无风的灰黑荒原之中，时清披覆不明材质的兜帽斗篷，行于深蓝色的夜空之下，棱形构造在头顶缓慢地移动，仿佛静电油滴一般毫无规律可循，赤裸足底踏上干裂地面，夜空中苍白光点一闪一闪。

    城市不见了，时清这么想着，周围尽是一片虚无，一望无际的荒原上毫无人烟，没有一丝一毫生命的痕迹。

    她原地坐下，望着黑日倒悬于头顶，注视着棱形结构缓缓划过地平线，手心抚摸过干燥开裂的地面，摩挲着冰冷的土——真是奇怪，干裂的地面温度居然如此之低。少女将兜帽翻开，以便获得更好的视野。

    一抹残影突然在时清的视域边缘中出现，女孩的视线跟随着它，发现它正欲逃向远处。

    “等等......”

    时清追了上去，斗篷的布料因奔跑而被带动起来，呼呼作响，视线远端，原本恒定不变的荒原土地在脚下变得湿润了，一片密林组成的线突兀地出现在远处，不知是什么时候开始，泛白的光点也随着她的奔跑汇聚向森林的上空。宛如一道道飞流而下的银河，聚集起来撕裂午夜蓝的幕布。空间变得不再符合视线原理，时清感觉自己只跑了几十秒，但森林的灌木丛已经清晰地出现在了眼前。

    森林并不像先前时清所预计的那样杂草丛生，难以迈步，相反，一条条由藤蔓铺成的小道出现在她面前，小道边上的树木整齐到诡异，就连枝丫的朝向和树枝的数量都一模一样，仿佛过往年代里国王的宫廷侍卫，手持长戟整齐划一的恭迎她的到来。地面踩上去就像被艺术传承人亲手编织的地毯，没有不舒适的凸起，仅有如同丝绸一般的柔和。

    时清穿过小道，淡蓝色的迷雾随着她迈步而退却，她加快脚步上前，视野在逐渐变得清晰，忽然，头顶的黑日褪去了，取而代之的是和地球上仰望星空时一样能够看见的苍白残月，宛若无柄的镰刀断刃，被弃置于幽兰幕布之上。

    眼前豁然开朗，石板路替代了藤蔓编织物，她看见石质的高塔屹立在眼前，估算表明它至少有几十米高，在时清的印象里，哪怕是安全局大厦也没有如此高耸。一尊尊破损的雕像围绕着高塔而建，当时清望向它们时，视线就像被马赛克挡住了一般，难以辨认虹膜中的影像，她揉揉眼睛，却依旧如此。

    迫于无奈，时清只能沿着石板路继续前进，幽蓝色的怪异晶体像路灯般逐一亮起，指引着她走上前去，身边到处都是残垣断壁，她试图辨认出这些残骸究竟曾经是什么的一部分，但是缺少建筑学知识的她最终以失败告终。

    先前的残影终于显露了真身，时清因它的突然出现退了一步，它在石缝中，但是没有完全将自己挤出来，只是不断地尝试将自己剩下的躯体拉出，似乎什么地方还被卡住了。时清看清了那个东西，那是一团黑色的触手结合物，她对此感到十分熟悉，毕竟正是今天它带着时清满城传送。

    “是你？”

    “——”

    那团漆黑触手发出了一团不清晰的声音，接着终于完成了将自己剩下的身体拉扯出来的工作，时清终于明白了这东西怎么回事——一只古怪的暗绿色猫科动物咬住了它，让它似乎难以发挥自己穿越固体的能力。

    “别咬住它了，希尔维斯，赶紧回来。”

    绿猫有些不满的松开了绿色的小嘴，扑腾几下地跳开，跑向声音传来的方向，时清顺着看过去，一个再熟悉不过的身影站在那里。

    被称为希尔维斯的猫科动物爬上“时清”的肩膀，另一个自己抱着双手，冷眼看着自己，时清感觉到一丝寒意，那感觉就像是暴风雨前的宁静。

    正当她想逃开时，另一个自己已经凑了上来。

    “你终于来了？那么我们终于可以开门见山了。”

    “时清”深吸一口气。

    “你！早！上！在！搞！什！么！鬼！啊！”

    对方突如其来的大叫吓得时清一个激灵，少女啪的一声靠在身后的石墙上，“时清”则跟着凑上前来，脸对脸地怒斥道：“你知道随意暴露在黑暗外域里会发生什么事吗？！没有特殊的加护措施你的存在本身在黑暗外域里的那些东西的视野里简直就是一顿完美的餐食，要不是我眼疾手快地带你离开......你......你......”

