众人离开后，房间里只剩下帕尔帕廷皇帝和达斯·维德两个人。

    “师傅，您真的打算重用这个帝国的大臣吗？”维德率先打破寂寞。

    “第二颗死星还在建造当中，没有了参议院，现在帝国的权力中心出现了一个比较大的缺口，如果不能有合适的管理阶层出现并且填补上这个漏洞，那么像之前发生在舒·特伦那样的叛乱还会继续发生！”帕尔帕廷提醒西斯尊主。

    维德沉默了，因为发生在舒·托伦的叛乱是由该星球的贵族和矿业寡头们主导的，虽然直接原因是因为建造死星二号的工程紧迫因而提高了对该星球的矿石定额。但如果参议院还在，死星二号的工程就可以放缓，那么这场叛乱就不会发生。再加上艾斯德斯刚才提出的观点，削减一定数量的舰队编制，就可以节约资源，减轻矿石定额，还能保证死星二号的建造更加保密。

    可问题在于，参议院的解散和死星一号的被毁使得帝国的秩序变得一盘散沙，外环星域的治安问题因着塔金总督的阵亡更加一发不可收拾，海盗猖獗，犯罪集团肆无忌惮，甚至连帝国军方的穿梭机都敢随易打劫！再加上舒·托伦的叛乱一石激起千层浪，越来越多的星系将会倒向反叛军一边。

    好在就在这个节骨眼上，维德提拔了艾斯德斯并让她指挥了一场出色的霍斯战役，消灭了九成以上的义军，达到了杀一儆白的作用。想到这儿，维德觉得一但让让艾斯德斯代替塔金担任高级星区总督，以她的作风决对能让外环一代的叛乱和犯罪率跌至冰点。然而仅仅如此还远远不够，帝国的权力中心还需要一个擅长把玩关系，城府心机极深，并且能够轻易赢得地方贵族和资产阶级信任的老油条，这样才能稳住那些质疑皇帝政策的官僚和商贾，以保证构成这个帝国的复杂权力网能够正常运行。

    前共和国副议长，现任帝国大臣玛斯·阿梅达虽然一直尽力维持帝国的秩序，也是帕尔帕廷最得力的谏士，可他受旧共和国的政治形态影响过深，再加上又是非人种族，缺乏一定的威严，并不能解决帝国当前面临的问题。奥内斯特和他的一干手下倒是能够胜任，可有一个问题让维德始终放不下心。

    “陛下，我已经在报告中说了，这颗星球的人类内心太过复杂，他们的诡诈和刁钻程度完全不是我们银河系的人类能比的！”维德再一次提醒帕尔帕廷，“由其是这个奥内斯特，他不仅暗杀了他所侍奉的主子，还扶植了一个懵懂无知的孩童当傀儡皇帝！自己则在背后随意把玩政治，现在这个帝国因着他的胡闹已经腐败得远超旧共和国！这样的人要是委以重任，恐怕会给帝国带来灾难！”维德已经偷偷调查过了，他确信小皇帝的父皇和母后就是被奥内斯特害死的。

    “你不也一样吗？维德尊主。”帕尔帕廷伶牙俐齿的反问道，“你血洗了舒·托伦的王室，扶植唯一的公主崔奥丝殿下担任女皇，和奥内斯特有什么区别！”

    “我这么做完全是为了帝国！可那个奥内斯特却是为了他那一身肥脂！”维德顿时紧张起来，急忙解释道。

    “一桩弑君的大案做下来，竟然不留一丝痕迹，可见这个奥内斯特吃进去的营养并不是只往肚子里供！”帕尔帕廷已经察觉到重用奥内斯特会对他的统治有利，“他是一个人才，我要把他收入我的麾下，而你要尽可能保证他的安全并将他带到我这里来！”

    维德听罢，心中暗自叫苦不迭，他接着问：“这就是你要我当艾斯德斯将军的下属的原因，对吗？”

