消息传来，安州军入沔首战轻取，进而围攻汉阳（沔州治所）。

    汉阳与江夏（鄂州治所）隔江而望，类似襄阳与樊城，本属一城，元和年拆沔州、鄂州两地，才划归两城。因而周通攻汉阳，等同于进攻鄂州。

    随州筹备已久，亦终于可以行动了。

    随州去安陆有两道，一为涢水河谷，此道全程水路，且河谷平坦，二为山谷道，因大洪山自中裂开形成，此道高山深谷，常有两地百姓为省津渡钱而走此道，却不便大军行进。然周通南下鄂州，若要北面设防，必守涢水，故山谷道可派奇兵。

    岑炳令许存领所部百人走此道，即日出发。

    三日后，令李季方领定远都千二百人，每人自带五日干粮，走涢水河谷先行。

    再两日后，岑炳安排好留守事宜，暂由吴自勉坐衙府，代主持随州政务，逄鹏飞领伏远都两营守城防兼轮戍义阳关、枣阳，自己亲领威远都并伏远两营、与骑兵一百人马，乘船而往。

    这便是随州的地利，四面大山可为凭借，尽可全军出征，不必顾虑贼人趁虚而入。唯一需提防的只襄州方向，而襄州的重心一直在南面，为防随州自后方袭扰，曾多次遣使与岑炳示好。

    临行际，洪柳儿一遍遍替岑炳整理衣襟，又搂着他许久。

    今时不同往日。

    往日岑炳说走便走，也未曾有今日这般不舍。

    出门后见胸襟处已湿成一片，感慨之余，想通了一事，为何古来征将多薄情，宁愿营中买妓、他人府中作乐，实在是这柔情无福消受。

    岑炳换了件衣袍再行。

    他忽回想起大学时曾看过的一个故事，许多细节处早记不得了，只依稀有个大概。说有一位冷血将军，沙场无敌，不知赢得多少征战砍过多少头颅，一次偶然路过一处村落，见得一位溪水边浣纱的女子，将军的心忽的随溪水一道荡开了。后将军再赴战场，心中存了思绪，出刀多有迟疑，终被敌人砍下了头颅。但将军并未倒下，手提着脑袋，再跨上战马，走出战场，再去到那个溪水旁，再见到那位浣纱女子，方松开了手。脑袋掉落地上，死去了。

    古来征战几人回，既要上战场，便不得存温情。是为不祥。

    为掩人耳目，将士早两日驻进船坞及邻近水营，又选在凌晨抛锚启航。

    断水、乘风、劈浪三舰呈品字形在前领航，其后旗舰移山，四艘蒙冲借用纤绳挂乘移山后，因蒙冲只张单帆，风未起，借力不足，挂乘可节省人力划橹。两艘走舸游弋舰队两侧。次后四首船满载健儿。最后是征来的大小民船数十艘，载粮草辎重。

    岑炳领亲兵百人登旗舰移山。

    先要祭水神，献牛羊猪三牲，而后开闸放水，船只亦随流水入涢水。

    平日看来甚是宽阔的涢水，随一只只舰船进入并呈队形排列水面，顿显得狭窄了几分。尤其岑炳坐于高处，放眼望去，颇有一览众山小之慨，涢水并近陆好似都踩在了脚下，教人凭生几分豪迈。

    岑炳道与身旁朱武：“八哥当年纵横淮水，可也似今日？”

    朱武四下瞧了几眼，见舰只个个威风，并铁枪似林，旌旗如风：“岑兄弟何苦消遣俺？俺那时领的尽盗匪水贼，不成气候，若真有今日这般健儿风貌，也不至于一战尽亡。”

    岑炳哈哈笑道：“便也不会有你我兄弟缘聚蔡州，再有今日携手共创大业。”

    朱武亦豪兴顿生：“对！俺造船数月，正为的这一日，有如……蛟龙入海，要搅他个翻天覆地。”

    “好一个翻天覆地！”

    舰队一入水，越去越快，两人只谈笑的功夫，便不见了周遭房舍人烟，两岸只高山，身旁是深谷。

    此时偏北风助吹，并水势加急，顺流而下，平日看来庞大显笨拙的移山舰，此刻轻盈如风。河道较来时窄，但仍有七八百步宽，丝毫不影响。

    过颜家咀，便入安州境内。准确来说，两地以涢水为界，此时乃是驶在疆界上。

    河道陡然收窄，最窄处仅百来步，似两岸伸手可触，水势愈急，朱武令舰队改一行纵队行进，弩手弓矢手列两侧女墙后戒备。多年水上经验告诉他，如此河道，极易遇袭。

    早半月前，涢水上来往安随两地船只陡减，可知随周通南下沔鄂，安州亦加强了对北面随州的防备，已开始封锁河道。至前几日，来往安随的商船断绝，封锁愈严，已然全力防备。

    朱武一路戒备，却始终未遇敌袭。

    两旁只高山深谷，岸一侧有大队人马留下的痕迹，乃定远都行进所留。从痕迹判断，定远都亦未遇敌。

    顺风又顺水，战船可日行百五十里。刚入夜便追上了早两日出发的定远都。

    此刻他地相见，分外亲热，船上岸上互相问候，举着火把大声嚷嚷。尤其那些刚征上来的乡丁新卒，有第一次离家的茫然，更有初次出征的紧张，刚待船只靠岸，便急着去寻同乡人倾诉。场面一时混乱之极，将校们喝令不止，早没了行伍风貌。

    李季方登移山舰议事时，先为混乱请罪。又道身前五里派有小队先行，若发现敌踪，便燃山火警示。

    其实河道上亦有两艘走舸巡视，保前后二十里水面无敌袭。

    但今日混乱再不可有。尤其考虑到新卒不与老卒同，初入行伍，临事必有惊慌，众将校职责所在，当及早制止。故岑炳训斥众将一顿，又叫他们下去后严令下层将校，若再有事发，当提前整队，提前喝令，万不可再起混乱。必要时可军法行事。

    再展悬地图，前去三十七里出桐柏余脉横尾山，也就出了涢水河谷，入安陆平地。安州贼人但要防范随州，必守横尾山。李季方也报上两日行军见闻，河谷内几无旅人来往，大异往常，定是下方驻有贼兵拦路。

    岑炳令全军原地歇息一夜，备足精神，磨砺好刀枪，明日一早出发，准备接敌。