    “时清”的眼眶里有什么东西似乎在打着转转，女孩用力地抹了一下，接着说道。

    “总之，告诉你，这是我最后......几次帮你了！你再这样乱来的话我绝对不会再这样跑去救你了！”

    “......对......对不起啦...”

    有些陌生的触感传来，“时清”还没来得及反应，面前这个宿主就将自己拥入怀中，绿猫从她的肩膀上跳开，她想起来，在人类的社会知识中，这叫“拥抱”。

    “可以别生我的气了吗？”时清说道，“不管怎么说，谢谢你，没有你的话，我可能就死在那个怪物的刀下了。”

    “你......你这是做什么......”

    “啊，抱歉，就这么抱上来的确有点不好，我只是......跟别人学的。”时清闻言赶紧放开了手，“唔，所以，我怎么称呼你呢？”

    “怎......怎么称呼？这还用问吗？我就是你，你就是我呀。”另一个自己迅速收拾好了自己的表情，叉着腰继续将冷峻的面孔挂在脸上，声调压低地说道，“我也是时清啊，名字什么的不重要的。”

    “可是......”时清说着又走上前，“时清”看见对方不退反进，不禁自己退了一步。

    “你......干什么？”

    时清伸出手在自己的额头处比划了几下，似乎在确认着什么，几下比对后，她似乎终于确定了自己的答案，开口说道：“你比我矮耶。”

    “......”

    沉默。

    “那个......？”

    “滚呐！”另一个“时清”脸色微红地大叫道，“这就是深思熟虑的结果吗？！你比对半天就察觉到我比你矮一点点这件事吗？！”

    “抱歉......不过，我觉得你不能这么想。”时清说道，语气突然认真起来。

    “名字怎么会不重要呢？这是我们活在这个世界上的证明啊。”时清说道，“连自己叫什么，是什么样的都不清楚的话，又该以什么样的面目去面对整个世界？不，名字从来不会不重要，事实上，它很重要，它象征着人与人之间的第一份信任。”

    “......这和我无关，”垂下眼角，紫瞳的“时清”转身，背对着自己的宿主说道，“我只不过是另一个你而已，你才是这个身体的真正主人，我......不需要它，除了你，还有哪些世界上的人我是需要面对的吗？没有了。一个幽魂根本不需要......”

    温暖的身躯又一次靠了上来，“时清”的紫瞳因为这样的接触颤抖了一瞬，随后她听见身后的人儿轻声说道：“只有我也一样......哪怕只有我知道你的存在，也足够了，可以吗？让我为你取一个名字？”

    “你......”

    “就算是报答你的救命之恩了，可以吗？”

    “你......”紫瞳“时清”沉默了一会儿，叹了口气，说道，“光光这个可不足以算作补偿......不过好吧，你打算叫我什么？”

    “唔，我想了一下，”时清说道，“‘时影’，这个名字可以吗？”

    “时......影吗？”紫瞳的女孩念着这个名字，“听起来，还行？”

    “嗯，听起来很像妹妹的名字吧。”

    “闭嘴啊！谁是你妹妹！”紫瞳女孩生气地轻打了几下时清。

    “你比我矮......”

    “我......你......啊好吧！这个名字我要了！”时影形象尽失的揉了揉自己的头发，说道，“总之啊，我来找你是说正事的。”

    “正事？”

    “嗯，\t因为某个老头的催促，我想了想，决定跟你说些更多的东西。”时影说道，“你知道......自我和你的意识一起诞生以来，我一直在做什么吗？”

    谈话间，时影挥了挥手，周围的景象瞬间斗转星移，灿烂的星空出现在二人脚下，头顶则是时不时闪烁着红色雷霆的黑色丝线大网，相互叠加得十分茂密，宛若云层，时清被这样的惊天转换惊得说不出话来，四下看着这几乎违反基础规则的景象，结果让自己转了好几个圈。

    “这件事，这个世界上的许多人都不知道，”时影说道，“你们的这颗星球，实际上一直面临着被吞噬的命运。”

    “什么？！”

    信息量过于巨大，时清遵从身体惯性地捂住嘴，她再度看向脚下的繁星，似乎想从中看出什么来，再转头看看自己身边的伙伴，时影的眼中丝毫没有玩笑的意味。

    “也许很难接受，但这是真的，我一直在这里抵抗着它，但是它的攻势正在愈发猛烈，我意识到这是因为黑暗外域与现实世界的帷幕在地球上正在被逐渐削弱。”时影说，用手指轻点空间，一幅画面出现在二人面前，那正是早上正在袭击老城区的怪物。

    “沙尔德沃斯亚，以你们地球人的语言来说，阴风魔。”时影说道，“罪魁祸首正是它们这些存在，我不知道到底是什么人将它们吸引到现实位面的，但绝对不安好心，正因如此，我才会开始寻求于从现实中解决这件事，在这之前，你也许都没有意识到我的存在。”

    “这么说，我的噩梦......”

