“三哥，两月不见，还道你遁天入地了，原来搁这晒鸟呢？瞧！黢黑一鸟，越发晒瘪了，怕是入不得洞了，哈哈！”

    冯二冯子德气喘吁吁地爬上山来，见岑炳蹲坐石头上，指着后者的黑盘大脸，咧嘴大笑。

    七星寨各占一山头，并无大小之说，只是依各自方位，顺应七斗星序，有一寨、二寨……七寨的俗称。冯子德乃是五寨的首领，岑炳是六寨寨主，二寨毗邻，冯子德和岑炳也多有交情。

    不过那都是往常的事了。

    往常两人相见，便似这般辱骂打闹，但如今岑炳已非往日岑炳，不喜污言秽语，对冯子德的话只作未闻。

    冯子德自讨了个没趣，转头指向随身喽啰：“俺今日可不白来，瞧俺带了什么？上等好酒！可专拿来孝敬三哥的……”

    岑炳应道：“冯二哥见外了。今日二哥来踏贱地，所为何事？”

    这话说得越客气，就越发没了趣味。冯子德只得省了拐弯抹角，直道出此来意图。

    不为别的，就为了大寨倡议下山投军、并七寨共聚一事。

    此事岑炳自有计较。

    占山称王绝非长远之计，投军是早晚的事。尤其七星寨地处汝南，乃属蔡州秦宗权的地盘，如今蔡州的势力越发鼎盛，渐已一统汝南，也绝容不下境内有占山强人，迟早会拿七星寨开刀。

    匪徒这门生计，原本就是活在世道的缝隙里的，眼看缝隙将无，需及早上岸。

    可大寨首领窦黑魁却不是个善类。此人算个人物，颇有手腕，占大寨称王以来，广纳强人招兵买马，让大寨势力压其余六寨，居七星寨之首。同时此人野心愈发膨胀，妄图吞并其余山寨、一统七星寨之心人尽皆知。

    包括岑炳的六寨，还有二寨、七寨等，内乱不止，有的山寨首领已然易主……背后都有窦黑魁的身影。

    他如今倡议下山投诚，谁知真假，或许又是一次剪灭其他山寨的阴谋。

    去他的寨子里共聚议事？与自投罗网何异！

    岑炳略一沉吟，反问道：“冯二哥有何计较？”

    冯子德两眼珠一转，笑道：“窦老大一番好意，为众兄弟谋前程，俺若不去，岂不负了他，是个不识好赖的？”

    “二哥自去便是。”岑炳不耐与他兜圈子，明明不敢去大寨赴宴，偏要说这些啰嗦话，“岑某身体不适，便不凑这份热闹了。”

    冯子德仍在试探：“嘿嘿，人诚心相邀，咱可不能落个不信不义的腌臜名。”

    岑炳断然回道：“跟虫豸辈讲信义？”

    “哈哈哈！岑三哥爽快人！”

    冯子德招呼喽啰们放下酒肉，口口声声孝敬三哥，后心满意足地下山去了。

    他本也不敢上大寨，只是尚犹豫难断，又惧怕大寨的势力，怕自己成了窦黑魁的眼中钉，以后的日子不好过……如今从岑炳这里摸着了底牌，足可以放心了。便是窦黑魁发怒，也定会拿更讨人厌的岑炳先问刀，一时还轮不到他。

    目送冯子德远去，转道弯，彻底没了影，岑宝才凑过来道：“阿哥，俺瞅这冯二不是好人。”

    岑宝是岑炳的族弟，在如今这个荒凉世道上，也是岑炳唯一的至亲了，寨子里那二十来个小辈参随，交由他来管束，也算是在历练他。

    “何以见得？”岑炳问。

    “俺看……他长得就不似好人……”岑宝快把头皮扣掉了，也只憋出了这一句。

    “幼稚！”

    再看岑宝，不过十七岁，未及弱冠，已是脸蛋黝黑练得一身腱子肉，身上套的那件熟铜嵌牛皮甲衣，虽无护心护腕，少说也有个十来斤，却一直穿在身上，不肯片刻偷闲，可知是下了苦功夫的。

    岑炳的声音柔和了些：“人心似海深，不可妄下断言啊。”

    ……

    只过了五六日，又有人上山来邀岑炳下山共聚，齐商投军一事。

    上次是大寨窦黑魁倡议，结果二寨、四寨、五寨、六寨都无响应，七星寨去其四，窦黑魁落了好大个无趣，乱发一通火气后，此事不了了之。

    此次又不同了，是马帮首领佽飞首倡，欲与七星寨好汉们共举大事。

    马帮不似七星寨有稳固的山头，也不比七星寨势大，但马帮纵横汝南、淮北一带，闯下的名声不算小，尤其首领佽飞为人爽快，义字当先，常急人所难，广交四方豪杰，是个响当当的人物。

    岑炳另留意到，连佽飞这类“流寇”都准备接受蔡州方面招安，看来弃匪投军乃是大势所趋，且不容有缓。

    聚事地安排在了四寨附近的一处打麦场。七星寨七位首领中，四寨逄公举年岁最长，一向示人不争不抢，且为人最是刚正，从不偏倚，有口皆碑。将聚事地靠在四寨下，自是为了消除众人顾忌。

    如此，岑炳决定按时赴约。

    待到聚事那天，不只岑炳，七星寨七位首领全部到场。

    真是景象罕见。

    七位首领各有计较，互相提防，一个个冷眼相对，见面不如不见。

    倒是佽飞非常热情，以宾代主，他身着一袭劲装，逐一起身相迎：“今日登临宝地，有所叨扰，竟得七位统领赏脸来见，佽某感念在怀，荣幸之至。”

    “佽统领客气！”

    “有劳佽统领了！”……

    七人一一见礼。

    不管七人间有何矛盾，但都与佽飞无关，该有的礼节不可少。

    而后序齿落座。

    而后伙夫抱上酒缸，佽飞率先举碗，每人痛饮三碗，俱不落豪气。

    三碗已过，不待他人引话，佽飞当先亮明来意：

    “蔡州秦公数次来书，邀俺几个赴蔡州一聚，共谋大事，共享富贵。着那秦公何等大人，手握雄兵百万，竟把俺这个该死的马贼瞧在眼里，俺自当举家去投，肝脑涂地以报。也不敢相瞒诸位统领，俺此来邀约诸位，也是存了些私心，想约上诸位同去蔡州，如此得一份举荐之功，与秦公那里多谋点赏钱。自然，也是替诸位前程考虑，愿与诸位共谋富贵。”

    佽飞这番话说得坦荡，不藏私，立时得来一阵叫好声。