几人便在此闲聊，顺便等着拂柳拿东西来。

    半晌，还没等拂柳回来，就听外头传来脚步声，接着有丫鬟唤道：“太爷……”

    几人循声往外看去。

    瞧见苏老太爷的身影从院外走进来，苏敏真唤道：“祖父回来了！”

    四个女眷迎上去，苏老夫人笑着喊道：“老爷，您快瞧瞧谁来了！”

    苏老太爷踏进门来，一抬眼就瞧见屋里众人。

    于撄宁福身请安：“撄宁请外祖父安。”

    苏老太爷手背在身后，闻言打量她一番，没甚么表情地颔首：“回来了？”

    于撄宁笑着道：“是，下了船没怎么耽搁便北上了，路上就行了近月余呢。”

    苏老太爷在上首坐下，老夫人和李氏也落了座。

    于撄宁提起茶壶倒茶，苏老太爷看着她动作，声音淡淡：“怎地想着跟潜哥儿他们出海了？”

    于撄宁将倒好的茶双手递给他，笑容婉丽中有一股桀骜之气。

    “此前听闻来中原的洋人说，他们的国家兵强马壮，比我汉人之地尤甚。撄宁自是好奇，便想去领会一番异地风情，瞧瞧是否真如那些洋人所言。”

    苏老太爷抿了口茶。

    “老夫知你学问见识不俗，但你一个姑娘家整日东奔西走，实在不像样子。眼见着你也到说亲的年纪，就连你敏真表妹都定好了亲事，你也应当收收心了。”

    于撄宁心里不大高兴，但她也不好说甚么。

    “撄宁知晓了。”

    苏老太爷揉了揉眉心，沉声道：“你既然回来了，便在府里多住些日子，你外祖母无事总念叨你，你也多陪陪她……你表妹现下留在府里待嫁，你便跟着她好好学学。”

    于撄宁有些为难。

    她并非不能留在苏府，只是青州的祖父、父亲恐怕还在等她回去。

    这趟出海便用去近两年，不光外祖母念着她，祖父祖母还有父亲怕是也想见她得很。

    她……这也算是她头一回离家这般久，以前最多不过是每年到平京苏府和姨母家小住几月罢了。

    “正巧下个月初便是祖父寿辰，我还不曾为祖父备好寿礼，有表姐在，也能给我出出主意。”苏敏真突然出声道。

    于撄宁垂眸一想，从南京到青州一来一回，这路上怕是就得耽搁半月有余。

    然今日已经八月中旬，此番若是执意回青州，怕是赶不上外祖父生辰……

    心思一转，她道：“敏真不提我竟险些忘了。撄宁两年不曾给外祖父过寿，这回定要给您用心准备一番。”

    李氏似是想起甚么，忽然起身道：“妾身若不曾记错，今年应当是爹六十大寿，不知爹可要在府里办个寿宴？”

    苏老夫人“哎呀”一声，“你瞧瞧，这些时日只顾着随皇上迁都，差点将这么大的事忘到脑后……老爷这六十大寿该办！咱们府上许久都不曾热闹过了。”

    苏老太爷皱着眉，脸色严肃。

    “不过是个生辰，有甚么可办的。我刚入阁不久便大肆铺张，实在惹眼……不必办甚么宴，到时一家人吃个饭便罢了。”

    家里的女眷都对向来不苟言笑的老太爷又敬又怕，既然老太爷都拍了板，她们也不敢多说甚么。

    这时，外头守着门丫鬟似看见了甚么，脚步轻巧地往院外走去。

    不一会儿，有脚步声和说话声传进屋里。

    苏老太爷脸色一沉。

    “谁在外头喧闹？成何体统！”

    有丫鬟小跑进来禀报：“禀太爷，是老爷回来了。”

    苏老太爷斥道：“回来便回来，吵甚么？”

    丫鬟垂下头，不敢言语。

    待脚步声近了，众人方才看见拂柳捧着一个匣子，与苏家老爷苏刑走在一处，身后还有一侍从，怀里同样拿着甚么。

    瞧见苏刑脸上带笑地同拂柳说话，李氏脸色一变，顿时难看起来。

    于撄宁眼尖地看见李氏沉下来的脸色，便晓得舅母这是一朝被蛇咬十年怕草绳，怕舅舅看上了拂柳。

    苏老太爷严厉地冲苏刑道：“你这是甚么样子？吵闹甚么？”

    苏刑脸色笑意一顿，不满地看过来。

    “方才听说撄宁回来，我这不是高兴吗……”

    他身后，拂柳默默地将手里的东西搁下，暗中朝于撄宁递了个眼色。

    于撄宁笑着站起来打圆场，“舅舅倒是赶巧，我正要拿带回来的礼呢，您便回来了。”

    苏刑哈哈大笑起来。

    笑完又抚上她的肩膀比划一番，道：“倒是长高了不少。”

    “两年也该长长个儿了，舅舅。”

    几人正在说笑，拂柳指着桌上的匣子提醒道：“小姐，除了给太爷备的礼，其他都在这儿了。”

    “哎，险些忘了这茬。”

    于撄宁掀开匣子，从里头取出两个个荷包和一个更小些的匣子来。

    小匣子递到苏刑手里，另外两个荷包分给李氏和苏敏真。

    苏刑的侍从递上来一个不小的匣子，于撄宁接过，放到苏老夫人面前。

    李氏原先还为着老爷与拂柳谈笑的事儿气闷，结果一打开荷包，瞧见里头的东西便吃了一惊。

    她惊呼一声，荷包里头竟装着一串正红色的珊瑚珠串，差不多模样的她在李贵妃脖子上瞧见过。

    李贵妃那串据说是以前皇上赏赐，便是皇后都不曾有过。

    “这……”

    李氏小心翼翼地将珊瑚珠串拿在手里细看。

    于撄宁笑道：“撄宁送给舅母这串珊瑚珠，那些洋人都说不好买到手，还多亏了楼家的管事出面……我觉得这珠串正巧合适舅母，便腆着脸皮从管事手里买来送您。”

    这礼贵重，李氏便是心里有再多的不满，这一刻也消散得差不多了。

    “宁姐儿真是有心了。”李氏道。

    再瞧其他人那边，苏老夫人手中的匣子里装着一个精巧的铁壶。

    “我记得外祖母腿脚总不大舒服，这个铁壶说是用它来泡茶，对这些毛病是极好的。”

    苏老夫人拿着小铁壶来回细看，笑呵呵道：“宁姐儿真真心细，我这陈年的老毛病竟还惦记着。”

    另一边苏敏真的是一对儿粉红宝石的耳坠子，除去这颜色她不大喜欢，但宝石瞧着倒是极为剔透。

    于撄宁看她脸色，似是不大喜爱，只道：“原是打算也送表妹正红色的坠子，但那红宝石看上去老气了些，我这才挑了这个，开铺子那洋商说这粉红倒是比其他的还要难得。”