯眼，“谷爱卿，你有何高见？”

    老者——淑妃的父亲，五皇子的外祖谷丰年拱手道：“陛下，臣以为，后金兵马虽猛，我大楚亦不见得会落下成，只是后金人来势汹汹，恐怕仅京城外的后金兵马就有数万人之众，而平京目前只有卫吾军万人，这才使我等难以抵御。”

    “那爱卿以为……”

    “陛下，”谷丰年道：“臣以为，平京依然已经封锁，不如先假意安抚城外的后金人，我等在城内死守。平京城墙牢固，地势最是易守难攻。城中粮草充足，死守月余亦可，然后派出驿使送信，让北方兵马驰援平京。”

    “不可！”另一位大臣出声。

    谷丰年看向此人，“不知安国公有何指教？”

    安国公留着络腮胡，国字脸，眉毛修长，不修边幅，一脸正义凌然道：“我大楚兵强马壮，陛下雄才大略，岂能容蛮人放肆？臣愿领一百户兵马出城，会一会蛮人。”

    谷丰年反驳道：“安国公，我等如今最重要的是守住平京，保护陛下的安危，并非你逞一时之能，就能将后金人赶出山海关外！”

    “你！”安国公横眉冷对，甩袖道：“谷大人说得轻巧，我朝当初派往龙门天关和山海关的兵马二十万众，如今蛮人却还是打了进来，平京附近除了各州省卫所，哪里还有数万以上的兵马调遣？”

    有大臣不禁问兵部的官员，“我军驻守在龙门天关和山海关的兵马既然有二十万众，为何如今却未见一人回来报信？后金兵马再强劲，也不至于将我朝二十万大军杀伐殆尽罢？”

    那位脸上还淌着血的兵部尚书战战兢兢地道：“禀陛下，臣三日前收到山海关的守将送回的文书，说是请求朝廷送一批军械局的火炮，臣当日便将文书交给了王大监，王大监命臣修书一封送往边关，问询边关异动……信送出两日，臣，臣还未曾收到回信。”

    皇帝斜目看向王振，王振恭敬道：“老奴三日前刚收到文书，就命工部苏尚书清点军械库，然火炮毕竟是我大楚最为精良的重武器，制造起来费时费力。军械局上一批所造的火炮，在大军出征之时便已带去，如今新的一批还在锻造中。”

    皇帝听完，冷冷开口：“朕如今不想计较你们之前犯下的错处，现下最要紧的是守住平京，守住我大楚之龙脉。众位爱卿，莫要再让朕失望了。”

    御书房内沉默半晌，又听兵部尚书提议道：“陛下，不如……不如诏令据守雍州的平阳侯率军驰援我等。”

    此话一出，御书房内不少人脸色一变。