黄河以南，故称河南，至晚唐，又指含忠武、宣武、感化、天平、淄青诸方镇的河南道，内有汝水，西出大盂山，经陈、蔡、颍等地，注入淮水。两水交接，地控要津，勾连唐王朝心脏洛阳关中与钱袋子淮南。

    太平时节，此地舟行马顿，商贾如云，好不繁华；世道混乱，此地则盗匪横行，成了剽掠钱财的好去处。

    溯汝水而上百余里，地势陡然拔起，方圆数十里内险峰林立，草木蔽天，则又给了好汉们藏身所。内又有七峰连缀，最是陡峭。四面如壁易守难攻，上有大野可屯聚粮草，盗匪啸聚于此。因缘星宿之说，时人名之七星寨。

    岑炳便是这七星寨的首领之一。

    可其实，这位今世的山匪大盗，前身却是一名现代军官。

    只缘那时运乖巧。一次寻常巡山任务中，岑炳却脚底落空，不慎跌下悬崖，立时便觉神志涣散，魂魄飘游……无巧不成书，千余年前的山匪岑炳也在一次寨内火并中身负重伤，眼看着气息将绝……遂，来自现代的岑炳貌似已死，却在这具新的躯体里重生；山匪岑炳貌似救回一命，却已变成了另一个人。

    这都是两个月前的旧事了，不提也罢。

    如今岑炳已接受了他是古人、且是山匪首领的身份，并决心做一个好首领。若不然再来一次寨内火并，他怕是再没了好运，不得不去阎王殿报道了。而且危机也不只在寨内。放外人眼里，七星寨匪众同根同源，当属一体，可其实同行乃是仇敌，各匪寨间积怨已久，明枪暗箭处处有，便如两个月前那次火并，就暗藏玄机、大有说法。

    岑炳“伤愈”后，借火并为由，立时整顿本寨。

    先要斩草除根，清除异己。

    寨子里原本就有两派人，一派可称作本地悍匪，另一派多是外来落草强人，岑炳是汝阴本地人，但他出身军户，更亲近以刺配流亡丁卒为主的外来强人。两派间难免些小龌龊，但仍不至于死并。直至受他人唆使，本地派悍然刺杀岑炳，挑起了全面火并……事后，岑炳自也不必再做他想，凡参与此次火并的匪众及胁从，一并枭首碎尸，溯本清源，永绝内患。

    其次，建金库，修仓廪。

    匪寨向无公库之说，下山劫掠，全凭本事，各逞所能，所得尽归个人。偶有山下大户富商的进奉，也立时分了下去。常言道，骑马须挽缰，治人先治财。岑炳改弦更张，规定以后钱财先充公库，再统一支出，匪众喽啰们可按月领俸钱俸料，还可领取赏赐。又选一忠厚长者，任孔目官，专人经营寨内金库仓廪，所有出入项目只归岑炳一人批示。

    再次，立军制。

    寨内，除岑炳是首领，一人号令，并无明文二头领、三头领之类，更无上下职事之分。不过在聚会时，喽啰们立于厅外大坝，头领们坐厅内，厅内两列一班放数把交椅，按所坐交椅位置，有头把交椅二把交椅之类的上下名分之别，但也仅仅是一个名分，无职事职权。所以，不管寨子多声势浩大，始终是一盘散沙，而且人数稍众，内在冲突便成倍累加。

    岑炳自是深知其害，他重整山寨，年老体弱者派往火工杂役，此后不再用刀枪；年岁未长、气力尚幼的小辈为参随，由自己亲自调教；余下年壮者，先挑选出弓马娴熟、玲珑通变者四为游骑，寨内四匹马也全交由他们，负责刺探各处消息和联络山下哨店暗桩。最后剩下百余人，才是寨子的战力。按行伍编制，五人一伍，二伍得什，五什一队，伍头、什长、队正队副一应齐备，各上下统率，号令一致，荣辱一体。

    再次，明赏罚。

    考虑到山寨的情况，岑炳并未冒然制定复杂规矩，只大略定下十赏十罚。奋勇当先、敬上礼下、献计献策等有功者当赏，胆小怯懦、抗上不尊、残害同伴等有过者当罚，俱理所当然，义之所在。赏赐可以是钱帛、粮料、职事等，罚则小至钱帛、鞭策、打脊，重则枭首示众。所有赏罚，无论大小，均由岑炳一人裁决。

    最后，勤操练。

    岑炳定下操练日志，并亲身垂范，风雨不期。分健体魄、习枪棒、识旗鼓三类。每日卯正集合，点卯后，跑步上下山一趟，约二十里，再伏地起挺整百次，此为健体魄。

    匪众管用刀，却不习盾，更谈不上军中健儿般刀盾齐上，须操练；寨内弓矢不多，善射者亦是寥寥，且尽是四五斗的轻弓，亦须操练，练一石往上的硬弓；匪众不知戈矛，寨子里也没几柄长枪，便拿长棍作枪，先练几套基本的枪术，以备后用。好在如今寨子里不少人有行伍经历，练些基础的枪术，不算无米生炊。

    至于识旗鼓，不算难，唯多熟悉而已。击鼓进，鸣锣退，重鼓大步慢进、伴呐喊阵阵，急鼓冲锋向前。旗识五色，赤玄青白黄，对应前后东西中五个方位，旗定则人定，旗动则人动，点旗转身，压旗疾行……旗鼓行阵，先从什伍练起，再整队操练，再推至两队齐演。

    以上种种，俱是依军中惯例而定。

    岑炳整顿山寨，其实就是在治军，他并不打算在这山匪窝里苟且一生。

    但要把一窝杀人越货的匪徒打造成令行禁止的军队，又谈何容易，堪堪两月已去，不过是初具规模而已。

    岑炳心知，若非那场火并，既肃清了异己，又给了他“变”的机遇，他如今所践行的种种，断无可能。塞翁失马，焉知非福？世事无常，尽在这“祸福相依”四字中。

    如今整顿的利好正点点显现出来，寨子里也算得上上下一心、人人听命了。

    便只说操练一项，两月不间断地锻炼下来，喽啰们个个体格变壮了，枪棒刀叉弓矢等武艺从无到有、逐步精进，随便拎一个出来，倒颇有几分悍匪模样。而且，勤事操练另有一个好处，让寨子里很少生事。往常时，下山劫掠外，匪众整日窝在山寨里，无所事事，无非赌钱与斗殴两样，闹得寨子里鸡飞狗跳，无一时安宁；如今大不同了，一整天操练下来，再精悍的大汉，也已精疲力竭，别说找人厮斗了，只待天色一黑，早躺上床呼呼大睡。