岑炳领舰队出横尾山，驶至安州城下。

    见城门四闭，城头戒备已严，先不急于攻城。

    一边遣人去城下晓以利害，劝其归降，并许以厚赏，另一边陆续放将士登陆，清扫渡口四面，寻访扎营地。

    城内拒降。无妨。

    安州城临涢水而筑，需留一营人马停驻对岸监视水门，其余从城北上岸。恰游骑来报，城北有座古寺，居高而建，俯瞰安州城，如此地利却无贼兵驻守，正可选做驻营地，还可省去不少搭营耗费。唯一不利的是距安州城太近，但见城头形势，应不敢出城来袭，当无忧。

    遂下令驻古寺。

    这边全军徙往古寺，那边朱武已领十艘战船满载水军健儿，再度起锚南下。安州精锐尽随周通南征鄂州，是以攻取安州，真正的战事并不在安州境内，而是如何阻断涢水，教周通不得回援。

    各部汇聚古寺附近，以古寺为中军帐，各在山上山下搭营，岑炳则登上制高处眺望。

    安州城尽收眼底。从城下看去旌旗哨岗林立，如今现了原形，粗估城头上至多不过七八百人，且多是临时抓来充数的民丁。随着城外驻古寺，大半守卒集中在北门。

    但守城器械齐备，女墙脚堆满了滚木礌石，每座城门楼上都架设了几口熬煮沸水热油的大铁锅，另悬挂有狼牙拍，安置有强弩。另有众多民夫在守卒催促鞭打下，源源不断往城头搬运石头和箭矢。

    岑炳还望见城内已恐慌密布，大批大批的居民携家带口聚集于南门一带，妄图守将大发慈悲，能放他们出去逃生。城内另有不少盗匪踪迹，或是乱兵所为，见着不少房屋已燃火……

    瞧得个大概，岑炳下山。另教人留守此处时刻关注城内动向。

    一路见各部安营扎寨，忙忙碌碌，随口道几句辛苦，嘱托扎营之务。到山脚下，不断有游骑来报，除禀报各处动静外，都提及安陆已被许存搅得大乱。

    岑炳既喜又惊，专派游骑去打听详情。

    归来再报时，抓了几个当地乡野农人，由他们来讲述。

    岑炳传诸将来一块听。

    农人道，安陆来了伙义士，专杀豪门大户，粮米钱帛分毫不取，全分给了贫苦百姓，简直是话说里的人物。也有农人道，你说的不对，那领头的不是人，是阎罗殿里放出来的魔王，生了三头六臂，把周庄来的七百恶奴全给杀尽了。也有农人道，如今乡里的青壮小伙跟着了道似的，怎么劝都劝不住，偷了家里的柴刀斧头争相去投奔……

    诸将听罢无不击掌叫好，亦被燃起了杀贼立功之心，纷纷请命。

    正合岑炳心意，勉励诸将一番，嘱咐他们下去后磨砺刀枪，安顿好部卒，明日当争夺头功。

    许存那边，岑炳差游骑去传令，不必来与大军会合，专以监视周庄为务，不得放周庄一兵一卒驰援安州城。

    邻近傍晚，李季方领定远都赶来，一并驻古寺脚下。古寺只是座小山头，四旁驻不了这么多人，只将就一晚，挤在一起热和些，烤一晚火，明日再另择地扎营。

    次日。

    岑炳正与诸将商议如何攻城，有斥候来报，北边杀来大队安州人马，观将旗，统军将领姓周。问数目，粗估上千。岑炳令再探。

    安州北只应山一县，此番杀来的也必是应山人马，可说有上千人马，岑炳不信。

    管他人马多少，先准备迎敌。

    人生地不熟，岑炳并不打算冒然出击，而是背靠山势列阵。若考虑到贼人远道而来，主动出击亦有道理。只是岑炳求稳为上。

    先令佽飞领两旗骑卒尽出，既要随时关注来犯贼兵动向，也要尽可能罗杀贼人游骑，隐藏己方虚实。

    贼人尚在三十里开外，又无重装骑兵可冲阵，当无需过早结阵，白白消耗军卒锐气。但也要考虑到己方大半新卒。故即刻起鼓，出五色旗，列阵。

    岑炳的担忧果成了现实。

    新卒们全不识鼓声，不辨鼓声轻重缓急，皆茫然无措，纯靠着小校们呵斥驱赶才茫然迈开脚步。军中有主将纛旗，各都将副将亦有专属将旗，行军列阵时，需要出动标识方位阵脚的五色旗，各都、各营、各队亦有各自绘以虎豹等猛兽图案的都旗、营旗、队旗，外加旗牌官来回传令时插背上的令旗……眼花缭乱，又岂是初入行伍的新卒能识得清？都只有靠了队头什长伍头等小校用嗓门来吼。

    但当大家都吼叫起来，吼声也就混沌不清了。

    初始尚好，各跟着各自的校官走。一旦几队军卒混入了一处，再分开时，便少了大半部卒，许多新卒找不到自己队伍，或茫然立在原处，或四下慌乱奔走。

    怎一个乱字了得。

    非但队正队副什长伍头，各营十将们也都亲自下场，一边卖力吼叫，一边把场下那些呆头鹅们撵去各自队伍。

    足足耗去两个时辰，从日升到日中，才勉强摆出个偃月阵雏形。

    以右翼为月轮，多布长枪步卒，直面贼人兵锋，为兵家所言以正合；左翼为反弧形月弦，除步卒外，骑兵亦暗藏此处，随时预备杀出，为兵家所言以奇胜。岑炳并亲兵位于月牙内底部，纵览全局。

    这只是大略言之。

    若贼人以为月弦处防御薄弱，欲派精锐突破此处，又怎知此处不会有重兵？虚则实之，实则虚之，阵型只可观大略，用兵之人方是关键。

    岑炳此次摆的是常规偃月阵，没有玩弄虚实那套。重兵都布在右翼贼人来向，左翼只周雄领伏远两营并骑兵都。一来步卒多新丁，阵型不宜复杂；二来不断有游骑回报，贼兵确有千人之数，然多是裹挟而来的民众，不足为虑。

    得此结论，有如下依据：贼人全无骑兵，只十来数散骑，全缩在大队人马中不敢出；贼人衣袍不整，且多素色麻衣；贼人不成队形，前后不顾，不断有人结队逃亡；贼人声势不小，却望不见许多寒光，似兵器不足……