舒州去鄂州更近，故杨行愍接吕用之差事，再托付与陶雅。

    然陶雅既草莽出身，又岂会固守所谓信诺，他确是出了兵，却并不入鄂州，而是直奔蕲州而去，以借道为由，行假途灭虢之计。

    至此，路审中败局已定。待得军内土团旧部趁势发难，唯落荒而逃，溺死在一条名焉不详的小水沟里。

    二月未尽。

    下一个被淘汰的是周通，传言死于窃贼手里。

    周通得鄂州，大行封赏后，紧接着赶往永兴，欲要彻底剿灭路审中。

    路审中确遭剿灭，可周通却再回不了鄂州城。

    因岳州军谋动已久，只待周通一出城，即刻奔往鄂州。杜洪言岳州四面虎狼环伺不假，可要说因此全出不了兵，则纯是诳语。鄂州临江乃重镇，杜洪怎可能放任他手，他只是在寻觅出兵的良机，务求速战速决。

    鄂州城内土团旧将，既降得了周通，更降得了杜洪。不出杜洪所料，只待他领军来到鄂州城下，不发一兵，只派一使者入城，便得来鄂州城门大开，土团旧将恭迎往日长官入城。

    再致书一封往永兴。

    骆殷得知情形，审时度势，立即抛弃了刚助他逐去路贼的周通，遣使与杜洪修好。

    周通别无去路，唯有接受杜洪的招降，迁往鄂岳之间的蒲圻驻防，整日以酒浇愁。再之后一个夜晚，传言有窃贼闯入府中，大肆劫掠之后将其加害。杜洪闻讯悲痛不已，传令全军披麻三日为之祭奠，又责安州牙将保护不力，连斩数人。

    沔州与鄂州隔江相望，无力自保，城内土团旧将斩路审中余从，再遣使过江，一并服从杜洪调遣。

    螳螂捕蝉，黄雀在后，原来杜洪才是那只最大的黄雀。

    杜洪如今领岳州、鄂州、沔州三地，而今岑炳闻知消息时，杜洪已自任武昌军留后、知节度事。未直接转正为节度使，只因寻不着给他授旌节的朝廷而已。

    大唐天子身在关中，却不在长安，具体播迁往了何处，外人不知，故杜洪派去的使者至今没有回音。自去年十军观军容使田令孜与河中争夺盐利后，关中便乱成了一锅粥，各方节帅，河中镇王重荣、邠宁镇朱玫、凤翔镇李昌符、河东镇李克用、山南镇牛勖先后下场，今日你攻我，明日我攻你，个中关系纷繁复杂，外人不知其详，唯知田令孜携大唐天子如耗子躲猫般四下窜逃。

    故杜洪这般好容易夺了领地，却迟迟拿不到授命的节帅们，只能道一声晦气。

    此乃闲话。

    相比之下，岑炳已领双旌双节，成了名副其实的节度使。授命刚下，由杨再兴来传圣谕，划随、安、沔三地为镇，属武安军领地，授岑炳武安军节度使。

    之所以有沔州，说来话长。

    先前，汉阳守将乃路审中部将，闻路审中死讯，欲求自保，唯有投岑炳，又担忧被岑炳吞并，故只列名其下，拒绝安州出兵协助。岑炳权衡后，仍派了朱林儿领两百水军并许存部突将营悄然南下。不想风云突变，杜洪袭鄂州，沔州城内土团旧部发难，斩路审中部将及余从，舍了岑炳，转投杜洪而去。

    沔州尺寸地，只汉阳、汊川二县，户不足五千，眼下两军对峙，以汉水、小别山为界，北面驻武安军，武昌军驻小别山南。两军时有冲突，随时可再起战事。

    杜洪倒是来了书信，言道与岑炳化干戈为玉帛。可他说的话，岑炳一个字也不敢信，只考虑当下形势，汉阳守汉水、涢水入江口，好似扼住了咽喉，又居下游，必欲夺之。且安州粮秣辎重充足，若不趁此兴兵，更待何时？

    故岑炳指示许存相机而动，以夺占沔州为务。

    ……

    杨再兴此行安州，不只为派发旌节，另携有大齐天子手谕，令岑炳起兵五千、粮米十万石，四月前赶赴蔡州，会剿汴宋。

    秦皇帝好大的口气。

    莫说兵五千、粮十万石，便是一兵一卒，岑炳也不可能派往蔡州。他既非秦宗权亲信，亦未受过秦宗权任何恩赐，便是连秦宗权的面，都未曾见过，怎会拿自己辛苦带出来的弟兄去为后者厮杀？

    何况眼下正图谋沔州，正要兴兵……

    但岑炳也不敢一口否决，冒然触怒这位大齐天子。

    他暂稳住杨再兴，留其在安州吃喝玩乐，多选珠圆玉润果实丰硕的妇女侍奉，一面加紧打探其他地方的消息。蔡州既要四方征兵，不可能单冲着他安州随州而来，且看看各方有何反应，再设法应对不迟。

    各方消息汇聚，勉强理出事情原委。

    自去年获胜后，汴宋气势大增，转守为攻，于许、滑、颍等地与齐军多番野战，胜多败少，秦皇帝恼怒之余，渐心生恐惧。无论大齐军队在四方掠了多少人户土地钱帛，蔡州始终是根基所在，而朱温就在他的蔡州附近反复挑衅，时刻威胁着大齐根本。

    方开春，秦皇帝便派出使者，诏令各方汇聚蔡州，欲一举剪灭朱温。

    东、西、南三路大军，秦宗衡攻淮南不利，又是大齐皇室宗亲，自是响应诏令回军汝南，还顺手夺了申州，把牟权赶去襄州。

    孙儒和赵德諲两方暂未有动静。

    岑炳稍稍心里有底了，天塌了有高个顶着，那两位统帅都没有出兵，还轮不到他心急。

    只管扣住杨再兴，坐观时局变化。听闻杨再兴已生不悦，明里暗里嘲讽岑炳是赵德諲第二……但谁理睬他，一个狗仗人势的阉人罢了。

    已是三月中，洛阳和襄州依旧按兵未动，看来孙儒和赵德諲都未把秦皇帝的诏令瞧在眼里。

    还听闻秦皇帝时时龙颜大怒，欲派秦宗衡去河阳，接替孙儒守洛阳，逼孙儒要么继续西征陕虢、要么回兵蔡州，又欲派秦宗言为荆南招讨使，改任赵德諲为副使，你赵德諲想夺荆州，便给你空派个上司来。

    又听闻孙儒暴跳如雷，指着蔡州方向破口大骂，扬言秦宗衡敢来洛阳，他便把洛阳一把火烧了，教后者来洛阳吃土。

    襄州方面没听说赵德諲有何反应。