在确定要对刘襄施以援手后，双方就其他方面的细节，也再次进行沟通磋商。

    在这过程中，老辣的周云坤愈发觉得刘襄此人英武果断、天资卓越，日后前途必然不可限量。

    所以他打算进行一次豪赌，将周家全部家当拿出，全力支持刘襄，哪怕和秦家交恶，也在所不辞。

    谈到下午，已至饭点，周府设下宴席招待刘襄。

    双方在酒桌上推杯问盏，聊的十分融洽。

    散宴后，周云坤亲自将刘襄两人送出堡外，恭敬道，“大人请慢走，所需钱粮，老夫明天一早便派人送至陶家酒场，后续若有所需，尽管开口，老夫定当满足”

    “那就多谢周老了”，刘襄抱拳，衷心感谢道。

    随即便和沈田之跨步上马，纵马疾驰回去。

    “族长，你觉得刘襄此人，真的值得我们在他身上投入这么多吗？，就怕到时候血本无归啊”，望着刘襄离去的背影，有族人不忿道。

    虽然刘襄年纪轻轻，就声名远扬，可一下子要拿出这么多钱粮来援助他，他们心中还是多少有点抵触。

    毕竟刘襄和秦澜撕破脸皮，眼下如丧家之犬跑到木山镇来，即便他拉起一支队伍，实力还不是不能和秦澜抗衡。

    “我观此人面相，天庭饱满、耳垂厚大，是有福之相，再看其举止谈吐，儒雅随和又慧气十足”，周云坤轻声道。

    “更难得可贵的是，年纪轻轻就声名鹊起，但做事沉稳，不骄不躁！，这样的俊杰，不趁着他尚未起势前打好关系，就晚了！”

    ……

    路上，刘襄万万没想到，这次居然顺利从周家手中借到这么多钱粮，

    再加上剿灭土匪所得财货，半年内，完全不用为了粮饷而发愁了，这让他笑容满面。

    虽然知道周云坤愿意援助他，是看中了他的潜力。

    但不管出于什么目的，能在危难之际慷慨解囊，这份雪中送炭的恩情，就值得永远铭记在心。

    “有了周家的鼎力支持，我们就可以再招募一千士卒！”，沈田之大笑道。

    “招兵一事，不宜操之过急，要尽量多招农家子弟，防止一些别有用心的世家大族的人混在其中！”，刘襄摇头，叮嘱道。

    农家子弟生性淳朴，没有太多花花肠子，稍加调教一番，就能成为敢冲敢拼之士，并且十分忠心可靠。

    他这次脱离秦澜的控制，就是想要培养一支完全效忠于他的直系部队。

    所以对于那些意图浑水摸鱼进来，分化他权利的世家子弟，应当严格控制人数。

    “诺！，大人”，沈田之拱手道。

    “另外，田之，陶家酒场容纳人数有限，我打算将驻地搬到天龙寨，那个地方易守难攻，十分隐秘，即可悄然练兵、积蓄力量，又可以静制动、观察局势，你意下如何？”，刘襄询问道。

    “妥当！”，沈田之点头，

    旋即便提出他的担忧，“不过现在若是驻扎在天龙寨旧址上，就怕有人借题发挥，说我们试图脱离官军，落草为寇！”

    刘襄转念一想，也并非没有可能，

    至少以秦澜的作风，就干的出来这种事，于是只得暂时搁置这一想法，以免落人口实。

    回到陶家酒场，刘襄立马示意沈田之、李虎、薛开章等人进内屋商讨要事。

    眼下粮饷已足，匪患已平，四方百姓参军热情高涨，扩充军队一事已迫在眉睫。

    一进去内屋，薛开章、谢长明便单膝下跪，向刘襄汇报战果，“启禀大人，我等已剿灭四寨土匪，所得财货已悉数交于李虎大人！，这是具体账目明细，请大人过目审阅”

    刘襄接过账本，看都不看直接扔到一边，微微一笑，大手一挥。

    “辛苦了！，这次作战，诸位劳苦功高，传令每名士卒赏酒一坛，肉二斤，钱五百文，并将伍长、什长、百夫长各自所立军功记下，留待日后擢升”

    “多谢大人！！”，众人拱手道。

    尤其是薛开章、谢长明两人更是喜笑颜开，看来刘襄大人并没有因为他们的出身而有所歧视，赏赐都是跟旧部一模一样。

    这让他们两个受宠若惊的同时，也倍加感动，暗自发誓一定要死心塌地追随刘襄。

    紧接着，刘襄便告知众人他的打算。

    准备接下来几个月的时间里，将陆续招兵一千三百人，这样一来，算上现有兵马，就有一千五百人的编制。

    然后将一千五百人按照所属作用，依次分为步卒营，斥候营，骑兵营，直属营。

    这样一来，就必须有相应的军职人员来进行管理。

    所以刘襄当着众人面，宣布他早已想好的新的任命。

    “沈田之为副尉，我不在军中时，军中大小军务由他负责处理！”

    “直属营编制为三百人，由李虎担任营将”

    “斥候营编制为一百人，由张远担任营将”

    “骑兵营编制一百人，由方熊担任营将！”

    “多谢大人！！”，李虎等人激动的脸色涨红，拱手谢道。

    这些都是早早跟随刘襄的老部下，从边军到广宁县，再从广宁县到木山镇，

    从无半句怨言，这次对他们的擢升，也是他们应得的荣耀。

    而才刚刚投靠的薛开章、谢长明两人悄然退至最后面，把头埋的很低。

    他们深知这次论功行赏，肯定没有他们的份儿。

    不过刘襄缓缓走到两人面前，拍了拍两人肩膀，大声道，“谢长明修为高深，做事机警，擢升为千夫长！，薛开章谋而后动，拜为军中主簿！”

    此话一出，在场众人惊愕无比，尤其是一直跟随刘襄的旧部们，纷纷难以置信。

    “大人，您怎么会让一个刚刚投诚过来的土匪担任千夫长啊！”

    谢长明不敢相信，大脑更是一片空白，沉默良久后，单膝跪地，颤声道，“大人！！”

    薛开章同样激动的无以复加，眼含热泪，他没想到刘襄竟然如此赏识他。

    “疑人不用，用人不疑，希望两位能够尽心尽责，为朝廷分忧，不要心存异心”，刘襄笑道。

    “属下必定肝脑涂地，以报大人知遇之恩，若有不轨之心，必死于非命！”，薛开章眼神坚定，沉声道。

    “属下也是！，日后唯大人马首是瞻”，谢长明附和道。

    刘襄很满意两人的态度，将两人搀扶起来，关切道，“先下去好好休息吧！”

    两人恭敬行礼，而后转身颤抖着走出内堂。