吴老翁等人听了一路，长了不少见识。

    吴老翁另寻了机会探听岑将军。

    商贩们连忙纠正，如今得称大帅，可不敢再叫错了，这是安州境内，有几个脑袋够砍？

    其后再谈到他们口中的岑大帅，亦是小心翼翼，满口称颂之词，生怕被人听出话柄。商贩走南闯北，知道这是个什么世道，可不敢得罪那些手里有刀枪的……

    好容易到了安州城下。

    却无进城牒书，又拿不出公验路引，进不得城。

    吴老翁知晓其中道理，见不能蒙混过关，只能在城门外露宿，另寻办法。所谓另寻办法，便是在城门外等当官的经过，凭的是眼力劲。一要能认出谁当官，官越大越好，二要寻好说话的。

    才小半天工夫，就让吴老翁遇着一骑马的甲胄鲜亮的小将自外面入城，连忙上前拦住，一揖到地：“草民吴宥新，拜见将军。”

    无端被人拦路，岑宝惊了一跳。待看清是一老翁，又称自己为将军，不与他计较，只问道：“你这老头是谁，怎认得俺？”

    吴宥新答：“小老儿并不识将军。但见将军年少英武，眉宇轩昂气度不凡，心里仰慕得紧，只想着凑近仔细瞻仰，不想惊了将军大驾，实在罪过。”

    “老头眼力不错，哈哈哈。”岑宝听了心里格外舒坦，“不瞒你，俺便是武安军亲兵押牙岑宝，算你这老头有运气，遇着了贵人。说吧，拦了俺，是想要钱财，还是谋前程？”

    吴宥新不知押牙是何官职，但听得岑宝也姓岑，心中直呼侥幸，忙应道：“小老儿乃黄州黄陂人士，今特来安州寻岑大帅，为黄陂几万庶民做主。”

    “你来寻阿哥？”岑宝上下打量吴宥新一番，须发皆白，虽穿着简陋，却不卑不亢，气度不似普通乡农，又说什么替黄陂百姓做主，看来事情不小，略思考一番，“你随俺进城，俺带你去见阿哥。”

    又嘱托道：“阿哥可不似俺这般好糊弄，见了阿哥后，好好说话，若不然，俺定拆了你这把老骨头。”

    “叩谢将军。请将军放心，小老儿识得轻重。”

    吴宥新道谢后，忙快步跟上。

    随行另十数人也要跟着，却全被岑宝身旁亲随拦了下来，吴宥新只来得及远远告诉他们无妨，在原地等他，去去就回来……

    入城后，又比城门外所见热闹得多，吴宥新心里暗自比较，这一路行来，所见所闻，无论乡野人户或市井繁华，黄州都相去安州太远。

    入府衙。

    岑宝自去通报，恰岑炳有空，当即偏厅召见。

    终于见到岑大帅，吴宥新正不知当跪拜还是揖礼，已听得岑炳招呼道：“老丈远道跋涉而来，必是辛苦了，快快请坐。”

    又吩咐小厮准备茶水。

    吴宥新受宠若惊，未敢落座，忙长跪在地：“黄陂庶民吴宥新，受黄陂父老乡亲所托，特来安州参见岑大帅，望大帅可怜我等无辜百姓，兴发义兵，为黄陂父老乡邻主持公道。”

    “老丈折杀晚生了。”岑炳搀扶他起身，又携他坐下，“有话慢慢说。”

    听吴宥新道来，黄州百姓可怜，先有路审中，再有吴讨袭，均不拿黄州百姓当人看，盘剥日甚，欺压日甚，徭役赋税之外，时时来乡下肆意劫掠，直与匪贼无二。黄州本荒僻地，如今更是农人逃避，盗匪恣意，十室空了五六室，饿死冻死者随处可见。

    又听吴宥新道，他虽远在黄州，但久闻岑大帅在随州的义行，轻徭薄赋，百姓安居，今听闻大帅来了安州，又在安州广施仁义，故与众父老乡邻商议后，特来请大帅去黄州。

    这些话里必有夸大之词，但他既然不辞辛苦来了安州，诚心可见。岑炳问道：“老丈之意，某当如何主持公道？”

    吴宥新请道：“请大帅兴发义兵，逐吴讨袭。黄州父老感念将军义举，必倾力相助。”

    发兵可不是一句话的事，岑炳迟疑了。

    吴宥新忙道：“大帅勿忧，黄陂四邻吴姓子弟上千，都是青壮汉子，又都不堪州府和官兵欺压，只待大帅义兵至，小老儿再四下奔告，必当齐齐来拥护大帅。”

    战事一开，岂有这般容易？吴宥新这话，岑炳最多采纳三分，问：“黄陂县城防御如何？”

    “说出来怕大帅不信，黄陂县并无城墙，只一圈土围子，加几个衙门里的贼人，如何挡得主大帅兵锋？县里亦有不少吴姓子弟做公，小老儿愿为大帅做说客。”

    既如此说，岑炳也不好寒了远道人的心，允诺道：“老丈且在这府里歇息几日，待岑某先处理些手头公事……五日内，必会给老丈一个回复。”

    吴宥新识得礼数，忙请辞退下，又请道城外尚有随行十来乡邻，可否一并请进城来。岑炳答应了，着人去办。

    ……

    岑炳暂无意向黄州用兵。

    吴讨袭虽也是土团将校出身，却未与杜洪勾通，亦未来寻安州的麻烦。

    另，据许存来报，沔州有变。

    武安武昌两军已在沔州北对峙多日，互有试探，但大体上还算克制，并未有战事发生。渐已成常态。

    武安军布有朱林儿水军及许存部。朱林儿主防御水路，许存主陆上袭扰。许存获号突将，其部改称突将营，军卒五百，许存以百人一队，每日派一队出小别山向南进扰，以掠夺人户、牲畜、粮米钱帛为主，全徙往沔北。向岑炳禀报时，许存称日疲敌一分，日积月累，沔州不战可得。

    初时，贼人不堪其扰，也时时出兵来拦，可今几日乡野几不见贼兵，可直趋沔州城下。这固然是扰敌的成效，可许存却另有判断，认定鄂州有变，方致江北兵力不足，故收缩城内。

    许存不是武断之人，另托朱林儿自水上拦截商船探听，果有商贩言长江水路繁忙，似有大批船只从鄂州派往岳州，船上亦可望见军丁辎重。

    许存方报与岑炳，并请命攻沔州，言道战机不可误。