荆南权势旁落，实际控于监军朱敬玫之手，前后两任节帅不过台上傀儡。

    然大唐宦官善玩弄权术，却不谙治理之要，朱敬玫亦然，把荆南弄得乌烟瘴气，治下各州渐有自立之势，不再听从荆州号令。

    又朱敬玫终究只是一宦官，身体残缺，于如今这赳赳武夫当道之世，如何能服众？

    各方蠢蠢欲动。

    据得来的消息，现任荆南节帅陈儒不甘现状，加之朱敬玫不得人心，让他重拾希望，一直暗觅良机。随着原派往关中的荆南大将申屠琮领五千荆南兵马归来，陈儒苦寻的良机也终于到来，立即与之勾通，共逐朱敬玫。

    可朱敬玫身为大唐宦官，专精的便是阴谋诡计，如何看不出陈儒的小把戏？

    他早选定了外援，上月便暗召出逃淮南的张瑰部至荆州，以为外援，又收拢城中兵权，重组忠勇军，与陈儒申屠琮二人抗衡。

    好好一个荆州城，如今城内城外，成了两方兵马对峙之地。

    殊不知螳螂捕蝉黄雀在后。

    赵德諲就是那只黄雀。

    夺下襄州后，他原打算趁势荡平山南各州，而后养蓄精锐，再徐图荆南、鄂岳。

    不成想荆南竟先自乱起来。

    看来得加紧时间了。

    乐观估计，不出三个月，他便能统率各路大军沿汉水而下，直抵荆州城下。

    到那时，荆州城内只剩狼藉一片，又如何挡得住他数万大军？

    ……

    赵德諲再次站上襄阳城楼时，心情已不同往日。

    这些日传来的消息多不利。

    唐州守将愿献城出降，算是个利好，已派部将王建武前往。

    郢州守将拒绝投诚，并斩了他派去宣令的客将，令他勃然大怒，正欲调集兵马去剿。

    而最莫名其妙的，当数随州。他派去的信使至今没有回音，如泥沉大海，又有听闻随州大乱，料想是遭逢贼手。再后来，听闻随州易主，新任守将姓“陈”或“朱”，流言纷纷，也没个定数。

    后抓了几个随州逃卒，方知夺随州城之人操汝南口音。其余一问三不知。

    汝南口音，必出自鹿晏弘的忠武军。分派鹿晏弘去攻武阳关时，倒没料想能建此奇功。

    可鹿晏弘部下也未闻有陈姓或朱姓将领。

    直至搜来一张随州安民告示，方知此“岑”非彼“陈”，也才第一次听闻了岑炳这个名字。至于排头所谓“大齐山南招讨副使、骁卫将军”云云，山南招讨使赵德諲只哼笑两声不予理会，管用的虚张声势的招数而已，不足为奇。

    后在僚属中多方打听，方知鹿晏弘麾下真有个叫岑炳的，乃原七星寨匪首，去年率众归顺蔡州，再同十三路好汉一道拨归南征各路军马，又被自己拨给鹿晏弘，一道去攻武阳关。

    理清其中脉络后，赵德諲不知当怒或是笑。

    鹿晏弘也是沙场老将了，没想到竟如此无能。

    赵德諲曾为鹿晏弘部属，故存了几分敬意，也为其今日遭遇不值，故此次南征荆襄，分派鹿晏弘去攻武阳关，无论攻下与否，都会为其在荆襄留一席之地。只委托鹿晏弘一并带走所谓十三路好汉，免得这些匪众到了荆襄，匪性不改，给他添乱子。

    万没料到真生了乱子，跑出个甚岑炳来夺了随州。

    亏前几日庞从来信，还道武阳关下一切如故。真当自己年老昏庸，可随意糊弄。

    赵德諲已在心里给鹿晏弘下了定论，难怪沦落至今，此人不堪一用。

    至于如何收拾岑炳及随州……

    赵德諲令人传长子赵匡凝。

    赵匡凝也正有事寻他父亲，恰在楼下得令，忙咚咚咚跑了上来。

    单听这脚步声，赵德諲便欲动怒：如此轻浮，丝毫不懂得持重，如何托付大事！

    继而又怨自己。

    太过怜惜长子的性命，让他少了战场历练。

    赵德諲膝下两子，长子赵匡凝，次子赵匡明。长子好文，次子喜武。赵德諲更心仪长子，虽然赵匡凝长在后院里，缺少行伍历练，好礼仪诗书，夸耀服饰容貌，身边常伴文墨士，不愿与军中将校来往，因而行事浮夸。但至少品性端正，重孝重义，总好过他那不改暴虐的次子。

    然而，偏偏如今这世道艰险，尔虞我诈，攻伐无度，处处是悬崖峭壁，稍一不留神，便有可能摔得粉身碎骨，全没有犯错成长的空间。

    一想到自己辛苦打下来的城池，终要交付与他手，教他如何安心？

    心念一动，又恰好一阵风刮过城楼，赵德諲猛地咳了几声。

    这一咳便停不下来，好似要将他整个心肺咳出来一般。

    终究是老了，身体已大不如前……

    赵匡凝方上楼，见状大惊，忙跑至父亲身边，推开众随从，亲为父亲抚背，“阿爹，没事吧？”

    赵德諲正咳得胸胀脸红，无法回话，只一边摆手示意。

    赵匡凝又呵斥随从：“狗东西！明知我阿爹身体不好，经不得风，还带他来城楼上……瞧我一个个扒了你们的皮。”

    吓得楼上跪了一地，忙磕头请罪。

    这边，赵德諲深吸几口，终于止住了咳嗽，慢慢直起身子。

    赵匡凝又忙上前问候：“阿爹，大好些了吗？”

    眼见长子对自己如此孝顺，绝不会有假，赵德諲顿感欣慰，预训斥的话也咽了回去，只道：“为父登楼，自与他人无关，为将者不可迁怒无辜。可记住了？”

    “孩儿记下了。”赵匡凝此时一心牵挂父亲的身体，“楼上风大，阿爹先下楼吧。”

    赵德諲体察他的孝心，离开城头，进得城楼里。

    “孩儿方从一伙流民口中打探清楚，夺随州者名岑炳，不过一山贼，另有一水贼同伙，名朱武。”赵匡凝见父亲身体无恙，忙禀道，又忍不住添上两句，“鹿晏弘真是无用！破不了武阳关也还罢了，竟让这岑炳从他眼皮子底下溜走，还夺了随州……依孩儿看，此等无用之人，阿爹不必顾及往日情义。”

    鹿晏弘自己无能，怨不得旁人，赵德諲已懒得理会。

    单问：“你如何看待随州之事？”