施万仲是终晋帝国四大名将之一，原右卫大将军施万岁的堂弟，西北凉州人士。

    当年，他跟随施万岁远镇西疆，打跑了突厥人，他便留了下来，从一名戍边小卒，凭军功一步步上升至今。

    十年前，权臣曹其昌为与军神郭骧争夺军权，设计陷害施万岁，激怒继业皇帝元仁，当庭将其金瓜砸死。

    事后，大司马郭骧北疆返回，面呈元仁事情原尾，皇帝也觉得施万岁死得有些冤。

    但作为天子，他不可能承认自己的过失，只是没追究施万岁的部属和家族。

    皇帝没深究，并不等于权臣曹其昌也放弃追究。

    因为曹其昌明白，曹府与郭府之间的这个梁子，算是结上了。

    只有慢慢消弱军神郭骧的势力范围，直至消声匿迹，曹氏家族才是安全的。

    六年前，施万岁的保护伞郭骧病故，曹其昌掌控整个朝廷军政。

    兵部尚书是其妹夫于可凡，施万岁原有的部下，开始被逐一铲平，下狱或解职。

    施家族亲的许多人，被迫流落民间藏匿起来。

    唯有施万忠远在伊州，因为没有愿意去任职，加之他学会夹着尾巴做人。

    所以，曹其昌一直没去动他。

    现在，伊州各方面条件，正在发生重大转变。

    无论是商贸，还是军事地位。

    曹氏集团下一步要与西突厥紧密合作，安西都护府镇守将军，必须换成曹府的人。

    说来也巧，兵部下达军令一个月之后，兵部尚书于可凡，被监国太子元智给撤职了。

    这是他最后一次为奸党集团做的事。

    但命令立即生效执行，交接工作在撤职前已经完成，施万仲正在打包行李，准备离开。

    七月下旬，伊城府城南。

    都护府镇守将军府邸大院里。

    一个穿着一身青布圆领窄袖长袍衫，头戴黑丝方巾的五旬男人站立在院内大树下乘凉。

    他浓眉如剑，胡须如钩，举目睥睨之间，隐隐有一种行伍气度。

    他就是刚退役的原镇守将军施万仲。

    施万仲站久了，加上天气炎热，他干脆搬了根板凳，坐在院子大树下乘凉，看着他的亲兵在忙碌。亲兵将一些家当从院子里搬出来，用一个个箱子装好，码成跺。

    施夫人则兴高采烈，在那里指挥着他们。

    施万忠知道，夫人这是高兴。

    跟着自己在穷山恶水的伊州，度过了三十多年，从一位十六岁少女，成了近五旬的老妇。

    在这里担惊受怕，尤其是当年的施万岁事件。

    现在，终于可以平安的回到凉州故里去了。

    想到这里，施万仲深深地叹了一口气。

    是啊，在这里呆三十余年，人生大半辈子在这里，当然就有感情。

    突然就这么离开，心里多少有些割舍不下。

    这里凝结了他三十余年的心血。

    伊州以及都护府辖地，这些年来虽然经常发生边境摩擦，小仗不断，但至少保证西突厥军队，不敢大规模进攻这里。

    保境安民，这是边疆守将的神圣职责！

    “阿爸，吴将军来了！”

    施万仲长子领着一位四十五六岁的军官，走了过来。

    “施老将军！”

    来人躬身抱拳行了一个礼，“这就准备走了？”

    来者正是安西都护府的副将，叫吴配繁，也是一名老兵，从小卒开始，依仗军功得到施万仲的提携。

    施万仲笑言道：“你嫂子是迫不及待啊！从接到兵部调令开始，便急急地开始收拾东西！”

    吴配繁笑道：“也难怪嫂子着急，跟着将军您在这里过了这么多年，没回过凉州老家，这次终于能回去了，能不急么。”

    “嘿嘿，这倒也是…”

    施万仲笑着站了起来，“走吧，去上书房聊！”

    吴配繁点点头，跟了进去。

    书房里亦是搞得乱七八糟，到处摆满了东西。

    施万仲歉意地看了副将一眼，“你瞧，连个坐的地方也没有！”

    吴配繁笑道：

    “这有什么关系，这些年跟随老将军征战，还不是一屁股想坐哪儿便坐哪，咱们武夫，哪来这么多的讲究！”

    施万仲苦笑了笑，拖过两只木箱子，“不讲究了，坐下慢慢聊。”

    吴配繁坐了下来，呑咽了一下口水，便鼓起勇气说道：

    “施老将军，您也知道这一次调来的人，是咱们的死对头，曹氏家族里的人呀，您这么一走，我这细胳膊哪里拧得过大腿啊。”

