彼时。

    孙儒正受命围攻光州，另一支蔡州人马秦宗贤却作壁上观，名以监视淮南。这摆明了是秦宗权心不公，攻城的苦力活交给孙儒，坐享其成的美事留给家弟秦宗贤。

    孙儒正憋了一肚子火气没地撒，加之军粮被劫。

    于是朱武的船帮成了出气筒。

    孙儒令马殷率百胜都来攻，船帮不过一伙水贼，如何是马殷的敌手？一战帮内精锐尽失，二战死伤殆尽，朱武赶紧领余众来降，得亏马殷还算仁慈，才让朱武保住一条小命。

    五席众人推马帮佽飞。

    若真按势力来排，马帮未必能居十三路好汉中第四，只是余下之人势力难分伯仲，佽飞好交游，名声更响亮些，故落五席。

    余下各席位依次落座，不一一而足。

    吴自勉坐末席。

    好在他全无尴尬，一脸受宠若惊：“今日得与庞将军和众英雄好汉末席陪坐，小老儿三生有幸，三生有幸。”

    怕言语不足以表达心中惊宠，他还团团一弯腰。

    诸好汉中多心直口快之人，当即便有人哼出声来，鄙视其屈膝卑贱。

    吴自勉亦不为忤，笑脸相迎。

    落座毕，庞从率先举碗，众人豪饮三碗。

    亦有歌姬雅乐助兴。

    再然后絮叨家常，久仰大名之类，俱是闲话。

    眼看时辰不早，也该说点正事了。

    却不是庞从，而是佽飞。

    看来受秦宗权冷遇后，他又觅了新主。

    “诸位，且听某唠叨两言。”

    园内安静了下来。

    “此话原不应由我来说，然事关我等每个人生死，却也讲究不了许多，不得不说了。”

    “到底甚事？佽老大你就别绕圈子了，直说吧。”众好汉多不耐烦，催促道。

    “好。爽快。”佽飞特意向庞从示意后道，“不知众家兄弟可否想过一个问题，为甚我等会齐聚蔡州，又一道被派往荆襄？”

    “同是英雄好汉，千里因缘不断。”

    都是做首领的人，场面话随口便来。

    “英雄惜英雄，自然就聚到一起了。换了其他人，想跟俺们在一张桌子上喝酒？哼哼，怕是没那个造化！”

    佽飞摇头道：“两位兄弟倒是会说话，可世事难料，多不如人意。我等齐聚于此，只因不是秦家人，不是蔡州内的人，而是些破铜烂铁，便干脆归做一处，一块给扔到荆襄去，省得在蔡州的地盘上讨人嫌。”

    “这……佽老大说得也忒不好听了些……”

    “话糙理不糙。”佽飞越说越愤慨，“蔡州如今有了好大的地盘，他秦宗权也做了天子，可我们有什么？我等仍是一群匪贼，一寸田地也无，连个正经名号都没有……敢问诸统领，哪个手底下没有好几十上百兄弟，俱是性命相随，如今却只能跟着我们风餐露宿，连个歇脚的地方都没有，还要整日受那蔡州军士的白眼，处处低人一头，直不起腰杆……不怕诸统领不信，若无庞都头这顿酒宴，就我们这群遭白眼的蟊贼，连蔡州城门都进不来。”

    佽飞讲的正是他半年来的遭遇，字字肺腑。

    而满园首领皆默然。

    因为佽飞的遭遇，也正是他们的遭遇。

    何况大部分人较之佽飞犹不如，在蔡州的窘境更甚。

    只是惧怕秦宗权的权势，又是在这个人多口杂的园子里，怕祸从口出，不敢大发牢骚罢了。

    佽飞再道：“他秦宗权也不过小校出身，如今却能称王称帝，凭的什么？把话说穿了，我等就是缺一块自己的地盘，空有一身本领，却只能寄人篱下，无辜受气。”

    总算转入正题了。

    诸好汉佯装同慨，实则屏息以待。

    “佽统领息怒。诸位，且听我一言。”

    庞从适时接过话来，

    “若论起秦公……如今得称呼陛下，庞某当比诸位熟知些。回想当年，某与鹿将军顺大义兵出许州，其乃蔡州一牙将，与庞某无二，如今却能登临大宝，与李唐分割天下，只能说命数使然，羡慕不来。但某也不宜妄自菲薄，认定我等好男儿就定不如他人。佽统领说得有理，我等只缺了一块好地盘，无拳脚施展之地而已。”

    “是是，庞将军说得在理。”屋内众人皆附和。

    又有人趁势附和：“鹿将军不是占了许州么？干脆，大家伙一起投许州，跟着鹿将军一块升官发财，也好过在蔡州受鸟气。”

    庞从苦笑回道，“我与鹿大哥确是打下许州来了，可如今许州却不在我们手里。”

    “这是为何？”

    “此事暂不表。”

    庞从显然不愿偏离主题。

    “此番南下荆襄，乃我等天赐良机。”

    众好汉忙问：“甚良机？”

    “荆襄地广人稀，守将多无能，凭众好汉的本领，但要齐心协力，打下一二城池岂是难事。如此一来，我等自有了地盘，又何须看他人脸色度日？且，”庞从道，“荆襄远离蔡州，不比许州，全无掣肘之患。”

    “庞将军高见！”

    众好汉无不振臂而喜，倒好似他们真占了城池似的。

    也有人思虑稍远，道：“荆襄是远了蔡州，可没了秦宗权，还有个赵德諲，那老匹夫会同意吗？”

    “个中曲折，且容我慢慢道来。”庞从道，“此番南赴荆襄，兵分两路，赵公亲领所部出邓州，沿汉水下，直趋襄州；诸好汉与我忠武健儿（鹿晏弘所部向以忠武军自居）一路，出申州，取义阳三关，下随州，再与赵公襄州会合。”

    “哦。”

    “原来如此。”

    诸好汉听完一席话，如听一席话。

    他们完全领会不到其中奥妙。

    庞从只得把利害点明：“沿汉水而下，俱是平坦大道，且全程水路，搭便船，免去了车马劳顿，自是便捷；而自申州赴义阳三关，路程远了一倍不止，且多是崎岖山路，旅途劳苦在所难免……再且，义阳三关自古乃雄关，极是险峻，怕难以攻取。”

    “赵老贼如此可恨！”

    “老匹夫阴险之极，不得好死！”

    诸好汉如梦初醒，纷纷叫骂赵德諲不止。

    秦宗权也还罢了，咱惹不起躲得起，连你个赵德諲也来欺凌我等，不骂你骂谁！