窗外寒风呼啸，烛光摇曳不定。

    方正化时不时就要去换蜡烛，才能让屋内保持明亮。

    朱由校端坐于主位，面色阴晴不定，静静听着王之臣的讲述。

    “陛下御极第二年，毛文龙上报，满浦、昌城之捷。谓兵不满千，未交一战，不遗一矢，而使虏自相践踏，其被炮死者二万有余，马之走死者三万有余，止余真夷二万。此言，天下人信吗？”

    “东江镇建立，毛文龙能不断被加秩晋阶，全靠时任登莱巡抚袁可立鼎力支持。但他却开始恃功自傲，不把上官放在眼中，以致众议纷纷。”

    “登莱巡抚袁可立奉旨核查他的战报和军饷，由此为毛文龙所忌恨。嗾使言官阉党分子宋祯汉苟合自己的几个同年东林人士宋师襄、方有度、庞尚廉等轮番恶意攻击巡抚袁可立，此不是忘恩负义乎？”

    ......

    王之臣说个不停，直到方正化添了五次茶水后，才说完。

    朱由校听了许久，才听出他反对的动机。

    那就是自土木堡之变后，大明就形成了文官统领军队的格局。

    毛文龙能接受宦官监军，却坚决不同意文官来统领东江镇。

    因此，在文官集团看来，东江镇就不是大明的军队，而是试图割据一方的藩镇、军阀。

    朱由校深吸一口气，长声道：“王爱卿，你的这些看法太主观了，很多都是风闻之事，无确实证据。朕早知道毛文龙和魏忠贤常有联系，但朕相信那只是情势所迫。当时的局势，哪个边将能不走魏忠贤的门路？没有魏忠贤的支持，哪个总兵还能安坐其位？皮岛只是一个不知名的小荒岛，那巴掌大点的地方，除了上万战兵之外，还有一二十万百姓。朝廷只下发军饷，毛文龙只能想办法多要点赏赐，或者以走私来养活这些百姓啊！”

    史载毛文龙清正廉洁，不蓄私产：毛将军揽外海外，遣妻子归故里，不载岛物产业奴婢，空空如也。死之日，室无赢财。钱塘仅有父宅一区，山田二顷而已。

    其人也是忠贞不二，几乎是以死明志。

    明恭顺侯吴惟英曾评价道：“焕言文龙跪而请死，正见其从容就义，所畏者国家三尺。如蒙二心，不第目无焕，抑且目无朝廷，死生大矣，宁肯长跪以服上刑?况毛亦有赐剑，将亦曰有旨，崇焕将何以自保?幸毛之自持一片忠赤，不以白刃而稍有动摇。“

    如果毛文龙有二心，肯定会目无法纪，怎么会跪着受死？

    他也有尚方宝剑，如果他也说我有圣旨要杀袁崇焕，袁崇焕在皮岛又该如何自保?

    不管怎么说，朱由校是相信毛文龙对大明的忠诚，于是长声道：“爱卿不必多说了，毛文龙之事，朕自有打算。”

    见皇帝依旧要保毛文龙，王之臣只得退而求其次，拱手道：“陛下，至少要查清楚东江镇到底有多少兵员，辽东经略府以后才好据实下发军需。”

    “这是应有之事！”

    朱由校微微点头，又补充道：“朕会让方正化留下来，亲自带着饷银去东江镇点名发饷，并查清皮岛到底有多少百姓，皮岛每年产出多少，缺粮多少。到时候，辽东经略府需要据实补给。”

    “恐怕辽东现有地盘无法再养活皮岛的百姓。”王之臣说出了心中担忧。

    朱由校蹙眉想了想，说道：“这确实是個难题，袁崇焕不是去了朝鲜吗？你立刻派人，让他找朝鲜国王租借一座海岛安置百姓。待我大明肃清辽东鞑子后，朝廷定会将百姓移走。”

    话毕，朱由校就命方正化拿来海图，指着济州岛说道：“朕看这耽罗就很不错。”

    其实耽罗最开始也是一个国家，在唐朝之时，曾遣使向唐高宗称臣。

    宋朝之时，朝鲜半岛政局变化，汉人不复幽燕，自然没有时间管这外藩，于是便被高丽吞并了。

    耽罗后来又成为了元朝的领土，大明建立以后，朝鲜就成了藩属国，并趁机向明朝上《耽罗计禀表》，要求将耽罗交给高丽，岛上的元朝遗民归属高丽，但许诺仍按元朝牧马的管理模式向明朝进贡马匹。

    太祖看不上这偏远之地，于是就答应了高丽的请求。

    “恐怕朝鲜国王不会答应，其对鞑子的惧怕已深入骨髓，怎敢明目张胆接纳我大明百姓。”王之臣担忧道。

    朱由校摆手道：“让袁崇焕去努力，朕又不是不给租金。”

    “相信袁侍郎定能完成陛下的重任。”王之臣想着正好可以让袁崇焕焦头烂额，于是也就不再反对。

    时间已来到深夜，朱由校揉了揉太阳穴，在心中细细想了一番，再也找不出还没有交代的事情了，才放心道：“朕说过要征发二十二万大军来辽东，待耿如杞到任后，你就和他一起想办法，看怎么能把戏演得像一点。”

    王之臣道：“臣已经有了初步想法，在明年雪化之后，就派亲信士兵化整为零，扮作商旅回到山海关。然后衣甲鲜明、大张旗鼓从山海关而出，直达锦州。”

    朱由校补充道：“大凌河筑城的准备也不要停，动静还要搞大一点，争取让黄台吉一月三惊。一旦黄台吉率大军来攻，你们就赶紧撤回来。若是他不管，你们就继续筑城。敌进我退，敌退我又筑城，你们谨记这一点就行了。”