    原来，吴配繁在担心他的未来前程。

    有句话说得好，一朝天子一朝臣。

    况且，来者还是曹其昌的庶子曹治平。

    这新来的镇守将军，会把他这个旧臣副将如何处置？

    调离都护府，到别的州任职。

    可他并不想离开伊州，故来向老上官请教。

    吴配繁是本地人，寒门庶子，识得字，但书读得不多，脑袋瓜子不算灵光，是个猛将。

    能爬上这副将职位，那完全是抗击突厥立下的军功，以及施万忠的大力提携。

    他在军中后台，就是眼前的施万仲。

    现如今后台没了。

    这次告老还乡，施万仲内心，还是可以接受的。

    没有了实权，但品衔不变，俸禄不少，况且他也没啥野心，过了五旬的人了，子孙满堂，享点清福也成。

    但吴配繁则不同，他的父辈是从中原充军囚犯，这些年，全家兄弟姐妹，都仰仗其手中的权力庇护，慢慢积累了一些家产，土地和宅院等。

    离开了护都府，到更大偏远地区去，家里就照应不到。

    “配繁老弟，老夫知道你的难处，如果你不想让曹治平轻易算计，只要将屯骑一营三千精锐，牢牢地握在手中，不管来者是谁，在伊州的地盘上，谁都不敢忽视你的存在。”

    施万仲停顿了下继续道：

    “伊州属于战略要地，这些年来一直得到朝廷重视，物资军械不差什么，说到都护府的六千余正规守军，咱们也知道其存在的价值。”

    带兵将军，都视部卒为手足，兵权攥在手里誓死不放。

    光杆子将军就如一根稻草，没人理睬。

    吴配繁就很尴尬。

    副将，悬在空中脚不着地，还不如一个营将来得实际。

    “是，我明白了！”

    吴配繁嘴里应着，心里实在还是没底。

    第一营现在的营将叫雷玉涛，原是施万仲的一名近卫，武艺高强。

    他从一个小卒，依靠军功逐渐提携起来，到现在的从五品营将。

    施万仲对雷玉涛有知遇之恩，对老上官那是忠心耿耿，这毋庸置疑。

    但施万仲不在了，就算是施打过招呼，他能听吴配繁的吗？

    “第一营最早跟随老夫起的家，后来你也带过数年，老夫跟雷玉涛，张建林也嘱咐过了，他们说会听你的！”

    施万仲显得信心十足。

    他见吴配贵还有点担心的样子，笑了笑又补充道：

    “还有，老夫留有二千余两银子给你，你可以笼络一下他们，恩威并用嘛。”

    是呀，手里没把米，连只鸡都笼不住，何况是一群人。

    时下军中就是这么现实。

    “另外，如果这里实在被曹治平逼迫无奈，有一条路可寻得帮助。”

    施万仲说完，从怀里摸出一小块金灿灿铭牌，交到吴配繁手中，道：

    “有事，可找江左盟帮忙。”

    江左盟，也叫江左联盟。

    它是在南朝灭国之后，残存的皇亲贵族们，这几十年成立起来的一个秘密组织。

    江左联盟的宗旨，是复仇，复国。

    主要手段是安插、拉拢一切反对元氏皇族，曹氏，郭氏的团体势力和个人，伺机扰乱终晋朝国体，伺机夺取政权。

    江左盟的头号敌人，就是元氏皇族，曹其昌等。

    当然，江左盟也是抗拒突厥等境外势力。

    施万忠成为江左盟的外围势力，也是权宜之计，相互利用而已。

    他并不是要反叛终晋王朝，主要是为了自保，用江左盟来对付曹其昌。

    吴配繁作为施万仲的心腹副将，对此略知一二。

    所以，他先是一愣，接着便是双膝跪地抱拳，拜谢道：“多谢施老将军抬爱。”

    确实，施万仲临走前，能想到的，也都做了安排，就像一只老母鸡似的。

    “谢什么，这都是权宜之计，目的是大家的生存。”施万仲摆了摆手，沉声道：

    “老夫加入江左盟，不是想谋逆，而是只想铲除奸贼曹其昌等人，为大将军报仇！”

    “属下明白…”

    ……

    在伊州城南，靠近护城河东岸的街区，有一个偌大院落。

    院落的前院大门，一块长方形实木做成的牌匾，四周雕刻珍禽百兽，缠枝花纹。

    中间面板上涂墨着“江南春”三个黑体字。

    故名思义，江南春是经营江南菜肴为主的高档酒馆，兼客栈。

    当街是栋二层井字型楼宇，一层酒馆，二层客房，生意十分红火。

    后院墙有个侧门，平时供店里掌柜、伙计进出。

    围墙高大，深黑色缠枝大木门，平日里大门紧闭，过路的人很少能看到大门洞开，带有几分神秘。

    进入缠枝大院门，穿过一个漂亮精致的大花园，便是后院，有一个独栋楼宇。

    一层大堂中间摆着若干张桌椅，柜子，陈设简单。

    大堂两侧是小房间，供男女侍者居住。

    二层一般闲人免进，那是掌柜寝房和女眷，还有接待、办公场所。

    未经允许不能随便上去。

    江南春在此开了五年有余，掌柜姓王，当地人都叫他王掌柜。