举世瞩目的终晋国都，东市是京城里最大的物资交易市场，自然就聚集了天南地北，番邦异域的商旅。

    买卖人群可不光是当地人，五湖四海，番邦异域，才促成了这种火爆场面。

    在交易市场内，更有胡商云集。

    元智随处可见异域穿戴的人，来回穿梭，大家都习以为常。

    终晋王朝这些年，如日中天，威慑番邦乃至整个东方世界，没有哪个国家，敢悍然出兵入侵。

    而朝廷这七八年来，也放宽了番邦来中原经商，生活的条件，包容各种异域文化。

    这里儒，法，佛，道和奉天神教在这里相安无事，也不冲突，甚至于罗马传教士也有不少人，住在外城东部。

    这才真正称得上百花齐放，共生共存。

    在外城东部，塞外漠北草原的少数部落，突厥，回纥，铁勒等人，也有波斯，大食以及天竺，罗马等西域人种。

    他们多是出售香料，珍异古玩，玛瑙宝石，名贵药材，山珍皮货等，用来交换终晋王朝盛产的丝绸，茶叶等商品。

    京都长安，有八水穿越之说，东西南北均有内湖，内河河道都连接着漕渠。

    靠近东部码头的内湖，叫东亭湖，每当夏末秋初，湖水上涨，这里便是一望无际的大片水域。

    现在远远望去，只见湖面上停泊着成百上千艘舟船，白帆如云，几乎将湖面填满，十分壮观。

    这些大小船只运载粮食，布匹，绫罗绸缎，茶叶，各种陶器，通过大运河或其他河渠，在这里脱手转运，然后装载皮货等北方特产下江南。

    有装卸码头，必然有码头苦力。

    长安外城东，是长安的贫民区，不论胡汉民族，这里的男人，多是靠卖苦力为生，女人则去大户人家做粗妇，补贴家用。

    还有相当部分的女人，是在妓馆里干营生，靠卖身来养活家人和自己。

    这种现象并不奇怪，各朝各代都存在。

    像码头这种龙蛇混杂的地方，自然免不了帮派，争夺所谓地盘。

    古往今来，江湖帮派就是从漕运，盐运，以及乞丐，慢慢发展壮大的。

    所以，漕帮，盐帮，以及丐帮，称为江湖三大帮。

    古武剑客游侠的武林帮派，为了争夺武林第一门派这样的虚名，打得昏天黑地，恩恩怨怨几代人。

    这三大江湖帮派，不同于武林帮派，他们争夺的是地盘，生意，也就是利益，而非虚名。

    因此，他们的背后，往往各有官府靠山，豪族势力。

    这三大帮派为什么强大，是因为他们的党徒，布遍各地，每个帮派集聚起来，都有几十万，甚至于上百万。

    黄巾起义，白莲教等跟朝堂作对的江湖势力，往往愿意联合他们这三大帮派。

    历朝历代的皇权统治者，最忌讳朝堂上有人跟江湖势力勾结在一起，这是断送国家统治的前兆。

    曹其昌准备跟漕帮联手，这可是危险信号，必须想方设法阻断他们。

    到了正午，元智在丁九、姜五陪同下，在东市场里找到一家较为安静的酒楼。

    他们三人在二楼厢房，其余侍卫就在一楼大堂里用餐。

    简单吃餐之后，元智等骑马往东亭湖方位，准备到那里去瞧个究竟。

    骑马行走在东外城街上。

    看着破烂不堪的街道旁边，那些衣裳破旧，面有饥色的女人和小孩，元智不禁皱紧了眉头。

    只一会，他们来到了一片破旧的宅院前，姜五郎忽地勒住了马缰绳。

    “公…公子爷，卑职一个拜把子兄弟的家，就在前面，他以前是京兆尹铁捕营衙门的小捕头，去年底不知咋的，莫名其妙死了，家里剩下孤儿寡母，还有老人，我…我出城一趟不容易，想过去瞧一眼，回头跟公子在东亭湖会合，可否？”

    他涨红了脸，吞吞吐吐说道。

    别看姜五郎长得五大三粗，满脸横肉，其实人很讲义气，对家人朋友挺好，对老人也很孝顺。

    “呵呵，此乃人之常情，本公子刚好需体察民情，我和丁九陪你进去，其余人就在附近待命。”元智非常通情达理。

    “谢谢殿…公子。”

    三人下马，自然有人过来把马牵走。

    他们走到一个院子前，发现门是虚掩的。

    姜五郎轻轻推了推，“嗄吱…”一声，门推开了。

    这是个二进院，不算太小，但就是有些破旧，院内像被洗劫过，空荡荡的没啥物件。

    透过院子，瞧见屋内居然还点着一盏油灯，灯火随风闪烁着。

    听到推门声，破旧的内屋里，几个瘦弱的身影，映入了元智的眼帘。

    一个手里拿着把剪刀的年轻妇人，约莫二十二三岁模样，身旁是两个男孩。

    孩子都很小，一个四五岁，另一个不到三岁。

    年轻妇人睁着恐慌的目光，敌视着忽然闯进的三个不速之客。

    “咱…咱欠你们的钱，一定会还…上的…”

    妇人声音有些颤抖。

    她看着站在前面，高大魁梧的三个年轻男人，不由的抓紧了手里的剪刀。

    “嫂子，你不认得俺了吗？俺是小五子姜小五，张彪的拜把子兄弟。”

    姜五郎看向妇人，尽量把语调放缓、柔和点说话。

    张彪搬到这里，他只来过一次，妇人对他并不熟，小孩子就更不用说了。

    可他外貌长得有些凶相，五大三粗加上犀利目光，让妇人害怕得拉紧了身旁大点的男孩。

    “姜小五…有点…”

    女人的话有些语无伦次，她主要是害怕。

    “俺跟张彪是把兄弟，他是哥，俺是弟。”

    姜五郎见那妇人一愣，他是个急性子，不待对方开口，接着便进一步说明道：

    “噢嫂子是这样子的，俺跟彪哥在军中是好兄弟，一起习武练功，后来他到京兆尹铁捕营，俺还在队伍里，去年底到铁捕营去寻他，结果听说他死了，而俺一直在宫城执勤，不方便出来，今日得空过来，顺道来看看你们。”

    姜五郎边说，边缓缓地走近那女人。

    院子里投下的阳光余辉，洒在他的身上，让女人和她身旁的孩子，都看清了他身上的黑色服饰，有点像军便服。

    “噢…原来是位军爷，既然是我夫君拜把子兄弟，那请进来坐吧。”

    女人情绪平静了下来，但还是有些慌乱。