“这......你母亲怎把你生成了这等模样？”

    待看清汤若望的面容后，老妇人那满是皱纹的脸颊，居然能看出疼惜。

    汤若望哭笑不得，指着两个身穿单服的小孩说道：“快让你的孙女回床上去吧，这天气容易生病。”

    朱由校则帮着拉开了破棉被，对着小女孩招手。

    “快回去吧！这个叔叔不是鬼，只是生得有点丑。”老夫人将孙女带回了床，并小心将棉被压好。

    有点丑？

    汤若望面色一僵，再次摸了一下自己的鼻子耳朵，心中直叹这老妇人没眼光。

    “他们怎么不穿棉衣？”

    朱由校坐在小板凳上，指着床尾的一堆棉袄，又问出了之前的那个问题。

    “唉！”

    老夫人长叹一声，单手撑着床沿坐了下去，解释道：“公子出身富贵人家，不知道咱们这些穷人的苦。像这样大小的孩子，每年都在长身体，家里哪有那么多钱做衣服？为了仅有的衣服不被穿烂，老身只有让他们在无事的时候躺在床上。”

    “啊？”

    朱由校张大嘴巴，一脸不可置信。

    自己也出身于贫困山区，但小时候只是没有什么肉吃。

    不至于连饭都吃不饱，更不至于连衣服都没得穿啊！

    瞧着呆愣住的皇帝，汤若望停笔解释道：“在我的家乡，大多数农民也是如此。”

    “唉！”

    朱由校目光不断在杂乱的房间内搜寻，最终停在了两个面有菜色的小孩身上，神情一阵默然。

    这就是大明百姓的真实生活吗？

    不仅连饭都吃不饱，更是连衣服都没得穿。

    如果全国都是这样的百姓，那要怎么才能打败鞑子啊！

    或许这样的情况也只是少数吧！

    想到这里，朱由校连忙问道：“你家里人呢？你丈夫，你儿子，你儿媳呢？”

    提到家里人，老夫人苍老的面容浮现出哀伤，长声道：“我丈夫在八年前就已经在辽东战死了，我儿也在三年前被辽东的鞑子射瞎了眼睛，蒙范大官人不弃，让他在城内做工，半个月才回来一次。至于儿媳......”

    说到这里，老妇人眼角微缩，目光中浮现出恨意，沉默了很久后，才继续说道：“她也死了！”

    这一家都是忠良之后啊！

    朱由校心中顿时升起了敬佩之情。

    但转眼又看到了如此破败的房屋，心中顿生怒气，咬着腮帮子问道：“老人家，按理说来，你一家都是大明忠良，不应该过得如此艰苦啊！难道是有贪官贪墨了你丈夫的抚恤银吗？”

    “贪墨？”

    老妇人目光中带着深深的恨意，话到了口中，却又像想起了什么似的，改口道：“老身这就不清楚了。”

    朱由校看她这副表情就知道是怎么回事了。

    自古民不与官斗，她又不知道自己的身份，心有顾虑也正常。

    朱由校按下心中的愤怒，又问道：“你家有多少田地？缴纳了税赋之后，剩下的粮食可够吃？”

    “现在只有五亩旱地了，在神宗皇帝爷刚登基的时候，老身家中足足有上百亩良田......老身小时候也曾识字读书......”

    老妇人言语逐渐杂乱无章，目光也开始涣散，一边回忆，一边说着自身经历。

    朱由校听了许久，才明白她家是如何破产的。

    万历刚登基时，张居正主持朝政，行一条鞭之法，百姓的日子才好过一些。

    随着后来宁夏之役、朝鲜之役、播州之役，朝廷的财政逐渐困难，开始在百姓头上加赋了，她家的日子就开始难过了，为了儿子能够读书，开始变卖田地。

    辽东乱起，又开始以每亩银九厘加征辽饷，并从北方各省抽调壮丁。

    她儿子又未能考取功名，只得随军出征，又加上贪官污吏不停盘剥，她家就彻底衰败了。

    “唉......”

    朱由校长叹一声。

    这老妇人的一生，大明千千万万普通百姓也正在经历。

    随着气候更加恶劣，彻底破产的农民也会越来越多，汇聚成无可匹敌的力量，终会掀翻大明王朝。

    三河县令实在可恨，居然还在粉饰太平！

    “若不是我儿子还能在矿上做工，哪里能养活两個小孩子啊......”老妇人的声音十分沙哑，眼珠逐渐被雾气缭绕。

    朱由校看着这一幕，心中暗道：明年不能再征辽饷了！

    “公子，水烧好了！”

    这时，黄衡若端着一碗热气腾腾的开水走了进来。

    他现在的模样真的是十分狼狈。

    不仅甲胄上有黑灰，就连脸上也全都是。

    瞧着他现在的样子，床上的两个小孩忍不住噗嗤一笑。

    黄衡若却不生气，手捧着水碗，尴尬解释道：“叔叔我自小练武，学的尽是为国杀敌的本事，哪会做这等妇人之事啊！”

    朱由校接过满是豁口的水碗，轻轻吹拂着上面的热气，感觉自己就像是回到了小时候。

    待温度差不多了，他便将碗中之水一饮而尽，随口问道：“你们身上可带有银子？”

    黄衡若双手一摊，更觉尴尬，解释道：“我出门哪用自己付钱？”

    “呵呵！你觉得我出门，需要自己付钱吗？”朱由校不满道。

    汤若望闻言，迅速从怀中掏出一锭五两的银子，说道：“我这里有！”

    朱由校一把夺下银锭，转交到老妇人手中，“这是喝水的钱。”

    老夫人忧伤的神色转为兴奋，看着白花花的银子，喉咙不断涌动，但还是态度坚决推辞道：“就一点热水，哪值这么多钱？”

    小男孩看着银子，不顾寒冷，将手从被窝中伸了出来，喃喃道：“钱！钱！钱！”

    小女孩紧盯着银子，双眼也泛起了亮光，面露希冀之色。

    “这点银子对于我来说，不算什么，连一顿饭钱都不够！但对于伱们，却不一样，能给孩子多做几身新衣服，也能多买一点肉，过一个肥年。”朱由校笑着说道。

    老妇人手里紧握着银子，面上不时闪过挣扎之色，目光中也有贪欲。

    但片刻之后，她的双目却又重新恢复清明，欲要再次推辞。

    可此时，朱由校已经悄然离开了房间，只留下了仍在冒着热气的陶碗。

    “奶奶！我是不是有衣服穿了？”

    “奶奶！咱们是不是能吃肉了？”

    瞧着床上的两个孩子，老妇人将银子小心收入怀中，一脸幸福的笑容。

    屋外，朱由校负手而行，黄衡若和汤若望则紧跟在后面。

    “汤若望，你立刻替朕拟一道圣旨，让李标全力追查十年内的抚恤银，朕要看看是哪些人在喝兵血！”

    说到最后几个字，朱由校几乎是一字一顿。

    这些狗官，真的是胆子太大了，连为国尽忠之人的抚恤银都敢贪墨。

    现在大明财政就算是再困难，针对战死的士兵，也只是偶有拖欠，并没有完全不发。

    可下边的狗官，居然敢把手伸到这里面来，真的是可忍孰不可忍！

    回到官道，侍卫已经休息得差不多了。

    黄衡若立刻指挥着众人上马。

    此地离喜峰口还有一百余里路，若是不抓紧时间，晚上就只能在野外扎营了。

    朱由校翻身上马，再次扯动了伤口，疼得龇牙咧嘴，但还是强撑着下令道：“出发！”