这老爷子此刻思维清晰，言谈调理分明，从哪里看都不像是刚刚还伤心欲绝的样子。他其余的弟子们并没有察觉怎么不妥，就连一直跟在老爷子身边长大的祁十三都觉得老爷子伤心过，也就释然了。

    唯独阿柔，心里还是有些惶然。总感觉这老爷子不对劲儿。

    那几个弟子听见老爷子的话，于是纷纷围坐下来，商议怎样个广开门路法。

    吕老爷子那几个弟子，收到徒弟的并不多。有的甚至一个弟子都没有，若非老爷子忽然相通了，要重新开门收徒，传扬医术。估计要不了多久，老爷子毕生心血积淀的医术，验方就埋没在这奇绝的红叶谷中了。

    最后，几个人商定。将医药入门的药典，成方刻在石碑上，置于红叶谷外的树林中，任凭什么人，随便学习。但是，想要更近一步，便要经过考试才行。考试内容，便是谷外石碑上那些内容了。

    如此即广开了求医之路，又避免了盲目招收弟子。只是，吕老爷子是不再收徒的了，阿柔是他最后一个关门弟子。那些后进之士，最多只能和祁十三平辈儿。

    商量好之后，那些弟子们便立刻去着手准备起来。祁十三去红叶谷外，将这一消息告诉那些谷外定居的人们。韩瑞和宋宝宝分头去找北国和西邦那些人们来帮忙。镌刻石碑可不是一项轻省活儿。

    祁十三也招呼了南国的那些人，蔡懋闻讯，早已发动了东廷的那些百姓。大家争先恐后，生怕落后于人。一时间山谷外打凿石头的声音，不绝于耳。

    阿柔和岚月便留在红叶谷中休息。

    商量完开门收徒之事，吕老爷子明显十分疲惫。阿柔扶他躺下休息之后，吕老爷子忽然又起身，说要洗漱。

    红叶谷虽然很大，但是谷中人很少。阿柔带着岚月，亲自烧了热水给老爷子送去。老爷子已经百余岁了，其实不必介意什么男女之别，但是他不愿意让阿柔伺候。阿柔只好退在门外守候。

    岚月有些熬不住，昏昏欲睡。阿柔心疼女儿，让她先去休息。小姑娘揉着惺忪睡眼，去了隔壁屋子，刚一躺下忽然大叫一声弹了起来：“母后救命。”

    阿柔吃了一惊，飞奔过去，只见一只黑褐色的蝎子，快速的从床榻上爬走了。

    岚月已然痛的嘴唇都成了青色，满脸是泪，浑身瑟缩，话都说不出来了。

    “这什么蝎子，怎么这样毒？”阿柔顿时有些慌神。手忙脚乱去找药材给岚月解毒用，但她初次来到这里，什么都很陌生。想要找到趁手的药材，哪里那样容易？

    眼见岚月渐渐虚弱下去，她只好离开这里去找祁十三求助。

    祁十三还在山谷外，黑灯瞎火的，这一来一回已然花费了不少功夫。等她回来时，岚月已然倒在地上，没了呼吸。祁十三毕竟是从下在这里长大的，只看了一眼便道：“岚月妹子是被师伯豢养的毒物所伤，还好我来得及时。”说着连忙拿解药喂给岚月。

    奇怪道：“师祖一直不喜师伯豢养毒物，所以师伯一向将他的毒物看管的十分严密，今天怎么跑出来了？”正说着，只见一只巨大的紫褐色的蝎子从墙角爬了过来。

    祁十三眼疾手快，一脚上去，将那蝎子踩住。

    阿柔惊道：“莫要被它蛰了，快快拿开脚来。”

    祁十三道：“没事。我小时候调皮，没少抓它烤来吃。”说着抬起脚来给阿柔看，只见那蝎子被祁十三踩成平整的一幅画。原本翘起的尾巴，现在直直的铺在地上。

    祁十三道：“只要技巧掌握的好，将它的尾巴踩平，就不会被蛰到。”他说着，在屋里各处检查一遍，竟然又捉出几只来。看着那些死蝎子，他不由皱眉：“怎么都跑出来了？”说完将怀中的解药递给阿柔：“你自己当心些。我去师伯的宠物室看看。”

