姜五郎从肩上褡裢里掏出三串铜钿，“啪…”的一声扔在桌上，大声道：

    “老汉，这是给你的茶钱。”

    卖茶老汉呆了，等他反应过来，姜五郎已翻身上马，追赶太子去了。

    “谢谢军爷，祝你交上好运。”

    他开茶棚数年以来，没见过哪位军爷喝茶给钱的，而且这军汉还给了不少。

    老汉忙不迭追赶出来，对着姜五郎的背影，连声道谢。

    十数日之后，老汉才知，自己竟是张乌鸦嘴。

    他祝福的这位军爷，好运倒没交上，却差点把命交上。

    当然，这是后话。

    话说太子爷他们一行，进入粮市不远，在一间粮店门口，元智被旁边一阵说话声，吸引了他的注意力。

    一个五旬男子，正与店铺的主人讨价还价，两人看上去已是商讨多时。

    那男子脸容清隽，三洛长须，戴着四方平定巾，穿着一身的直裰儒衫，虽是陈旧，却浆洗得十分干净，看样子是个文人书生。

    身旁，一个小厮扶着一辆独轮手推车。

    五旬男人面前，放着两大袋谷米。

    只见他手指着谷米，嘴上唠叨着要求米店掌柜，再给便宜点。

    那米店掌柜有些无奈，道：

    “哎哟喂老先生啊，鄙人这店里的谷米，已经很便宜了，全市最低价，你到处转转，有我这个价吗？我也是从漕运过来，要进价的呀，您这样还价下来，我就没得赚，还亏了不是。”

    老先生歉意笑道：“掌柜的，老夫所带钱币不多，再便宜些，就将它买下。”

    那个掌柜已经说得口干舌燥，他无奈地摇了摇头，道：“好吧，看您是个读书人份上，这米就每袋再便宜一分银吧，不能再多了。”

    老先生拱手微笑道：“多谢掌柜。”

    说完，从肩上一个装着钱币的褡裢里，倒出一些碎银，铜钿等，十分仔细地数了起来。

    逐一将粮银支付清楚，然后让小厮将两袋谷米，放在手推车上，高兴地走了。

    米店掌柜看着老先生离去的身影，叹了一口气道：“这老先生好歹是京师大学堂里的学正，怎么就这么抠缩呢？”

    旁边围观人群中，有人说道：

    “申掌柜，你不要在背后贬斥这位老先生，他可是难得的清廉，从不收受学子们的财货官金，也不出去润笔赚钱，没了这些来源，他一个大学堂的学正，每月钱米也就是几斗，不仔细些，怎么过日子？”

    “就是，他都不敢在城里小摊贩那买米，宁可步行几十里路，来到传济桥粮市批发，就为省下几分碎银。”

    “你们都有所不知，他买的这些米，可不是家用，而是为了赈济灾民，据说，学堂里不少儒生，自发组织起来，在城东搭建粥棚赈灾呀。”

    众人都是唏嘘，有叹息，有赞美。

    元智听了心头一颤，不禁脸红耳赤，像被人打了一记耳光。

    京师大学堂的儒学学正，相当于后世大学里的一级教授，或者说是院士，反正级别很高。

    可就是这样的学者，生活窘迫成这模样，仍然是心怀灾民。

    相比那些脑满肠肥的贪官污吏，这文人风骨，是多么的令人敬佩。

    “公子爷，咱们走吧，这粮市大得很，天黑了怕途中不安全。”丁九在旁提醒元智，把他从思绪中拽了回来。

    “嗯。”

    元智骑着马，继续向前。

    一家叫永兴粮油的大型商铺前，停留着很多前来采购的粮担骡马。

    在那里，摆着几个斛斗，远远比普通粮店使用的要大得多。

    元智略略一看，此时正有一个商户正在交单斛斗，那斛斗上的大米已是高高冒起，堆得很尖了。

    一个管事模样的人，还在指挥旁边一个伙计，小心谨慎地不断往上加。

    这是家诚信商户啊，怪不得门口这么多商贩前来采购。

    元智心里暗自高兴。

    当加得不能再加时，那管事对旁边大喊一声，“马大脚，看你的了！”

    旁边一个干瘦男子，坐在板凳上闭目养神，闻声的他站了起来，也不说话，只是大步走到斛前。

    可接下来一幕，让太子爷惊得目瞪口呆。

    只见那干瘦男人屏气敛息了半晌，猛然大喝，重重一脚踢在那斛斗上。

    顿时，那斛斗上的大米撒了大片出来，纷纷掉落在地上，但巨大斛斗并没倒下。

    旁边有人赞道：“好力气，不愧为马大脚。”

    那个叫马大脚的，踢完后又回去闭目养神。

    那采粮商贩脸有苦色，可粮仓米店管事的，则是笑嘻嘻地指挥几个小厮，将散掉在地上的大米扫起来，放入旁边一个大木斗里。

    “这是为何？”

    元智看不懂，扭头请教旁边一个看热闹的商户。

    商户看了元智一眼，认为是个纨绔公子，便咧嘴说道：

    “这是家官商，衙门规定，散掉在地上的谷粮，叫耗余，归店里小吏们所有。”

    噢原来是这么回事。

    元智听罢脸色变得很难看，十分失望地摇了摇头。

    这些小吏的聪明才智，都放在这些歪门邪道上，坑蒙拐骗朝廷和广大百姓。

    那个小商户还告诉元智，为了得到这些“耗余”，各地粮仓小吏，纷纷苦练腿法，有些人甚至能练到一脚踢断一棵小树。

    看了刚才那一脚，丁九和姜五郎两人也是惊叹，丁九道：“这个家伙，怕是一脚能踢死一头牛哦。”

    姜五郎则愤然道：“这些狗贼，有机会寻这些家伙比试腿功，踹断他们的腿，看他们拿啥去踢。”

    两人没心没肺地议论着，元智则是脸色阴沉。

    三人继续沿街道往北边而去，一路上，到处是运载粮米的人群。

    元智有所不知。

    赈灾粮食由于从漕帮的五牙巨船，直接转运到了灾区，故传济桥储备粮仓，不再需要供应灾区。

    今日，恢复市民供应。

    所以，这里才人山人海，热闹非凡。

    沿街大小米店也大多是人流滚滚。

    当然，生意火爆的当属官家粮仓所开的米店，因为他们的储粮最为充足。

    可是，很多人采购出来时，都是一张苦瓜脸。

    显然粮价之高，大大出乎他们的意料之外。

    跑遍了整个粮市，各家米店都是如此。

    显然，粮市各米店已是达成共识，全部统一了价格。

    到处是唉声叹气声。