他郑重其事道：

    “这是我施家在西疆保留下来的族亲，陈少舵主如用的上，可随时与他们联系，就说是老夫朋友。”

    陈景农接过名册，拱手谢道：

    “多谢施老将军雪中送炭，晚生今后确实需要一些外围人手。”

    “军中有事，你大可去找吴配繁，他…你总该认识吧，老夫走后，你便可与他联系，我都安排好了！”施万仲继续道。

    “什么，你把都护府驻军里的事，都交给他了？”陈景农错愕道。

    “不交给他，还能交给谁？”施万仲颇为无奈道：

    “他有一定的统军能力，忠心不二，他不是出卖兄弟朋友之人，况且以前也与你这边合作过，是个信得过的人。”

    陈景农点头又摇头，不置可否，显得十分纠结，“这个人打起仗来倒不差，忠心赤胆，但是员猛将，心计谋略方面差点，随机应变力能不够。”

    “老夫跟第一营的两个营将，他们是老夫亲信，也都交代好了，你就放心吧！”施万仲安慰道：

    “不管曹其昌在西疆耍什么花招，驻军中有你们的外围势力，到时应对起来就不会太被动。”

    “但愿如此！”

    陈景农淡然回答道。

    施万仲总归是军汉粗人，读书不多，把事情想得太过简单。

    不过，外围势力不是经常在用，平常彼此接触也不算多，看一看再说吧。

    陈景农腹诽着，身子却已站了起来，提起木桌上的酒壶。

    施万仲见状，则默契地从桌上排好两个酒樽。

    陈景农给每个酒樽里满上高度老烧锅，然后端了起来，沉声道：

    “今日为施老将军送行，就此别过，后会无期了！”

    施万仲听闻，也伤感地叹了一口气。

    想想的确如此，自己不大可能再从凉州老家，回到数千里外的西疆来。

    两人一饮而尽，抹了下嘴角便拥抱在一起，分开时彼此都眼泪汪汪。

    对视片刻，施万仲便哈哈大笑起来。

    他转身走下楼去，跨上亲卫牵着的战马，头也不回地出了后院侧门。

    见施万仲走远，从屏风背后走出一位绝色女子，“大兄，施老将军走了。”

    望着施万仲消失的背影，陈景农感慨道：

    “老将军一生忠君爱国，是个大好人，今日叫你在屏后，算是送别吧！他曾救过你的命。”

    说完，陈景农瞥了女子一眼。

    绝色女子轻声道：“但愿好人一路平安，从此不闻江湖，享受天伦之乐。”

    ……

    河西走廊，瓜州敦煌城。

    七月底，这里天气异常干燥，闷热。

    这里是中原到西域的必经之地，丝绸之路，茶马古道。

    敦煌城这些年发展很快，已成为河西地区政治经济与文化中心，终晋王朝战备物资中转站。

    帝国兵部的河西道行营，也设在敦煌城。

    河西道行营大将军叫叶荫廷，从二品武职，是曹其昌提携起来的亲信。

    这天傍晚，敦煌城北的行营大将军府，来了几位神秘人物。

    其中一位，是曹其昌世子，京师北大营禁军统领，骠骑大将军曹砚春。

    半个月前，曹砚春被太子元智杖责二十军棍。

    他表面上养伤在家，实际早就悄悄出京城，前往瓜州敦煌府城。

    他的二十军棍，根本就是装模作样。

    营帐外，责杖军棍的刑行官，都是他的部下，当然是手下留情，只把他的屁股打得红肿。

    曹砚春回家涂上金创药膏，休息两日之后便照样骑马，快奔如常。

    他到这里来，是执行其父的秘密使命。

    曹砚春今年三十六岁，自幼学武，经常随父出征。

    只是曹其昌出于私心和爱护，没让他单独冲锋陷阵。

    他在边陲“镀金”过一年，经历了一些小规模的战斗。

    所以，他立过军功，但鲜有丰功伟绩。

    曹砚春先在雁门关出任偏将，副将五年，后回到京师，在禁军里服役，官至北大营统领，骠骑大将军，二品武职。

    这些年，曹其昌掌控朝政，除了京师里的禁军，兵部等安插自己人，在青州豫州淮河，北疆并州道，河西走廊等地，所有刺史，大将军等，都是他的人。

    他的如意算盘打得很是精细。

    当朝宰相，按朝制他不得兼任军职。

    而曹氏一脉三品以上高官，在朝就有十数个，不是侯爵就是柱国。

    但在京师之外，尤其是边陲，没有掌握兵权的大将军，刺史，也就是没有根基。

    将来争储或爆发战争，会显得头重脚轻而不稳。

    他清楚所有帝王，都是薄情寡义，鸟尽弓藏之徒。

    随着皇位的稳固，慢慢会动手清理门阀权臣。

    六年前，军神郭骧病故，元仁乘机回收了郭氏军权，裁撤军堂，又借曹其昌等人的弹劾，让郭威父子赋闲在家。

    突然有一天，曹其昌从宫中得到密报，皇帝元仁下一个清理对象，便是曹氏家族。

    情急之下，他精心策划了那起“皇帝狩猎坠马事件。”

    然后，利用皇帝瘫痪不能临朝，他乘机把控朝政，加固家族的根基。

    现在，监国太子元智却横空出世，他不得不动用西突厥这步棋。

    让曹治平出任安西都护府镇守将军，这是他计划中的其中一步。

    ……

    敦煌城北。

    行营大将军府邸的一个偏堂里。

    坐在上首位的，则是曹氏家族少族长，骠骑大将军曹硕春。

    而刚上任不久的安西都护府镇定将军曹治平，正恭敬地坐在下首。

    曹治平，是曹其昌侧妾所生的庶子，今年二十七岁，相貌堂堂，仔细看上去，略显阴冷，城府颇深。

    这性格，颇有点继承了曹其昌的衣钵。

    在曹其昌众多庶子中，他算是比较突出，聪慧机灵，有上进心，文武双全。

    他从十六岁参军，一直在军界，依靠家族势力，在兵部兵务司任兵曹，五品军职。

    曹治平之前没立过什么军功，只跟着曹其昌出征过二次。

    但都是作为曹其昌贴身近卫，没有真枪实刀地上前线拼杀过。

    这是曹氏一族子孙们的通病。

    “贤弟啊，这一次让你去安西都护府，是父亲和为兄，给你争取一个磨炼的机会，你也知道，族里可有不少人比你更有资格呵。”

    曹砚春此话一点不假。

    曹氏家族枝繁叶茂，曹府侍妾婢女上千，甚至比皇帝后宫还多。

    除了七个嫡生子女之外，侍妾们所生的子女，连曹其昌自己都不太清楚。

    在终晋王朝，庶子是没有任何家族继承权，家庭地位比嫡子低的不是一星半点，而是差一个等级。

    曹治平听得明白，也想得清楚。