在古代边军中，中下层军官，大都是寒门庶士，军卒更是草民流民，或囚卒，甚至于马匪山贼投城之后，改良编录者。

    这里崇尚武力。

    领军者要让属下彻底信服，只能是战场表现和硕果累累的军功。

    那些靠朝中有人，提携起来的豪族子弟，在卫军或禁军中尚可，可在血雨腥风的边军，一定是口服心不服，甚至口服都不成立。

    郭瑞年轻，今年二十九岁，已是三品武职，在终晋军中已属罕见。

    但他军功不多，尤其这五年，赋闲在家。

    并不是说郭瑞无才能，实际他熟读兵法，武艺高强，赋闲在家这五年，并不耽误他习武练功，博览群书。

    他心里自然明白，之所以他在边军中尚有较高威信，众将服从，完全得益于他的爷爷，帝国军神郭骧。

    军神之威名，如雷贯耳。

    北疆许多将士，当年都曾跟随军神驰骋疆场，所向披靡，就连突厥将士，也是面对军神帅旗，不寒而栗，望风而逃。

    当然，作为军神长孙，不能躺着吃老本。

    郭瑞这次复出，也是铆足了劲，准备在战场上拚死搏命，荣立新功，不愧于军神之后。

    ……

    就在郭瑞北疆前线进行强有力反击，组织防御，全面动员之际，郭威的讨逆大军，才离开京师没到十日。

    大军开跋之前，太子元智率众臣，在城北外搭台拜帅授印，并举行隆重的祭旗仪式。

    是夜，满山遍野的行军帐篷，已进入灯火管制，隐入漆黑一片的夜幕中。

    行军困倦的将士们，都进入睡梦。

    只有一处帐篷，里面灯火通明，周围警戒森严。

    这是大元帅的临时中军营帐。

    一张拆装式的行军沙盘前，郭威和他的十几位大将，参将，以及特别联络官，铁勒公主林玉倩等。

    他们正围在沙盘前议事。

    林玉倩一身戎装，飒爽英姿。

    “报大帅，前线军报。”一名大帅帐前传令裨将，进来禀奏。

    郭威打开军报，认真阅读一遍，眉开眼笑，大呼道：

    “好消息，先锋大将郭瑞在前线大捷，组织主力军击退敌寇，不但解了定襄，云中两郡之围，还收复了边境失地。”

    众将一听，连忙拱手祝贺，乘机恭维几句。

    郭威听了哈哈大笑，他捋着长须道：

    “依据各方情报，以及前线战报，本帅决定如下，请众将听后再提议，林联络官何在。”

    “末将在，请大帅示下。”

    林玉倩抱拳躬身。

    她现在的军中身份，是大元帅帐前联络官，不是高贵的公主殿下。

    “大军预计在九月十五之前，到达雁门，计划在九月二十日，出关西进，届时会同庭州军和伊州军，自玉门关一带夹击，终极目标是西突厥可汗王庭所在地-千泉城。”

    “本帅希望东突厥所有军队，最迟于九月二十日之前，从东，北两冀，向西突厥东进的十五万虎师，发动全面反击，届时，先锋大将郭瑞从北疆南进，一同夹击虎师。”

    “林联络官需在九月十日之前，到达居庸关，然后在守关军队的掩护下，出关进塞找到咄吉可几，传达本帅军令，务必请他调集所有军力，全线出击，不可犹豫。”

    郭威口叙军令。

    “末将领命，一定不负帅令。”林玉倩单膝下跪，抱拳领命。

    “明日一早，林联络官就轻装东进，直达幽州居庸关，本帅调给你一个近卫屯，护送你安全到达居庸关，所有军令函件，通关文牒等，一并由参将部连夜给你准备完毕，出发之前交与你，记住，本帅再重复一边，你需最迟在九月十日之前，到达居庸关，咄吉可几也须最迟在九月二十日之前，向西突厥虎师发起攻击，这是极限，否则，军法不容，明白了吗？”

    郭威手指沙盘上的居庸关位置，以及行走和攻击方位，路线等，给林玉倩逐一讲述。

    “末将明白。”林玉倩点头称是。

    接着，郭威继续下达近期大军各部的推进命令。

    ……

    伊州。

    这里是终晋帝国最西端的边陲，他与西州，沙州，庭州，鄯州，南安州等，与西突厥交界。

    这里还存在奴隶和奴隶买卖，是世界文明照耀不到的地方。

    西疆到处是荒漠，地大却人烟稀少，物资匮乏，生产力低下，马匪山贼横行，人命如草芥。

    这里名义上叫州府，实际远不如中原一个郡县。

    终晋帝国在西部，专设有安西都护府，和北庭都护府，并驻扎一定数量的终晋边军。

    都护府设镇守将军，四品武职，授鹰扬勋号。

    伊州，是安西都护府驻所。

    他是府守、将军合为一体，属于双肩挑，军政一体化。

    既是将军，上马管军，又是府丞，下马管民。

    伊州，现在是终晋帝国在西疆，一个重要军事要地。

    所以，他的城池规模，人员和经济、商贸等各方面，均优于周围州府。

    这几十年来，伊州成了中原丝绸之路，茶马古道的必经之地，逐渐成了西部经贸中心。

    尽管如此，伊州相比于王朝的关中，中原和江南地区，仍然是落后许多年，属于贫困的偏远边陲。

    在广大中原官员眼里，视这里为畏途。

    荒漠绝壁，穷山恶水，鸟不拉屎。

    这里主要是当地的土著人，塞外各民族人士，若是汉人，则大都是历年来从关中、中原各地，发配过来的囚徒，就地生存。

    从中，便可以知道这里的险恶。

    通过几十年的积累生息，伊州总算也聚集了数十万常驻百姓，各方面有了一定的发展。

    只要有人，便多少有些油水可捞吧。

    但终晋帝国的官员们，仍然不愿意到这里来。

    因为塞外突厥人和北胡马匪经常会突然入侵，尤其是每年秋收季节前后，那是野蛮人掠夺的大好时机。

    在这里为官，便成了脑袋系在裤腰带上的勾当。

    所以，这里的官员，相当部分是从戍卒、衙役提拔上来的，直接就是寒门子弟。

    今年六月底之前，安西都护府的镇守将军，叫施万仲。

    施万仲从安西都护成立之初，就到这里，从伍长，屯率，部率，营将，副将，一步步直到镇守主将。

    在这里一呆便是三十余年，从一个青涩少年，一直做到满脸皱褶的花白头。

    其实今年，施将军还只五十有二，身体还很健朗。

    但朝廷有人要让他告老还乡回故里。