    “恐怕是我和它战斗时的余波，影响到了你的梦境。”时影说道，神色里带着明显的歉意，“对此...我很抱歉。”

    “所以，你早上给了我它们？”时清指的是那团漆黑触手和能隐身的气体生物，时影心领神会。

    “你是说它们？”时影扭了扭头，时清顺着她所指的方向看了过去，漆黑的触手团和一匹宛如层层叠叠的白纱般轻盈的奇怪生命出现在此地，也和她们一样漂浮在半空中。

    “并非如此，我的咒文只是给你加了一重防护而已，能让我过来支援的时候尽可能拖延一点时间，它们是偶然，或者说惊喜，至少对我来说是这样。”时影说道，“我其实还想问你呢，你对它们的存在一点感觉都没有吗？”

    时清摇了摇头，说：“我是今天才见到它们的。”

    “它们其实就是域外生物，一种相对无害但依旧拥有特殊能力的存在。”时影说道，飘了过去，指着白纱般的生物开始介绍，“你可以管它叫薄暮，我则管它叫哈斯卡，这是一种半气态生命，重量非常轻，比地球上的很多水母都轻，有必要的话，它的身体可以伸展到囊括整个足球场的大小，并通过独特的膜改变光线的传播角度。

    “这些触手团我管它叫乌斯提，你对它应该很熟悉了，好消息是，作为一个域外生物，它对人类没什么敌意，但是自卫能力挺强的，只不过经常被希尔维斯追着跑。除了穿过固体，它本身其实也可以释放某些魔法，不过对它而言，使用杀伤性魔法的消耗太大了，你逼它其实也没用的。”

    “薄暮、乌斯提......”时清喃喃着这些名字，“你的意思是......”

    “我的推测是：它们本身其实就来自与你，证据就是这个，”时影飘了过来，掀起时清的袖子，两个清晰的黑色符文居然出现在手臂上，“共生刻印。”

    “这......？”

    时清握着自己的手臂，不知道它们是什么时候出现的。

    “我的咒文也许唤醒了你身体的某些开关，它触发了共生刻印的作用机制，于是它们就被呼唤到了你的身边。”时影说道，“也就是说，它们其实是和你进行的契约。”

    “你说的这个共生刻印，到底是什么？”时清问道，“我怎么不知道，我还有过这东西？”

    她想起了洛小茗身上的那东西，想到仅仅一个刻印就要那样做，而自己身上还有天知道多少个，时清就不禁一阵害怕，对于未知的害怕。

    “共生刻印，指的是一种更进一步的操控域外生物的方式。”时影说道，“现实宇宙的生命进入黑暗外域，他们的存在本身就像是一轮太阳般闪耀，游荡的掠食者们会不由自主地被这些存在所吸引，除非，有同样的域外生物伴身。”

    “伴身？”

    “嗯，要么你强大到能够打死所有域外生物——这完全不可能，要么拥有来自黑暗外域里的力量庇护，但这也不是百分百安全的，因为域外生物之间本身也并不和谐。”时影说道，“弱肉强食才是黑暗外域里的法则，弱小的生命只会被掠食者当作美餐。刻印便是这样一种方式，它们是一种特殊的咒文，能够用类似于模因控制的方式压制域外生物，让它们为自己服务。但是这些咒文本身并不好用，一旦作为持有者的人出现七七八八的问题，域外生物便会反过来杀死咒文持有者。

    “共生刻印是更进一步的东西，它的原理是将符文持有者和域外生物双方的命线绑定在一起，以相互分享思维、甚至是一定的生理特征为代价——虽然我不知道你为什么没有任何这种副作用，而且居然还有两个共生刻印。

    “共生刻印一旦完成，双方在本质上就是一体的了，域外生物可以利用符文持有者进入现实，而符文持有者也可以操控域外生物使用自己的力量，双方的思维会逐渐一体化，对于人类而言，他们会出现各种各样的怪癖，性格也会变得十分怪异，而对于域外生物——尤其是本身就有智慧的那些——而言，这是他们学习的机会，它们会学会人类的贪婪、痴狂等一系列问题，然后最后具体会变成什么样，我也不是很了解。”

    “在极其特殊的情况下，也有好事出现。”一个男人的声音突然出现在这个空间内，两人转向声音出现的方向，就在不远处，一个身着旧式宇航服，破损的头盔里伸出好几根藤蔓的人撑着秘银手杖站在一片雪白的小小平台上。

    “符文持有者的意志足够强大，而契约的域外生物又刚好没什么智慧，比如我。”男人每说一句话就要从破损的管道里喷出一点气体，“然后我就变成了如今这幅样子。”

    “您是......？”时清问道。

    “你怎么来了？”时影问道。

    “我叫安萨斯托·拉克曼。”来者说道，“初次见面，时清小姐。”

    “我......”