    “这只是次要原因，现在来说主要的。”帕尔帕廷示意维德跟他走。

    于是，二人来到曾经的绝地档案馆，进入了那个曾经被身为档案馆管理员的绝地大师乔丝卡塔·纽藏起来的密室，里面封存了许多从银河系各个角落搜集的奇珍异宝和强大的武器，都是上古时期遗留下来的。著名的“维德城堡”就是借助其中的西斯尊主达斯·玛冥生前所戴的头盔的力量建造的。

    帕尔帕廷皇帝来到一扇书架前，用原力打开了藏在书架后面的一个狭小的方形暗格，维德看到，暗格内放着一只大概有一个排球那么大的三角型西斯全息记录仪，可其怪的是这个全息记录仪的四个角全部缺失了，看样子是很久以前被人拆掉的。

    这时，帕尔帕廷转过身面对着达斯·维德，并从身上取出了一支玻璃试管，里面装着一只达斯·维德与奥贝尓格的女刺客决斗时从她那里抓到的一只甲虫生物。

    “这是你之前跟那个女刺客战斗时抓到的，它们能够免疫原力，安全局的人对其进行了分析后得出了惊人的结论！”帕尔帕廷说，态度变得十分严肃。

    “什么结论？”维德立即认真起来，接下来帕尔帕廷所说的可以说是即太一人后最令维德感到不可思议的事情了。

    “这种虫子之所以会对原力免疫是因为它们被剥夺了与原力的联系，成为了’原力的空洞’！”帕尔帕廷说。

    “这种事情可能吗？”维德觉得这太匪夷所思了。

    “跟据我的知识，历史上只有一个种族具有这种特质，他们是一个距离银河系十分遥远的非人类种族，名字叫’遇战疯’（YuuzhanVong）！”帕尔帕廷继续解释。

    “遇战疯！”西斯尊主还是头一次听见这个名字。

    “是的，遇战疯是一个神秘的河外种族，他们起源于一颗名叫遇战塔（Yuuzhan’tar）的星球，这颗星球本身就是一颗智慧星球，能够跟生活在自己身上的智慧生物交流，甚至可以繁衍出新的星球来。和我们一样，遇战塔本也是原力的一部分，他们之所以被剥夺了与原力的联系，主要是因为他们的祖先厄遇战疯人被卷入了两大机器人文明——沉默团（Silentium）和憎恨者（Abominor）之间的冲突。”

    “沉默团和憎恨者都是机器人文明，沉默团的创造者在一次超新星爆发中灭亡，它们的幸存者则不断改进自己，具备了独立意识超空间跃迁能力。而憎恨者获得这两样东西的时间比它们要早，它们的文化根植于混乱和不对称，所以他们没有固定的外形，并且喜欢在自己的身上安装各种机械设备，能将自己改造成一颗行星那样大。沉默团则不同，它们崇尚秩序和对称，认为圆形是最神圣的形态，于是上千名最有智慧的沉默团成员为自己建造了直径达五万米的球形身躯，犹如星际飞船一样在太空中游荡……”

    听到这里，达斯·维德不禁开始怀疑死星的设计风格和帝国所谓的秩序是否就是受了沉默团的影响。

    “沉默团和憎恨者这两个有着不同理念的机器人文明在遇战疯星系暴发了一场规模盛大的战争，也因此影响到了包括厄遇战疯人在内的许多生物文明。正所谓鹬蚌相争，渔翁得利，不堪忍受战火折磨的厄遇战疯人起兵反抗，最终将这两个机械文明逐出了他们的星系。”

    “呣…”维德对此感到唏嘘。

    “然而，这场战争的影响远不只如此。厄遇战疯人主要是生物科技，不过他们并不抵制机械科技，但沉默团和憎恨者的战争彻底改变了这一点，厄遇战疯人不仅患上了严重的机械仇视，还变得极其嗜血和具有攻击性，不断的在他们的星系扩张和清洗一切机械文明，直至主宰该星系后因着利益分配不均而分裂并开始了宗族内斗。他们的母星遇战塔也在内战中被催毁，该星球被毁前剥夺了厄遇战疯人整体上与原力的联系，导致他们的后代也就是遇战疯人能够不受许多原力技能的影响。”