    次日清晨，圣驾就在宁远精兵和神机营的护卫下，悄然从锦州而出。

    农历十一月的天气，正是一年中最寒冷之时。

    漫天飞雪，道路冰封，极为湿滑，官道上已完全没有商贩行走。

    朱由校身上披着祖大寿所送的虎皮，倒是十分暖和，但也经常脚步一滑，摔倒在被冰面覆盖的道路上，已是鼻青脸肿，感觉浑身疼痛。

    黄衡若整个脸都被包裹在兽皮之下，走路也一瘸一拐，抱怨道：“陛下，要不然休息一天？这鬼天气，真的不是常人能忍受的。”

    “哪有时间休息？内阁催朕回京的奏疏每日一发，想来局势已经非常不好了！”

    朱由校摇头苦笑，正是因为天气恶劣，南方的士兵难以忍受，加之补给不便，才会有辽人守辽土之策。

    “黄将军稍微忍耐一番，等过了山海关后，天气就会好上不少。”祖大寿笑道。

    自从要升任山东总兵官后，他嘴巴几乎都没合上过。

    此次赴任，他不仅带着五百亲兵，更是带了七八个子侄，一一引荐到朱由校身前。

    朱由校当然不可能就这样让他在山东安插人手，在对着每个小将都含笑赞许一番后，才命这些人留在京城，明年参加武举，然后按照成绩来分配官职。

    直到十一月底，大军才回到山海关。

    关内和关外，天气完全不同了。

    虽然也是大雪纷飞，但不至于滴水成冰。

    朱由校稍作休息，对朱梅再次勉励一番后，就和祖大寿分道扬镳，直奔京城。

    这次，他可不敢再抛下大军独自行动了。

    在十二月初，朱由校才满身疲惫回到京师。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    城外十里，内阁首辅黄立极带领百官跪地迎接，同时带来的还有车马仪仗。

    朱由校瞧了一眼鹅毛般的大雪，挥手道：“众爱卿平身，都赶紧回衙门去吧，若是生病了，谁来辅助朕处理国事？”

    听着皇帝的关切之言，官员心中满是暖意，一跪三叩后才起身道：“谢陛下隆恩。”

    朱由校微微点头，不再耽搁时间，走到龙辇前，将身上的雪花抖干净后，就立刻跳了上去，同时回首道：“六部以上重臣立刻回宫，等待召见！”

    众官员不敢怠慢，纷纷回到自己的轿辇，催促轿夫加紧而行。

    乾清宫。

    宫女早已准备好热水，朱由校一边泡澡，一边吩咐刘若愚汇报朝政大事。

    “九月底，南京国子监监生在孝陵叩阙，为东林党人鸣不平。”

    “九月底，陕西巡抚范景文到任，上奏陕西有二十多县，十室九空，百姓已成为流民，四处乞讨为生。同时陕西卫所兵逃亡了三成以上，若是一旦发生民乱，则有燎原之势。”

    “十月中旬，江西左布政使、浙江按察使、福建布政使等一百二十七名七品以上官员相继请辞。”

    “十月底，诛杀东林党人的消息传遍全国，各地士子大哗。据锦衣卫消息，这些人在互相串联，欲要进京喊冤。”

    “十一月初，常盈仓被烧毁，损失秋粮近两百万石。”

    “十一月十日，运河沿线百万漕工罢工，漕运总督苏茂相不能制。”

    “十一月十二日，湖广右布政使弃官不见踪影，其同僚上奏称其可能逃亡了海外，广东左布政使请辞，贵州巡抚请辞。”

    “十一月十五日，南京兵变，幸得南京留守亲入京营劝说，才未形成祸事。”

    “十一月十六日，浙江巡抚潘汝桢暴病身亡，内阁已令都察院御史会同锦衣卫前去调查。”

    “十一月十六日，福建沿海被倭寇袭扰，幸得左都御史福建巡抚朱一冯指挥有方，损失才不大。”

    “十一月十七日，山东新兵营兵变，山东右布政使熊文灿孤身入营，才将兵士劝回营房。”

    “十一月十八日，南直隶苏州府民乱，税监被乱民所杀，当地官府之后就将民乱平息了。”

    “十一月十九日，南直隶扬州府民乱，兴华县城被乱民攻陷，县令及属官共二十七人被杀，兵部已下令南京留守带兵前去平乱。”

    “十一月二十日，南直隶庐州府民乱，新任知府阮大钺率兵杀乱民二百三十四人，并抓捕士绅及其家眷八百八十三人。”

    “十一月二十一日，漕运总督兼凤阳巡抚苏茂相奏报，称当地有反诗流传。”

    “十二月二十二日，陕西巡抚范景文上奏，称有南方口音之人活动于各县，四处传言朝中有奸逆横行，才会引得上天降下旱灾。好在巡抚范景文发现及时，命人在各处关口设卡拦截斩杀散播谣言之人，才将危险消灭于萌芽中。”

    ......

    “到十一月三十日，南直隶各知府都有奏报，有贼人像是不要钱似的，将东林之学刊印成册，四处散播。学院、街头、衙门、就连妓院的茅房都有。”

    “这几日，朝中全是弹劾奏折，请陛下立斩黄阁老，还天下太平。”

    说到最后，刘若愚声音低得几乎听不见了。

    朱由校倒是毫不在意，一边擦洗着身子，一边轻笑道：“这么说来，朕的大明岂不是已有亡国之相？”

    刘若愚咬牙道：“乱臣贼子，实在当诛！”