听命杀人的参随名左车儿。

    左车儿比岑宝尚年幼半岁，可已生得孔武有力，高逾八尺，虎背熊腰。单论气力，别说这些小辈参随，便是周雄也未必压得住，是个猛将的好苗子。

    方才杀这二人，他一脚便踢翻二人，再一脚踏住，用他那阔背大刀，一个一刀，立时就给毙了。

    看来一身腱子肉都长在了气力上，脑子不太灵光。

    杀人也不知道避一下，血肉飞溅起来，溅得岑炳等人满身满脸。

    岑宝顾不得自己，先忙着给岑炳擦拭干净，一边骂左车儿：“不知轻重的东西，要砍人，也不知道先吱个声。”

    “嘿嘿，俺忘了。”左车儿憨笑两声，又踹了一脚滩成一堆软泥的汤臣，“这还有一个，俺拖到旁边去？”

    岑宝忙一把将他推开：“憨货！这是个认路的，可碰不得。”

    ……

    有汤臣领路，行程又快了不少，入夜前就摸到了关隘后。

    下方官道也遥遥可望。

    总算探明了所有路径，岑炳在地图上添了最后一笔。

    可有一点却是汤臣没说的，关隘处建有一营寨，内驻有守军，且时有军卒上下巡视，戒备颇严。

    无需岑炳发问，汤臣早吓得脸色惨白，扑通一声跪下，小鸡啄米似的磕头：“军爷饶命！……这确是座空寨子，无人驻守，小的时常经此上下，……小的有天大的胆子，也不敢有半句妄言……军爷饶命！军爷饶命！”

    岑炳也不信他敢说谎。

    或许是武阳关上战事陡起，随州守将受惊，故在这里也派了队伍看守。

    “若再有下次，定取你狗命。”

    岑炳招手汤臣起来。

    “谢军爷饶命！军爷大恩大德，小人永世不忘。”汤臣又使劲磕了几头，顺带还给自己左右开弓来了几耳光，“都是小人疏忽，没交待仔细，差点坏了军爷大事。小人对军爷一片赤诚，绝不敢再有下次……若有下次，小人自行了断，不敢脏了军爷的手……”

    “阿哥，世上竟有这般不要脸的人，瞧得俺眼睛生疼。”

    岑宝实在受不了汤臣那奴颜媚骨的模样，皱着眉走开了。

    汤臣却丝毫不羞，只知讨回了性命，又向岑炳叩拜后，才欢天喜地地立起身来。

    返程前。

    岑炳又细细打量了敌寨方位，背靠绝壁，面临河水，扼守下方进出山官道，避无可避，攻又不好攻。

    端的选了个好位置。

    ……

    岑炳等到天黑，四下寂静无声，再摸回营地。

    周雄正领了几人巡查夜宿。

    见得岑炳归来，激动之下，撒开脚丫子直跑了过来。

    实在这些日子过得不容易。

    他也顾不上尊卑，搂着岑炳就开始大倒苦水。

    岑炳不在，队伍没了主心骨，部分人心浮动，谣言又起，可把他们几个知道内情的累得够呛；

    庞从为笼络人心，不时来各路好汉营内探视，也难为他几人一再遮掩；

    其余路好汉相约进山打猎，事后大摆宴席，总缺了岑炳，难免嘀咕，也得他几人苦寻借口……

    若只这些也还罢了，最难缠的当数吴自勉。

    自岑炳走后，吴自勉一天来三遍，比吃饭都准时。他压根不信岑炳生病那套胡弄话，周雄等人没主意了，说不过他，便干脆把他拦在营外，不让其入内。可便是这样，他还能想出其他花样，如拉着其他首领一起来探营，教人无法阻拦……

    用周雄的话说，他恨不能一刀剁了那老不死的。

    次日一早。

    吴自勉又准时来探营。

    这次不用拦了，岑炳亲自出营迎他进来。

    吴自勉略惊，旋即恢复常色：“小兄弟气色红润，想来病是大好了？”

    面对吴自勉的揶揄，岑炳也不恼，反道：“岑某年轻力壮，便是染了病，也好得快些。倒是吴兄这病，可得抓紧时日医治啊。”

    吴自勉大奇：“我有何病？我为何不知？”

    “其实何止吴兄，这满山的英雄好汉，进不得进，退又无处可退，被困在这尺寸之地，谁会没病？”

    一语惊醒吴自勉。

    原来此病非彼病……

    吴自勉又是机灵人，回想岑炳言其已“病愈”……莫非，他真有了脱困之法？

    吴自勉收敛起轻浮之色，起身，端端正正地请教道：“敢问岑统领，如何得病愈？”

    “药方在此，吴兄何不自行参阅。”

    岑炳取出地图，小心展开后铺在桌面上。

    他在回来的路上已反复权衡，如今虽有了地图，可要偷渡武阳关，再夺下随州城，谈何容易！单凭他一人绝难实现，需再觅助手。而吴自勉看似力微，实则大有用处。

    吴自勉就近一看，大惊失色。

    继而顾不得其他，快要把双眼贴在了地图上一寸一寸地细细挪动，生怕漏看了其中哪怕任何一个墨点。

    得益岑炳绘图标准，其山水关隘、险峰断崖等一目了然，任谁看得一眼，都知乃是偷渡武阳关的路径图。

    可他刚瞧得两眼，地图便被岑炳收了回去。

    “某这药方如何，可治得了吴兄之疾？”

    吴自勉此时可不敢丝毫嬉闹。

    一言一语，前前后后，他都得考虑清楚了。

    随即心生疑惑，这地图非同凡小，谁得了它，就能立即改变眼下的时局。既是这般重要的东西，岑炳又为何泄露给他？

    莫非，岑炳要带上我一起脱困？

    想及此节，吴自勉退后两步，先挺身肃立，再对着岑炳折腰，恭恭敬敬鞠躬三次：“大恩不言谢。岑统领在上，受小老儿一拜。”

    他吃了岑炳小半年白食，从未谢过一字，可今日却大不同。

    今日受的可是再造之恩！

    这便是岑炳为何要带上他的原因，足够聪明，也识得轻重好歹。

    当然还另有用处。

    “吴兄言重了。”岑炳上前扶起吴自勉，“不妨直言告与吴兄，此地图乃我亲手所绘，我已探明路径，如何偷渡武阳关，再悄无声息兵临随州城下，俱在我脑子里……”

    吴自勉更喜，忙着又要行拜礼，被岑炳一把挽住。

    “不过，单凭你我二人，尚不保险。”

    吴自勉忙问：“还需何人，但请岑兄直言。小老儿人微言轻，可凭着三寸不烂舌，也偶尔能逞些口舌之利。”