忽然，一个声音在街面上响起。

    “各位，北街上的万胜祥米店，愿意低点价格卖粮，大家快去。”

    这个消息，像颗炸雷似的，一下子在人群中炸裂开来。

    “这位兄弟，你说的可是真的？”

    “不会是老陈米，或是霉米吧？”

    “？？？”

    那人道：

    “天地良心，是江南运来的今年新米，我骗你们干啥？我刚从万胜祥米店出来，现在米价涨得离谱，一天变一个价，同为京城里的老百姓，这才相互转告。”

    “如此，咱们快去，别是卖完了。”

    “……”

    民众挑担赶车，都是往北街方位而去。

    元智一怔，对丁九道：“跟上他们，过去看看。”

    “明白。”

    元智与姜五郎跟在人群后面，往北街而去。

    丁九稍微落后点，他用手势指挥散在四周的侍卫，赶紧上前探道，事先在店的四周布置警戒。

    说实在的，这种乱哄哄市场，四通八达，安保起来很难。

    丁九可责任重大，进入粮市以来，他的弦一直绷得很紧，十分紧张。

    北街这家万胜祥米店，规模不算小，铺面前已是人流涌动，挤满了前来买米的小贩民众。

    店里十几个伙计忙个不停，掌柜是个女子，少妇打扮，年龄在二十四五岁，穿着比甲，神情颇为干练。

    她的旁边，一个十七八岁的少女，穿着襦裙在帮忙。

    元智他们站在店铺对面的街边，冷眼旁观。

    他很快发现，店铺门口除了采购大米的人群，外围还有一些交头接耳的一些人，目露怨恨之色。

    “这里可能会出事，丁九，把我们的人叫过来，带上兵器。”

    “诺。”

    丁九应声离开。

    正在这时，店外急匆匆地跑进一个三旬年龄的男子。

    只见他身着墨绿色官服，远远地便喊道：

    “我说白娘子啊，你做事也太毛糙了吧，如此降价卖米，可闯下大祸了呀！”

    他三脚两步地挤进店堂，继续数落那白娘子，“以前你也平价卖粮，本官就不说了，这次可是惹大麻烦了，祸事马上要上门。”

    白娘子？

    那可是《白娘传》里白素贞的俗称，不畏强暴，敢作敢为。

    这个米店的白娘子，被那官吏训得低头不语，旁边那少女不服气地嚷道：

    “我家大姐并没做错啊，城里粮价太高了，咱们也不能赚得太过分，让老百姓怎么活，郑大人，你是粮市执事官，谁还敢不给你颜面？”

    “哎哟喂，我的小姑奶奶，本官只是个八品小吏，这次惹恼了商行萧家，他们后台可以通上天，我怎能挡得住啊。”

    郑大人叫郑绍秋，他顿了顿足，说道：

    “这次赈灾粮主要是萧家从江南调来，这粮市里的官商，几家大户粮店，可都是他们萧家的，前几日商行公议过的，粮价统一，每日更新，这是行规，你们这样做，是在冒天下之大不韪啊，一个外来户，在京城里没有根基，怎么跟他们斗？”

    说着他只是叹息，那少女听罢有些慌乱起来，“郑大人，我们以为有你在…那…这下该怎么办？”

    郑绍秋叹道：

    “还能怎么办？赶紧将粮价恢复，不准卖了，然后本官卖出这张脸皮，去向萧家求情解释，最后你们给商行交些罚金，不过这算是最轻处罚，就怕…”

    说着，他的眼眸中闪过一阵恐惧之色。

    白娘子一直低着头，脸色苍白地呆呆不语。见郑绍秋惊慌失措的模样，她也意识到这次可能真的闯祸了。

    半晌，她才喃喃说了一声，“难道我们做买卖，就不能诚信点么，一定要这样囤积哄抬…”

    元智已经走了过来，站在一旁听得非常清楚。

    他总算明白了古代囤积居奇，低买高卖是什么样子，也见识了古代行业规矩的森严。

    “诸位，万胜祥这么做是好样的，诚信经营，老少无欺，本公子很是佩服。”

    人众中忽然响起了一道宏亮声音，给人的感觉是，此人底气很足。

    郑绍秋和白娘子等人，这才注意到元智几人。

    一位年轻的公子哥儿，风度翩翩，相貌堂堂。

    敢大庭广众之下，大声疾呼的多管闲事，应该是京城里某家豪门子弟。

    “这几位是？”郑绍秋笑盈盈问道。

    京师是皇城根下，这里藏龙卧虎，大街上随便站个人出来，说不定就是个品官，或是高官子女，甚至于皇亲国戚。

    “噢，这位是我家公子，姓…元。”丁九介绍道。

    “元公子…没听说过啊？”郑大人小声嗫嚅，原本笑盈盈的脸，一下子僵住了。

    “郑大人，姓啥并不重要，重要的是公道自在人心，皇城根下，任何人都翻不了天。”元智朗声道。

    说得漂亮，等会还敢出头扛着？

    “说的是，公子说的是。”郑绍秋勉强露出笑容，可他的笑，比哭还难看。

    “那请元公子进店来坐。”

    见有人助威，白娘子心头一热，开口邀请。

    话音刚落，忽听得外面一声吼叫，接着是人声鼎沸，行人闪避。

    从街的两边，几个商人气势汹汹过来，身后跟着三四十个壮汉，各人手上拿着的不是棍棒，就是朴刀。

    他们将整个店铺围得水泄不通，那些买粮的民众，都被他们赶跑了。

    为首一个商人，肥头大耳的大胖个，他喝道：

    “白娘子，你以为勾搭上郑绍秋，就有恃无恐了不是？你的万胜祥一而再、再而三地犯规，这次更过份，不给你点颜色瞧瞧，就不知萧家的厉害。”

    “白娘子，你的万胜祥总是破坏商行规矩，这粮市的生意，今后还怎么做？”

    “断人财路，犹如弑人父母！”

    “……”

    在乱哄哄的指责怒喷中，郑绍秋表情十分尴尬，这些人根本没把他这个八品执事官，当成个人物。

    而且公然指责他跟白娘子勾搭，弦外之音就是他在纵容庇护，才让万胜祥敢如此买卖。

    郑绍秋是个男人，又是官吏，只好硬着头皮上前，拱着手解释道：

    “误会，这都是误会，各位请听我解说，这事万胜祥考虑欠妥，触犯了行规，本官正在训斥，白娘子也很后悔，正在改进。”

    为首的大胖个商人嚷道：“什么后悔，屡教不改，这次不费话了，来呀，将米店给我砸了。”

    “诺。”

    眼看着那群壮汉，气势汹汹的就要涌上来，店内白娘子和那个少女，吓得大声尖叫起来。