    祁十三风风火火的走了，留下阿柔又将屋里各处检查一遍，确实没有再发现蝎子啥的毒物，又见岚月儿吃了解药，脸色渐渐好转。这才松了一口气，转身出去想看看吕老爷子洗漱的怎么样了。

    她走到门外，侧耳听了听，并没有听见水声，于是便唤了一声：“老爷子。”

    许久，屋内静悄悄的，连一点儿声音都没有。阿柔心里一紧，推门而入。屋中点着蜡烛，并不黑暗，但是静谧的出奇。她忐忑着又唤了一声：“老爷子。”转过屏风，就见吕老爷子端端正正的盖着被子，仰卧在床上。她提起的一颗心，稍稍落地：“这老爷子，竟然自己睡着了。”话音未落，她忽然心头一颤，猛然想起什么。急忙走到床前。

    只见吕老爷子合着双目，面目安详，但是就是有些异样。

    阿柔伸出手来，轻轻贴在老爷子颈侧。这种试探脉搏的准确率，要远远高于去试探什么鼻息。可是，没用。她有些不愿意相信眼前的这一幕，转而走到床尾，将老爷子的袜子脱掉，伸手在他脚腕出寻找脉搏。

    “师叔，我去看了，师伯的宠物们都还好好的。大约是他随身带着的几个，又没看好溜走了，正好被岚月妹子撞见……”祁十三一边说着，一边从外头走进来，一眼看见阿柔站在床尾，捏着老爷子的脚踝，顿时愣住：“师叔，你这是干什么？”

    阿柔抬头，黯然的望着他：“老爷子他……”

    祁十三浑身一僵，片刻之后摇头道：“不可能，你骗我。我师祖，刚刚还好好的……”说着话，声音一哑，已然泪雨滂沱。扑到老爷子床前，高呼了一声：“师祖……”再也抑制不住心中的悲伤，嚎啕大哭起来。

    阿柔见他痛哭流涕，不能自抑，只好自己去通知谷中其他人。老爷子过世，目前是红叶谷中最头等的大事。

    “你去做什么？”祁十三痛哭着，却还能够分心来留意阿柔的动向。他一边哭着，一边站起身：“我去通知下去，你在这里守着师祖吧。这谷中错综复杂，万一走错不是闹着玩的。”说完，也不等阿柔回应，自顾自哭着走了。

    直到他走的看不见了，阿柔还能听到远处传来的，他的断断续续的哭声。这个孩子跟吕老爷子的感情深厚，可见一斑。

    接下来几天，祁十三是一边哭着一边办理老爷子的后事的。

    他原来给阿柔的印象就是随性洒脱，无牵无挂的样子。谁知他办起事情来，竟然十分的稳重，年纪轻轻竟能做到面面俱到。更主要的是，祁十三不是在平静的状态下操办老爷子的丧事的，而是在极度悲伤之下来办。

    一连几天，他几乎吃饭也哭，走路也哭，睡着觉也哭。和人说话，眼泪都止不住得流。可是丧事的一项一项他都办的有条不紊。

    吕老爷子一辈子收徒无数，救的人他自己也数不清楚。虽然红叶谷地处深山老林之中，但是他去世的消息传出去之后，四国勋贵前来吊唁者络绎不绝。四国皇帝也纷纷派人代为吊唁。

    阿柔以前只知道吕老爷子医术出神入化，是个老神医。从来不知道他的影响这样的深远。

    料理完老爷子的丧事，已经是半个月之后。阿柔身为老爷子唯一的关门弟子，虽说是远嫁途中，但是也不好再那样披红挂彩，十分的张扬。

    她命人扯了车辇上的红花彩绸，自己换了素色的衣服，权当为老爷子戴孝。带着一双儿女重新登城。宋宝宝就留在红叶谷，帮着祁十三料理谷中的事物。

    老爷子那几个跟随在身边的弟子，阿柔也是这次才第一次见到。那些人身份各异，性格更是天差地别。虽然对于祁十三一个年轻后生来说，他们都是前辈长者。可是，因为他们一个个性格怪异，各自的心思都不在谷中杂务上，红叶谷的杂务大约是从祁十三懂事开始，就由他执掌，所以，老爷子去世之后，他接着管事，他那些个师伯都习以为常，一点儿都不觉得有什么不妥当。