    一股奇怪的熟悉感出现在时清的脑海里，某段被遗忘的记忆提醒着她：眼前这个人，在久远的记忆里，她见过。

    “时清？”

    “没什么......”时清说道，“您好，安萨斯托·拉克曼先生，我们......见过吗？”

    “见过吗？也许吧。”安萨斯托平静地说道，“我这辈子——也可以说是上辈子吧——见过很多人，兴许我们在什么地方有过一面之缘也不一定。”

    时影张了张嘴，想说些什么，但没说出来。

    “先别管我这脑袋上都是刺藤的老头了，你们之前说到哪了来着？哦对，共生刻印。”安萨斯托说道，“的确，共生刻印能够招来域外生物的力量，有了它们，就可以在拥有一层防护的时候进入黑暗外域，不过，其实有时不一定需要域外生物。不是吗？时影？”

    “怎么你也......嗯，你说的没错。”时影说道，心念一动，让先前的银白色烈焰凤凰从身后显现，凤凰转了两圈，悬停于半空。

    “能够拥有特殊力量的不仅仅是黑暗外域里的域外生物，还有它们——秘灵生物。”时影抚摸着银凤的暂时还比较稳定的闪耀羽毛说道，“和域外生物不同，它们本质上属于现实宇宙，因此相对更‘正常’一些，它们同样实力强大，足以令许多域外生物避之不及，但是驯服它们的危险性一样不低，事实上，本身秘灵生物就不是什么温顺的代名词，事实上，它们暴虐、凶悍，正因如此，它们才能驱离诡异的域外生物。

    “驯化秘灵生物有且只有一个方法：杀死它们，然后利用它们留下的再生卵，等待它们自行轮回，到那个时候它们便会顺服于你，但是能做到这件事的人......恐怕地球上还没有出现。”

    “哪怕是我也不行。”安萨斯托承认道。

    “之前我对付黑暗跳跃者的时候，那家伙显然对来自至纯银凤的火焰感到不适，这让我可以迅速地削弱它的防御，进而将其刺穿。”时影抱着双臂说道，“对付老城区下面那个变异的音乐家也是如此。如你所见，秘灵生物还有个特性就是可以化形为武器，不过有些强大的域外生物也同样具有这个能力。”

    就像是为了证实先前说的话一样，至纯银凤对着薄暮和乌斯提尖叫了一声，那两只生物便抖了一下，赶紧躲到了时清后面。

    无奈之下，时清只能将如同杂乱毛线团的乌斯提抱在怀里，揉着那些缩起来的触手，将薄暮放到肩膀上，仔细感受着那如同无物的重量。

    “那个音乐家......”时清问道，“也是因为刻印吗？”

    “刻印不仅仅有普通刻印和共生刻印之分，它的变种实在太多了。”安萨斯托说道，“那位可怜的音乐家，以及现在地球上依旧不知所踪的那些人，恐怕是被下了一种会在血脉里传播的诅咒，它会引诱域外生物们来到受害者身边，强行侵占他们的身体，就像今天这样，打开裂隙......”

    “您知道他？”

    “你身边这位跟我说过了。”

    “域外生物、秘灵生物、想要吞噬地球的东西、还有今天发生的一切、被削弱的帷幕......”时清一边抚摸着怀里的触手团说道，“这真是......哪怕我想置身事外都做不到了啊。”

    “所以你决定了吗？”安萨斯托问道，“进一步开发你的潜力，然后进入这个充满了诡谲恶意的世界战斗。你真的做好准备加入了吗？”

    “加入吗？不如说，我一开始就在比较合适。”时清说道，抬起头直视着安萨斯托，“我已经受够了身边发生我无力阻止的悲剧，受够了被无尽的噩梦折磨，我会直面它，直到我将其击败。”

    说出这些话的时候，时清十分平静，三人之间的沉默持续了一段时间，最后是时影打破了沉默。

    “别忘了我呀。”

    “时影？”

    “你都叫我妹妹了不是吗？”时影说道，一只手放在胸前，“哪有妹妹不和姐姐一起承担的道理的。我会一直在你身边，只要你有危险，就像之前一样，我会来的。”

    “时影......”时清盯着眼前少女的紫色眼睛，笑了一下，抱了上去。

    “谢谢！”

    “别又抱上来啊......算了......”

    “家人啊，真好。”安萨斯托看着两个打闹的女孩，粗粗地笑了两声，接着用听不见的声音说道，“希望你们能够像我之前想的那样，互相扶持着走下去。”