    “原来如此！”西斯尊主这回总算明白了。

    “刚刚我提到过遇战疯人具有强烈的机械仇视，而且他们的科技本来就是以生物科技为主的。该科技树与我们的截然不同，其中就包括一些能够爆炸的昆虫生物和改变形状的蛇杖。那天那场刺杀发生时，当看到那些能够免疫原力的甲虫和会爆炸的蚂蚁时我就开始起疑心了，今天听到艾斯德斯将军关于帝具的介绍时更加印证了我的猜测，制造这种帝具必需要有强大的生物科技，所以我怀疑艾斯德斯的国家很可能与遇战疯人有联系！”帕尔帕廷说出了自己的观点。

    “这真疯狂！”达斯·维德也深感震惊，如果帕尔帕廷的猜测是对的，那么银河系将要面临的，是一场空前绝后的危机！

    “下面才是最关键的部分。”帕尔帕廷觉得维德感叹的有点早了。

    “遇战疯人早在一千多年前就已经入侵了银河系！距今约两千年前，有一名绝地大师凡尼乌斯（Phanius）堕入黑暗面，他自封为达斯·鲁因（DarthRuin），和追随他的五十名绝地武士一起定都鲁恩（Loon）星球，建立了“新西斯帝国”。新西斯帝国的版图比旧西斯帝国、埃克萨·库恩的西斯帝国、瑞文的西斯帝国等都大，它向旧共和国发动了“新西斯战争”。千年之后，卡恩尊主（LordKaan）把西斯统一在了“黑暗兄弟会”的麾下，对抗由霍斯尊主（LordHoth）率领的绝地“光明军”。在战争进行到白热化期间，有一颗在西斯皇帝维希埃特（Vitiate）曾经统治下的未之区域内的星球就遭遇了遇战疯人的入侵，但由于当时那颗星球刚刚被绝地攻占，黑暗兄弟会的注意力又全在光明军上，而且在那之后遇战疯人又像失踪了一般全无动静，所以这件事情就因此不了了之。唯一对这一历史事件的记载就是这个在一艘帝国歼星舰残骸内发现的这个残缺不全的西斯全息记录仪了。”帕尔帕廷说着将那个西斯全息记录仪拿到达斯·维德的眼前。

    看着眼前的这个缺失了四角的西斯全息记录仪，达斯·维德突然想起，海因蛇的祭司们负责守护的，就是一个西斯全息仪的一部分！再结合那座在杰洛克郊外荒漠里发现的绝地圣殿遗迹跟孔雀大陆的神秘干扰波以及帕尔帕廷所讲的这段历史，维德发现所有这一切居然串了起来，那么艾斯德斯的母星很有可能就是维希埃特皇帝曾经统治的那颗星球！

    想到这儿，达斯·维德觉得这一回真是捞到了一个大宝贝，他之前也曾和塔格元帅一样想过仅留下艾斯德斯和少量有用之人，然后清理掉这颗星球上的所有人类文明，可眼下的情况却不容许他这么做了。

    “这个西斯全息记录仪因为残缺不全，因此能提供的信息太过短少，想了解整件事情的全貌就必须找齐它缺失的那些部分。”帕尔帕廷说，“我敢肯定这些缺失的部分一定就在艾斯德斯的母星上，所以我们必须在保证这颗星球上的人类文明不被催毁的前提下搞清楚他们的文化、科技、以及与遇战疯人的联系，还要找齐这个西斯记录仪的剩余部分以弄清楚这一历史事件的真相，并且…收集足够数量的帝具并研究出它们的制造方法，这就是你这次的任务！”

    “明白！”维德毫不迟疑的接受了，因为这场任务极有可能关系到整个银河系的生死存亡！

    “你执行这次任务时要表里分明，表面上你是艾斯德斯上将的下属，这样才能不让这颗星球的原住民过分神化你，使你能够更加自由方便的行动。内里却要以特使的身份打入到艾斯德斯的国家的内部去，从内部掌控这个国家，使其成为我们征服该星球的前哨基地并在成功征服这颗星球后成为该星球的管理者，至于用什么方法，你自己决定吧！”帕尔帕廷皇帝把该说的都说清楚了。

    “我一定不会让您失望！”维德这会儿心里已经有数了。