将领心中大呼“不妙”。

    中了贼人奸计！

    此山低矮平缓，四遭无遮掩，方便拉开阵型往上冲，可也方便了贼兵往下放滚石，四下连个遮掩也无，全成了活靶子。

    军卒们亦是见惯沙场，一见滚石，虽未滚至身前，根本不作他想，早高声尖叫着往山下跑。跑得急了，也便做了一个个“滚石”，往山下滚去。逃命才是最紧要的。

    滚石越滚越快，眼看着砸中前方一卒，立时将其撞得口喷血注、倒飞出去，肯定活不成了。

    越来越多士卒被滚石砸中。第一批滚石已追上大队军卒，一路碾将下去，惨不忍睹。接着还有第二批滚石，第三批……

    而头顶上，贼兵还在不断地推放滚石……

    将领万万没料到，他领了三百人进山，仅一个照面，就这样稀里糊涂地败了……他此时只剩一腔热血，什么也顾不上了，拔出刀来死命往上冲：“弟兄们，给我杀！”

    只可惜随他逆着滚石往上冲杀的，寥寥十数人而已。

    而堑壕里的贼兵也已跃出沟壕，扬着刀，借滚石之威大喊着一路冲杀下来。

    短兵交接时，只剩了一身血勇。

    那将领向上砍翻一人，可也仅仅一人，杀至他周遭的贼兵太多了，他仅舞出两刀的工夫，身后身侧都已各中数刀，含恨扑倒。

    一体型壮硕、虬髯满面的贼将呵退四旁贼兵，“谁敢跟老子抢功劳？都闪开，让俺来亲手结果了他。”言罢一刀朝颈后砍下，结果了将领性命。

    山下咚咚咚鼓声未歇。

    本意是为上山健儿助威，不想将将过一个时辰，就见得一队队溃卒仓皇奔逃而下。

    赵匡凝顿时傻眼了。愣在原地张口却道不出一字，不敢相信自己亲眼所见。

    幸得身旁裨将提醒，先要收拢溃卒，问明原委，再施以惩罚，以正军法。

    赵匡凝方回过神来，忙一一照办。又见山下大部人马本原地休整，悠闲地结队嬉闹，见得大量溃卒哭爹喊娘地跑下山来，也陷入了阵阵慌乱。

    士气已堕，今日不可再战。

    赵匡凝好歹明白这个道理，唯有整军撤离，先退回渡口营地再说。

    所幸山上并未趁势杀将下来，不敢后果难以预料。

    ……

    山上山下胜负不同，自也风景不同。

    岑炳坐镇山顶，得知捷报，大喜，又见周雄提一人头闯将进来，大摇大摆甚是嚣张：“如何，俺亲斩贼将首级，当记何功？”

    逄公举记道：“周副将镇守前线，一力击退来犯之敌，又斩贼将首级，自是头功一件。”

    “你不检查检查，谨防有假？”周雄仍不知足，将滴着血的人头扔给逄公举。

    “不得胡闹！”

    直到岑炳发声呵斥，周雄才消停下来，小心地拾回人头去系在腰间。看来是预备待会去各处炫耀一番。

    岑炳又问前后过程，周雄一一道来，末了添上一句：“三哥所授这诱敌之策端的好使，七星寨里用了一次，今日再用一次，次次见效。下次俺也会使了。”

    “懂得就好。凡事多看多学，多过脑子。”

    岑炳夸奖一二，再问斩获、伤亡。

    并贼将共斩五十七人，我方殁六人。

    看似伤亡悬殊，实则不得不感叹蔡州军士卒彪悍。

    岑炳早考察好地理，所以才于山腰无遮拦、且地势陡起处掘出一道壕堑，定下滚石克敌之法。再听周雄所述经过，纯是我方的单边屠杀，贼兵只顾逃命全无抵抗。饶是如此，三百贼兵却只斩得五十来人，我方还添上六人伤亡。

    今初战告捷，正士气大振之时，不宜说丧气话。

    岑炳令周雄回堑壕好生休息，晚些时候再备滚石，预防贼人随时来袭。又唤来蔡叔，叫火夫们起灶，给方才堑壕苦战的弟兄们加一餐，“每只碗里要见荤。”算作临时的奖赏了。

    待岑炳出帐，向山下望去时，见大队贼兵已撤去。

    骑白马者乃是赵匡凝。白马于一众绛色玄色马匹中甚是鲜艳，且白马左右前呼后拥，将旗紧随，一眼便可辨认。

    此战若有胜算，大半希望都要寄托在此人身上了……

    回想起昨天他于山下大摆战阵，又派人来山下不知疲倦地叫阵，岑炳尚忍得住，岑宝左车儿等人早瞧得捧腹大笑。需知兵不厌诈，战场上各施诡道，而赵匡凝竟如此“老实”，先摆了阵，再等人去冲阵，主打一个堂堂正正，童叟无欺。

    岑炳压根未做他想，只管安驻山上，看他如何来攻。

    山下挑那“赵匡凝葬身此山下”的布条，也是要激怒赵匡凝上山来攻。

    堑壕滚石只是第一道防线，往后还有一道防线，其后才是自己领大部扎营的山顶。

    若施围困之法，岑炳也无虞。董岗山虽低矮不利防御，可山上却不缺水，有数道山泉，还有前人打的取水井。时间仓促，粮草囤积得不多，但节省着用，外加山里野菜草茎，八百部卒加辅兵加民夫杂役，合千五百人，至少可坚守两月。

    ……

    渡口营地一片沉寂，士气荡然无存。连往日赵匡凝觉烦扰的士卒吵闹声也没了。

    只中军帐内吵闹不堪。

    正因为主将威信不再，无法服众，才有了众人各有主张。赵匡凝心知，却未发声干涉。

    他自己也有烦心事。

    今日唐州又派了人来，王建武言山路难行，行程迟缓，欲要择精锐先行，又恐人数过少，来请衙内示下。

    言下之意，他不想来随州。

    一则赵匡凝前番遣人传信，暗含独占功劳之意，王建武识趣，才故意寻了借口；二则安居唐州做一方大员，岂不美哉，何苦跋涉来随州，来给赵家大郎当陪衬。

    恰襄州今日也来了人，传赵德諲旨意。因蔡州来人责问随州之事，赵德諲尽力遮掩，可又如何遮掩得住，故再次遣人嘱托赵匡凝不必专等王建武部，务速战速决。只要迅速拿下随州，木已成舟，秦宗权纵有不满也无可奈何。

    若在前日得此二消息，赵匡凝当大喜。

    可如今，第一次统军出征，初战失利，他心中尽是挫败之感，一时茫然无措。