看似随口一言，实则是父亲的考验。

    赵匡凝振作精神道：“孩儿以为，绝不可坐视随州旁落他人之手。”

    “何以见得？”

    “随州四面高山，只西北以枣阳为门户，直通襄州，南面走水路可下汉阳、达鄂岳，地势险要，易守难攻，退可保一方水土，裂土称王，出可袭扰襄州，动我荆襄根基。此地只可控于阿爹之手，断不可落于贼人。且贼人夺随州不足一月，全无根基，正要趁他立足未稳之际一举剪灭，以防遗虎为患。”

    赵德諲听罢，满意地点了点头。

    长子一番阔论虽有纸上谈兵之嫌，但好歹看清了利害，没有白看兵家书。

    “依你之意，当遣何人为将？”赵德諲又问。

    如此良机，岂容错失。赵匡凝忙学了军中礼，半跪请命道：“孩儿愿领兵出兵，替阿爹分忧。”

    生怕父亲不同意，又道：“襄州新下，形势不稳，阿爹需坐镇襄州，分身不得，况阿爹近来身体有恙，宜需静养。又有郢州生乱，要王叔父领兵去讨，二弟随同。只孩儿闲居襄州无事，正可替阿爹分忧。”

    再道：“孩儿自幼苦读兵书，不曾懈怠片刻，可迟迟未能一展抱负，孩儿心急如焚，却也未曾消沉，只自省自察，苦学专研，又精心编练两千健儿，日日操练……入襄阳城时，阿爹叫孩儿领先入城，自是为孩儿考量，可诸将皆知孩儿无尺寸功劳，私下里说尽了笑话……”

    说起心中委屈，赵匡凝竟眼中隐隐有泪光。

    其实又何须他如此激动？既然叫了他来，这出征随州的差使，本就是预留给他的。

    赵德諲年事已高，且一生征战早毁了他的身体，看看身边，年少时曾与他一同厮杀的老伙计们，如今还剩下几人？说不定他哪天便熬不住了，撒手人寰。

    如何让长子顺利接任，成了当务之急。

    若太平时节，当无需太过忧虑；可偏偏世道扰乱，骄兵悍卒横行，连天子尚且四下流窜，又何况于他。但要他一息尚存，就各相安无事，可只待他一去，部下那些悍将悍卒们，岂会再听从赵匡凝的命令？

    尤其领了大半部众欲要南征郢州的四弟（义弟）王建肇，论军中威望，论统兵才能，论资历，论故旧，不知高了他这长子许多倍。便是其顾念旧情，愿继续辅助赵匡凝，其麾下诸将也决计不答应。

    先前安排赵匡凝当先入襄阳城，既是要诸将看清位次，也是要给他添一份战功。

    可这种白捡来的功劳，显然不足以树立其军中威望。

    当有一份实打实的战功才行。

    此番出征随州，便是这样的功劳。

    岑炳不过一匪首，能有多少本领，部下匪众至多数百，在真正的行伍健儿面前，俱不堪一击。且其新夺随州，毫无根基，加之关外的鹿晏弘也可发挥他最后的作用……不管岑炳朱武等人是如何得了随州，在赵德諲看来，不过是他长子谋取战功、树立军中威望的垫脚石罢了。

    出征随州，断无任何败机。

    可赵匡凝哭哭啼啼、丝毫沉不住气的模样，又让他瞧了火大，

    “为将者第一要沉稳，谋定而后动。战场乃生死之地，你行事如此浮躁，沉不住气，如何放心派你随州！”赵德諲训道。

    赵匡凝却听出了弦外之音，父亲正欲放自己征随州，长久的苦读操练终有了用武之地，喜不自禁：“孩儿此去随州，必定亲手砍下山贼头颅……孩儿愿立军令状！”

    赵德諲摆了摆手，不欲与他废话，只吩咐道：“你且下去准备，待我先致书鹿晏弘，再把王建武调回来，随你一道去随州。”

    赵匡凝心下欢喜去了一半，与王建武一道出征，便是顺利夺回随州，不知那些将校私下又将如何议论，还道他只是个添头，其实全赖王建武之力……忙劝阻道：“对付一区区山贼，何需劳烦王将军？且唐州形势不稳，恐有反复之忧，正要王将军坐镇此处，轻易不可动……”

    话未讲完，得来的只是父亲严厉的呵斥：“听我军令行事，勿要多舌。”

    “诺。”

    赵匡凝好似一盆凉水浇灭胸中火焰，只得悻悻领命，垂着脑袋下楼去了。

    父亲终究还是不信任他。

    城楼上的赵德諲却有另外的心思。

    这是长子第一次领兵出征，胜则树军中威望，败则前功尽弃，后事堪忧。

    因而绝不容有失。

    再且，王建武乃王建肇胞弟，此番二人同征随州，增进袍泽情义，待到将来自己百年后，希望能凭借这层关系，王氏兄弟会继续辅助长子。

    看赵匡凝下楼时的神情，一心急于建功，丝毫没领会到自己的苦心，哎。

    ……

    自穿越以来，岑炳从未穿过如此华丽的衣服。

    一身绯色圆领襕袍，皆上等蜀锦所织，布满文饰，腰挂镶白玉带，缀三色香囊，头戴纱罗折上巾，脚踩乌皮六合靴。

    人靠衣装马靠鞍，岑炳本身形伟岸，肩宽有力，这番装扮下来更显英武。

    出门前试衣，洪柳儿的眼神都痴了几分。

    岑宝看见，更是惊得把眼睛擦了又擦，嚷嚷着也要置办一身。

    岑炳不是一时兴起要装扮自己，而是今天随州将来一显宦，大齐右枢密使杨再兴。大齐官职完全照搬唐王朝，禁中也一样，由左右神策军中尉与左右枢密使组成禁内四贵，是禁中最显赫的四人，也是秦宗权的心腹宦官。只是大齐权柄都操持在各统兵大将手中，手下无兵的禁内四贵的权力，要打上一个大大的折扣。

    早在夺下随州之初，吴自勉便向蔡州发了捷报，事后方告知岑炳。

    其中缘由，依吴自勉所说，赵德諲攻不下襄州则罢，若拿下襄州，必来夺随州。他先前对山隼所言倒是实话。

    只是他并未与山隼讲完，欲除襄州之患，大可不必走为上计，因尚有一人能教赵德諲俯首听命，那便是大齐龙纪皇帝秦宗权。

    吴自勉道，只需秦宗权一纸诏令，随州之危自解。