岑炳略一顿。

    继而吐出两个人名：“山隼，朱武。”

    “山隼？朱武……”吴自勉一口应道，“这有何难？我今日内便领那二人来见，必不敢误，岑兄静候消息。”

    言罢不再丝毫耽搁，举步便走。

    吴自勉不会天真地认为岑炳与他交好，故要随他一道去随州。

    他也很清楚满山好汉，数他势力最微薄。

    定是岑炳慧眼察出他的过人处，认定他是个可用之人。那么眼下就当拿出他的可用处来了，其余等废话，多说无益。

    至于为何挑中山隼朱武二人，不是他吴自勉应该费心的。

    ……

    俺乡里有人养了两条狗，一条生得高大威猛，遇着人总要叫唤几声，若见那人好欺负，还要追上来呲牙咧嘴，耀武扬威一番。另一条生得矮小又瘦弱，只敢夹着尾巴讨活路，遇着人就摇尾乞怜，任人打骂也从不敢轻吠一下。

    就这么两条狗，后来，小兄弟猜猜怎么着？

    那条高大的狗早被人打死了，炖了肉来吃，俺也跟着尝了两口，滋味不错；而那条只会摇尾巴的狗，至今还活着……

    这是吴自勉曾讲给岑炳的一个故事。

    而后还有他得出的道理：狗便是狗，既然生来做了条狗，就要学会把尾巴夹起来。

    那么人呢？

    吴自勉没有再道。

    岑炳也不予评价。

    岑炳信奉一句话，日久见人心，没有长时间的观察，不可对他人轻易下结论。

    小半年下来，他才确信吴自勉确是个聪明人，并非冯子德那种只看得见眼前利害的小聪明，而是个深谙求生处世之道的人，是个活通透了的人。

    处处示人以下，处处示人以不争，嬉笑怒骂，不露心迹。岑炳自问做不到。

    且往常他好容易从自己里讨去的馕饼，全拿去分给部下讨不到吃食之人，有这艰辛世道上难得的情义。

    这种人日后必有用武地。

    山隼、朱武，是十三路好汉中除自己外最具势力的，若无其一臂之力，岑炳无把握拿下随州城。前路漫漫，不知风险几何，手里的资本越雄厚，前程才越平坦。

    况且山路难行，此行翻越桐柏山，多是没有人走的荒山野径，岑炳领二十青壮小辈尚行进艰难，何况大军行进？非得山隼和他的山匪部众助力不可。

    最后下官道的那道关隘，同样不宜强攻，得从临近的那条水路上做文章，这就得借助朱武和他的船帮纤夫了。

    岑炳早在脑海里演试数遍，得此三人同行，方有把握。

    可凡事皆有两面。

    岑炳也不得不思考另一问题，吴自勉力微，当不会有非凡之想，可山隼朱武二人俱不是善类，势力雄厚，又怎会甘心听命于自己？

    若那二人起了异心，又当如何？

    时间紧迫，容不得瞻前顾后。

    两相权衡，只有如此决断了。

    是夜。

    当吴自勉领着山隼、朱武入营时，岑炳已将地图铺展好，直接指与三人道：“愿与诸位共谋大计。”

    “此乃何物？”朱武尚有些发懵。

    吴自勉找到他，只道有脱困之法，并未详细言明，亦未提及地图。

    山隼两眼一瞟，陡然放光：“这……乃此地山川图纸？”

    “图纸？”朱武忙凑近细看，不看则已，一看一喜，再看大喜不已，果是武阳关及桐柏山地图，“有此宝物，当……”

    他一时激动，来不及细想地图用法，忙向岑宝请教：“此图当作何用？”

    “此图乃小弟亲手所绘，所过处皆用脚一一丈量过。”岑炳手指地图详细解释道，“由此处进山，绕武阳关身后，一路所向皆无阻拦，不出两日出山，再经此关隘下山，山下有官道，直达随州。彼时，我等神不知鬼不觉突然杀至城下，再夺下此城，想来也算甚难事。”

    朱武听得心驰神往，一时恍惚，许久方喊道：“妙！妙甚！”

    又忙双手捂嘴：“瞧俺这大嘴巴！小声，需小点声……”

    已喜得手足无措。

    山隼亦难免惊喜之色，可旋即平复下来，两眼一缩，问：“还有何人知晓？”

    岑炳拿手团团一指：“只此在座四人而已。”

    “如此好事，你独享便是，为何拿来分与我等？”山隼追问。

    岑炳答：“某方才已道明，愿与诸位共谋前程。只不知，诸位意下可否？”

    “可！可！”朱武拊掌大笑，“原道岑兄年幼，不想心胸气量都是这般的大，俺朱八交定你这朋友了。共渡患难，共享富贵，方才是自家兄弟。”

    山隼虽不认同岑炳说辞，可也不再言语，等同默认。

    一直未发声的吴自勉此时道：“有我等四人齐心协力，何愁大事不成。今日之事便定下了。”

    “吴老儿说的是。”朱武赞道。

    “想来不必老儿多舌，此事万不可教他人知晓，否则……”

    “吴老儿说的是，绝不可外泄。”朱武再赞，又推了下山隼，“天上掉金块了，你这秃汉还不赶紧接着？”

    山隼瞥了他一眼：“这是自然，谁敢往外道半句？找死！”

    此事已了。

    还另有一事……岑炳收起地图，暗瞟了眼山隼朱武二人，心下快速决断……随即交地图与朱武手中：“还要劳烦朱统领保管好此图。”

    “这如何使得？使不得！”朱武连连退却，疑惑陡生，“这图乃是岑兄辛苦所绘，朱八是个糙汉，不省得这图有多宝贵，可也是岑兄之物，岂有交付我手的道理？万万使不得。”

    岑炳却道：“此行偷渡武阳关，危险重重，祸福实难预断，若无一众望所归之人号令全军，教上下齐心，一块使力，恐难以成行。吾四人中，唯朱统领威望既高，又素来为人信服，能担此重任，此图自也当交由朱兄代管。”

    “岑兄弟过誉了，俺朱八就是个没死透的水贼，当年还连累了不少兄弟，想起来心里就不痛快……”朱武只管摆手，“哎伤心事不提也罢。叫俺干点糙活累活还行，这一人号令的事，俺可做不了。”

    岑炳观山隼野心不小，朱武相对直爽些，所以才决定把地图交与朱武，想来朱武定会拒绝，方有后招。

    可没料到朱武拒绝的理由竟也这般“直爽”。