尽管是暖冬，但早晨还是非常冷的，地上结了一层霜，踩上去，虽不至于如雪一样嘎吱嘎吱，可也偶尔嘎一声吱一下的。住在户庄小墩上的户红子，一边将几个娃从被窝里拎出来，让喂猪的去糠箩里掏把糠，撒在猪食盆里，冲上半盆水，再抓一把秋天就晒干的野菜撒进去，去喂猪；让拣猪屎狗屎的，拿上放在廊檐下的粪框，开始向庄子上走；还有烧锅的，让其去灶屋里，升火，先烧水后煮粥……而她自己，则一边将襟袢扣得规规整整，一边用手蘸了水对着半边镜子（另半边不知为什么没了，也不知弄哪去了）将头发抹了又抹，然后走了出去。

    墩子上拢共只有两三户人家，还一户朝向东一户朝向西地相隔着——墩子原指厚而大的一整块木头或石头，在这里，是指很小的一块住地。比墩子还要小的，是散落在墩子周边的零零散散的小屋，叫舍，田舍；比墩子大的，叫庄，村庄。户红子出了门，沿着一条两边是水塘只有中间一条埂的路走向庄子。

    庄子上早就热闹了。户红子一出墩子，就听到了人们的哄闹声，还有狗的吠猪的嗷。

    红子姐，早呀。户红子只顾往庄子上急急地走，一丛树后面突然冒出个人来，对她招呼。她一愣，说五更子你不去户爷家帮忙清早拔早地跑到这来做甚？五更子嘿嘿地笑了两声，然后用笼着的袖子擦了下鼻子，才道，我去喊人呢。户红子就不再搭理。可五更子却跟在了她后头，边走边说，红子姐，你说这香要是真不愿意，户爷会怎么样？户红子头也没回，说她能做主？意思是她不愿意又能如何？自古到今，哪有女子不嫁人的？嫁人是嫁人，可要是不愿意呢？不愿意，你怎知她不愿意？要是愿意，她还上吊？

    上吊？

    户红子顿了一下，脚上正好绊了一根树枝，她低下头，恨恨地将它一脚给踢飞了，正好落在前面的一丛矮树上。矮树上一只鸟也许还没睡醒，被这枝一落，吓得呀一声飞了。飞了出去多远却又飞了回来，冲着户红子又呀了一声，然后才真的飞了。

    五更子就乐。红子姐，它骂你呢。

    别扯你姨的蛋，说香怎么就上了吊？户红子一边问一边歪了歪头仄着耳朵朝庄子上听了听。

    庄子上还是吠的吠嗷的嗷，并没有什么人大呼小叫。

    拿根绳子往脖子上一套。五更子边说边用肘做了个动作，手懒得从袖子中拿出来。两腿一蹬……

    蹬你姨的脚，蹬！户红子边说边作势打向五更子。五更子头一缩，借机向前面跑了去。

    你去喊谁？

    喊他姨的脚。五更子学着户红子，却没有回答她的问题。

    户红子站在那愣了下。对着五更子的背影呸了一声。然后急急地向庄子走去……

    一只鸟站在枝上，歪着脑袋看了看户红子，见她没工夫搭理它，跳了下，张了张翅膀，但没飞。另一只鸟从另一棵树上飞了过来，准备落在它旁边。可还没等落下，朴楞，又飞了开去。