    阿柔有些心疼这个孩子，于是便劝宋宝宝留下帮他。

    按说这俩人，一个是南国皇室，一个北国将门之后，原本就是八竿子打不着的俩人。可如今阴差阳错，却成了一个师门中的一家人。

    可见这世间事，合久必分，分久不合，是亘古不变的道理。

    “唉……”阿柔轻叹一声。

    一旁和岚月玩耍的龙洋抬起头来：“太后因何忽然叹息？”

    阿柔总不能告诉她，她想起自己失散多年的长子了。她摇了摇头：“没什么，只是常日在车中闷坐，有些无聊。”

    龙洋笑道：“原来你也是有闷的时候的，我还以为你是个你捏的人儿呢。”

    阿柔歪头：“你怎么会这样认为？”

    龙洋道：“我父皇驾崩之时，都没见你叹息过。若非京中有人传说，你日日守在天湖边，痛苦流涕不能自抑，我都不知道，你原来还是会哭的。以为你只是厌倦宫廷生活，想要借着为我父皇守灵，远远的遁走呢。”

    阿柔点头：“你想的不错。我却是想要远远遁走的。那些传言也不可尽信。我若是真的日日啼哭，这会儿眼睛早就哭瞎了。”

    龙洋凑到她面前：“太后，你可曾爱过我的父皇？”

    “你觉得呢？”

    龙洋摇头：“不知道。有时候我觉得，你和父皇之间，默契天成，即便是我的母亲，也是插不进去的。可有时候吧，我又觉得，你们其实谁都不爱谁。你们在一起，只是因为合适。”

    “爱是世界上最奢侈的事啊。”阿柔微微一笑：“你呢？你爱蔡懋吗？”

    龙洋一撇嘴：“鬼才爱他。”

    “那你怎么和他在一起了？”

    “我无聊啊。”话音未落，忽然脸色一白，捂住嘴扑到车窗边，一阵狂呕。

    岚月有些担心她：“龙洋姐姐，你怎么了？”

    一旁读书的韩瑞也不解的望向那边。

    阿柔也先是一愣，紧跟着笑了起来：“龙洋，这下你可不会再无聊了。”

    龙洋还有些云里雾里，好不容易止住呕吐，昏头昏脑问道：“什么？”

    阿柔的眼睛瞟向她的小腹。

    龙洋愣着，又问了一声：“什么？”

    倒是十五六岁的韩瑞比她先反应过来，微微一笑将头转向了一旁。

    接近着是比韩瑞更年幼些的岚月，她忽然尖叫了一声，紧跟着哈哈大笑：“我要做姨姨了。我告诉蔡大夫，跟他讨赏去。”

    龙洋一把抓住她：“不要胡闹。你什么身份，他什么身份。只有咱们放赏钱给他的份，哪有上赶着找他讨赏的？”

    阿柔笑着接口：“这个赏，讨得。”

    “你看，母后都说讨得。”岚月挣脱龙洋的手，游鱼一般滑到车门旁，掀帘便从走动的车辇上跳了下去。西邦的女子并不怎受束缚，所以天然的自由散漫，和男孩子一般。

    岚月虽然贵为公主，可是顽皮起来一点儿不输男孩儿。从走动的马车上跳下去，根本就不算什么。

    阿柔的车辇是走在队伍正中间的。蔡懋的车辇则在队伍后头。

    龙洋掀起车窗上的帘子向外看的时候，岚月已经一溜儿小跑往后走了。

    到了晚上宿营的时候，一向绕着龙洋走的蔡懋，破天荒的跑来跟阿柔请了安之后，转悠着不走。

    阿柔自然知道他的心思的，只是故意不说。

    半响，一向迂腐的蔡懋，十分狗腿道：“太后娘娘，您这次可是为天下百姓，做了大好事了。”

    “嗯。”阿柔也不接腔，看他能说出个什么来。

    蔡懋两手拢在宽大的袍袖中，略弓着腰保持着他那独有的谦卑姿态：“原来民间有句话，叫南国医药，半出红叶。但是，其余三国百姓想要求医却并不那么容易。故而，蔡某三去红叶谷，求吕老前辈广开医路。为天下苍生祛除病患，谋求福祉。可吕老前辈执意避世，并不肯见我。如今，太后出马，这件事立时便成了。要不了多久，吕老爷子的医术必然能在四国发扬光大，使更多的百姓收益。太后娘娘于天下百姓，恩比天高，德比山海啊。”

    “嗯……”阿柔垂着眼皮。