    进到庄中，户红子的步子紧了紧。有人往户爷家那边与她一样紧着步子，也有人从户爷家那边过来，同样步子紧着。

    真的上了吊？户红子心里不由怦怦跳了起来。

    说起香，户红子可是看着她长大的，小时候，她还常常叫她姨。只是后来长大了，她小姐小姐地叫着，叫得她不再喊她姨，而改口跟着其他长工们一起喊起她红子姐——庄子上无论大小，都这样叫着她，就连户爷，也这么叫。没事时，大家都忘了她，一有事，就问，红子姐呢？意思是，她怎么不去将这事给做了。户红子与户爷家还沾着亲带着故。户红子的娘家妈叫户爷的爷姑父。他们还没出五福，所以香小姐叫她姨。那时候户爷还没成为爷，庄子上都叫他户癞痢。户癞痢一忙起来，家里的事顾不上。户红子就过来帮忙。也不叫帮忙，是当作家里事一样地做。久而久之，她就习惯了，有事没事都过来。当然，自己家有事，也可以不过来。户爷呢，也没拿她当外人，一家的吃穿用度，他几乎全供了。但自从户红子嫁了人，出了庄子到墩上，户爷就将原来的供着改成了月例，她就与其他长工一样，到了月底，也领一份工钱。当然，因她是女的，不叫长工，叫佣。

    做佣领工钱，本来是桩好事，可在户红子看来，与户爷就疏了一层。好在，亲也好，疏也罢，也只是心中那么一闪。闪过去也就过去了。该干什么户红子还是干什么。直到这个冬天前，户爷在码头上看着王庄上王爷家的蜜枣大船小车地运往四方，脸阴着，被户红子看出来他是在嫉妒着王爷，户爷便老不高兴地将她明里关心暗里是撵地给辞了。

    说起来，户红子也是真没拿户爷当外人。那天人们正扛的扛拉的拉背的背将王庄王爷的蜜枣往船上搬，户爷望着日渐落了下去的江水先是成了河，再有几天，可能就要成沟，不由感叹，说“秋分枯，春水铺”（意思是秋冬水少，春夏雨多），嘿嘿，这王庄的枣……后面的话户爷没说出来，意思怕是要烂在地里了。恰好给长工们送水的户红子路过，听到户爷的笑，随口就道，王庄没了枣，户爷的码头不是也没了水。她说的这“水”，是指钱财。意思是王庄没枣，户爷的上下力支也就没了着落。户爷本来是阴在心里笑的，没承想今天竟露了出来。更没承想，还被人看到了。尽管户红子不算外人，但看到了总是不好。当下没说什么，但第二天，就以码头水干了，长工们有的也散了，不忙了，她家里有事就不用过来了为由，将她给辞了。

    这样，户红子这几天，也就没到庄子上来，所以，五更子说香上吊，她是一点消息也没得到。

    红子姐，你也去看呀。迎面一个人与户红子打着招呼。户红子只顾想着自己的心思，待反应过来，那个人走过去了。

    真的上了吊？户红子眼泪就开始在眼眶里打起转。

    可是，都快要到户爷家了，却一点声音也没有——户红子不愿意说哭声。没有声音，表示人还没“走”。庄上的习俗，只有人“走”了，才可以大放悲声，否则，则为大不吉。香，为了什么事想不开呀！户红子在心里不知是怨还是恨地抑或是心疼地问了声。

    拐过一丛小树林，前面，就是户爷宅邸了。

    户爷家原来与庄子上的人家一样，不过三排立平房，但自从他成了爷后，原来的房屋推倒了，重新做起了现在的砖瓦，不仅尚墙上立了“马”字头，屋基还垫得高高在了上，如果从空中看，整个宅基成方形，方形的两边，是长工们的草棚，叫边屋，仿佛这方形的两条翅膀。前面的场院，也扩大了几倍，可用来一庄人在冬至日祭祀祖先。这祭祀，不单单给祖先上香、烧纸、放炮仗这些仪式，上过香烧过纸放过炮仗，还唱戏。每每开场戏，户爷都要站在台中央，先拜天后拜地，然后说上几句吉祥话，祈求一下风调雨顺。重点不在户爷说什么，而在户爷站在台上，那一拱手一指天一拜地，大家跟着拱跟着指跟着拜，既严肃也威仪，还带几分神秘。场院的两边，是两条水沟，水沟里栽着荷，养着鲤，还隔上十几米架上一座桥。桥也不是什么石桥拱桥，不过用几根树木绑在一起。虽然粗糙，但有了这桥，那种特有的院落味道就全出了来。户红子曾经还建议再修一两座亭子，可供长工们闲时坐在上面歇息。可户爷说那样惯了长工，没修。